第四十七話 決戦（その六）
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宇宙暦 ７９９年 ５月 ７日 ガンダルヴァ星系 ヒューベリオン ヤン・ウェンリー
「アッテンボロー艦隊が敵に肉薄します！」
オペレータの声が艦橋に響いた。皆が興奮した声を出している。……同盟軍が攻め込み帝国軍が守る、その状況がもう三日以上続いている。一進一退、いや帝国軍は少しづつ後退を続けている。
時刻は五月七日の二十一時を過ぎた。残り時間という制限を考えなければ同盟軍が有利に戦闘を進めていると言って良いだろう。もう少し、もう少しでローエングラム公に届く。スクリーンに白い艦は見えているのだ。あの艦を、ブリュンヒルトを撃破しなくてはならない。
第一艦隊、第十四艦隊、第十五艦隊、第十六艦隊も帝国軍の内懐に飛び込む様な勢いで攻め込んでいる。第十三艦隊がブリュンヒルトを捉えるか、彼らが帝国軍を突破して後背を突くか、そのどちらかで勝負が付くだろう。或いは帝国軍が守りきるか……。
少し前からブリュンヒルトが前に出てきている。おそらくは押され続ける味方を鼓舞するために出てきたのだろう。鋭気、覇気に富むローエングラム公らしい振る舞いだ。だがこちらにとっても千載一遇のチャンスだ。ここで何としてもローエングラム公を討ち取る。そのために危険を承知で艦隊を更に前進させた。
ローエングラム公をこの場にて討ち取る事が正しいのかどうか、正直に言えば私には分からない。ローエングラム公が死ねば自由惑星同盟と民主共和政は生き残るだろうが銀河帝国は有能な指導者を失って間違いなく混乱することになるだろう。
おそらくは後継者の座を巡って内乱が起き多くの血が流れる事になる。そして帝国で行われている改革は中断されるに違いない。銀河帝国に住む二百四十億の人間は天国から地獄に突き落とされる事になるはずだ。混乱が何時収まるかは後継者達の力量次第だ、数年か、数十年か……。
そして自由惑星同盟はそのような銀河帝国に対して何もする事ができない。国内の再建だけで精一杯のはずだ。そして帝国と同盟の戦争はさらに続く……。人類全体に対して言えば私のやっている事は無責任極まりない行為だろう。黒姫の頭領の言う通りだ。何もしなければ宇宙は統一され戦争の無い世の中が来たはずだった、私が邪魔さえしなければ……。
それなのに私はようやく来る戦争の無い平和な時代を自らの手で握り潰そうとしている。戦争を嫌いながら戦争の続く未来を作ろうとしているのだ。私は一体何をしたいのか、何をしようとしているのか、自分のやる事にまるで確信が持てずにいる……。
民主共和政と平和、どちらが尊いのだろう……。専制政治の下での平和と民主共和政の下での戦争……、どちらが望ましいのか。民主共和政を護る、専制政治と戦う、平和を前にしてその事にどれだけの意味が有るのだろう。人命以上に大切な
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