第三十九話 聞こえてくる声
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帝国暦 ４９０年 ４月 ４日 ガンダルヴァ星系 ウルヴァシー アウグスト・ザムエル・ワーレン
ウルヴァシーの地表にはこの惑星を帝国軍の恒久的な根拠地にするための基地が作られつつある。その中の施設の一つ、大広間に皆が集まっていた。皆の顔色は良くない、哨戒活動に出た五個艦隊の内、タッシリ星系に向かったシュタインメッツ艦隊がヤン艦隊に遭遇し敗北した。
残り四個艦隊の内、ライガール、トリプラ星域に向かったミュラー、レンネンカンプ艦隊は反乱軍と遭遇したが戦闘にはいる事無く撤退した。バーミリオン、ランテマリオに向かったビッテンフェルト、アイゼナッハ艦隊は反乱軍と出会う事は無かった。今現在、各艦隊はローエングラム公の指示によりウルヴァシーへの帰還途上にある。
「やはり反乱軍はゲリラ戦を仕掛けて来るか……、黒姫の頭領の懸念が当たったな」
ロイエンタールの指摘に皆の視線が頭領に向かった、だが本人は表情を変える事無く佇んでいる。聞いているのかいないのか……。はてさて、相変わらず心の内を見せない人だ。
「ビッテンフェルトとアイゼナッハは反乱軍と出くわしていない。おそらく、ミュラーとレンネンカンプが遭遇した艦隊の増援になっていたのだろう、後ろか、或いは側面か……。ミュラー達が戦闘に入っていれば姿を現し挟撃していたはずだ」
ミッターマイヤー提督の言葉に皆が頷く。おそらく新設の三個艦隊は単独で戦わせるには不安が有るのだろう。反乱軍が正面決戦を避けたのはそれも有るかもしれない。
シュタインメッツ艦隊の敗北は小賢しいとも言える小細工によるものだった。ヤン・ウェンリーは護衛が不十分に見える補給コンテナ群を前面に配置し、偶然遭遇したように見せかけて故意にシュタインメッツ艦隊に補給コンテナを奪わせた。シュタインメッツ提督も命令に従い撤退しようとしたようだがヤン艦隊の方が先に撤退したため補給コンテナを取り込んでしまったらしい。
艦隊の中央部分に取り込まれた補給コンテナ群が自動射撃装置による僅かな反撃を開始した。シュタインメッツ提督は補給コンテナ群を攻撃、そして大爆発が起きた。補給コンテナの内部には液体ヘリウムでも有ったのだろう。混乱したところにヤン艦隊が砲火を浴びせたためシュタインメッツ艦隊は大きな損害を出して敗走した。そしてヤン・ウェンリーはロフォーテン星域に去った……。
“小細工をする”、シュタインメッツ提督からの報告を聞いたローエングラム公の言葉だ。シュタインメッツ提督には特に叱責は無かった。不注意ではあったが已むを得ないとも思ったのだろう。何より反乱軍の目論見を探るという最低限の成果は得ている。勝負はこれからだと思っているのかもしれない。
「反乱軍は根拠地はどうしているのだろう」
「ゲリラ戦となれば根拠地
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