第一幕その二
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第一幕その二
「優勝おめでとうございます」
彼はそう言って帽子を取り頭を下げた。キリアンは謹んでそれを受けた。
「いやいや。それにしても」
そして彼は問いにかかった。
「それにしても？」
「今日の御前さんはどうしたんだい？やけに調子が悪いようだが」
「それは・・・・・・」
マックスはそれを受けて口ごもった。
「何かあるのか！？いや、嫌味じゃないぞ」
「わかっています」
誰も嫌味なぞ言ったりはしない。ただ彼のことを心配しているのだ。
「御前さんにしては悪過ぎないか！？悩みでもあるのか」
「いえ」
彼はそれを誤魔化そうとする。ここで誰かがやって来た。見れば猟師の服を着た初老の男だ。歳の割に姿勢はよく歩き方もしっかりとしている。
「あ、これはどうも」
「うむ」
人々の挨拶を受けて彼は挨拶を返す。森林保護官のクーノである。
「何かあったのか！？見たところ射撃大会が終わったようだが」
「はい、その通りです」
「そうか。ではとりたてて騒ぐことでもあるまい。で、優勝は誰だ！？またマックスか」
彼は当然だろうといった顔で人々に問うた。だがその返事は彼が思っていたものではなかった。
「キリアンです」
「何っ、本当か！？」
そしてそれを聞いて思わず目を見張った。
「はい、それがこの証拠です」
見ればキリアンの手に花束と賞品の帯緩がある。それだけ見ればもうわかることであった。
「ううむ」
クーノはそれを見て考え込んだ。
「信じられない。マックスは一体どうしたのだ」
「それが・・・・・・」
村人達は言えなかった。だがマックスはそれを自分自身で言った。
「一発も的に当たりませんでした。嘘は言えません」
「そうか」
クーノはそれを聞きながらもまだ信じられないといった面持ちであった。
「どうしたのだ。最近不自然なまでに調子が悪いぞ」
「はい」
マックスはクーノの心配そうな顔と声に暗い顔と声で頷いた。
「何かあったのか！？何なら相談に乗るぞ」
「はあ」
やはり彼の声は晴れなかった。
「明日のことがある。こんな調子では本当に心配だ」
「すいません」
「謝る必要はない。だがな」
彼はここで顔を悲しく、そして厳しくさせた。
「明日の試験射撃で失敗したら御前と娘であるアガーテの結婚は認めることができない。それはわかってくれ」
「はい」
彼はやはり悲しい顔で頷いた。
「頼むぞ、本当に。このままでは一体どうなるのか。明日はわしを喜ばせてくれ」
「はい」
「あの」
ここで人々がクーノに尋ねてきた。
「何だ？」
「その試験射撃とは何でしょうか。時々聞きますが」
「そういえば私も」
キリアンもそこで言った。
「一体何なのでしょうか。宜しければお教え下さい
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