第三話 アムリッツア星域の会戦
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帝国暦 ４８７年 ９月 ２８日 ローエングラム艦隊旗艦 ブリュンヒルト ジークフリート・キルヒアイス
「大丈夫でしょうか、ラインハルト様」
「海賊の事か？」
「はい」
ラインハルト様が私の問いかけにちょっと考えるそぶりを見せた。
「ま、大丈夫だろう。奴からの連絡は約束通り私に来ている。それによれば反乱軍は確かに補給の維持に悪戦苦闘しているようだ。扶養家族が多すぎるのだな」
そう言うとラインハルト様は人の悪い笑顔を見せた。アンネローゼ様には絶対見せない笑顔だ。
「問題は輸送船団の位置ですが」
「そうだな、上手くやって欲しいものだ。ま、こちらでも反乱軍の様子は探っている。心配はないだろう」
楽観的なラインハルト様だが私は安心できずにいる。果たして上手く行くのか、あの海賊は信用できるのか……。
ラインハルト様は辺境星域に焦土作戦を行う事で反乱軍の補給を破綻させようとした。それを受けてケスラー中将が辺境星域で食料を徴発しようとしたが辺境星域には十日分の食料以外は見当たらなかった。既に辺境の住民たちによって食料は何処かへ隠されていた……。
辺境星域の住民に食料を隠すように指示を出したのはあの辺りを縄張りとして活動する海賊組織、黒姫一家だった。彼らは反乱軍が大挙攻勢をかけてくること、それに対応するためにラインハルト様が焦土作戦を実施するであろうことを予測していたのだ。
その頭領であるエーリッヒ・ヴァレンシュタイン、黒姫と異名のある彼がケスラー提督を通してラインハルト様に提案してきた。反乱軍撃退のために協力すると……。協力の内容は反乱軍の補給状況の報告、それと補給破綻の引金となる輸送船団の情報、出航日時、位置、航路ライン……。
“何故協力するのか”
そう問いかけたラインハルト様にヴァレンシュタインは答えた。
“辺境を守りたいだけです。食料を全て奪われては住民は飢えてしまう。あと十日程で反乱軍が来る、住民の持っている食料を奪わないで欲しい”
“どうやって反乱軍の信用を得る？”
“クラインゲルト、バルトバッフェル、ミュンツァー、リューデリッツに食料を持って行きます。そして同じ事を言いますよ、辺境を守りたいだけだと……”
沈黙するラインハルト様に更にヴァレンシュタインは言い募った。
“辺境全体で見れば僅かです、作戦の齟齬にはならないでしょう。そして反乱軍としては半信半疑かもしれませんが無下には出来ない。今後の事を考えれば海賊組織が味方に付いたのは大きい。利用しようと考えるはずです”
“なるほど。……そちらの要求する報酬は”
“戦いが終わり閣下が勝利を得た後、我々の働きを評価してください。それによって報酬を決めましょう”
意外な申し出だ
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