episode16『泣いた赤鬼』
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胸の奥が、心が、どうしようもなく痛かった。
これまでずっと『悪』というデコイに押し付け続けてきた罪が、決壊したダムから溢れる水みたいに、シンの心を押し潰してくる。
紛れもなく、逢魔シンは人殺しだ。
逢魔シンは、逢魔シンを許さない。
けど、それでも。
小指に約束を結んだ銀色の少女が。
シンが潰れてしまわないよう、命懸けで、背中を押してくれていた。
「――シ、ィーーっ……」
深紅のアギトは閉じたままに、ゆっくりと肺の中の空気を吐き出していく。続けて冷えた空気を思い切り吸い込めば、体に活力が戻っていく。が、同時に体中の怪我の痕跡が遠慮なしに痛みを主張し始めた。
内部で粉々に砕けた足が、体中を覆う火傷が、歪に折れた両腕が、泣きたくなるくらい苦痛を叫んでいたのだ。痛みへの慣れなんてとうの昔に無くしてしまった今のシンに、この苦痛はあまりにも重い。
「そう、か」
逃げ出したいくらい苦しくて、投げ出したいくらい痛い。
死にたくない。生きていたい。
今ようやく、逢魔シンは、かつて己が悪と定めた自分自身の気持ちを取り戻せた。
「――ごめんよ」
ヒナミに、家族たちに、そして誰より、ずっと虐げ続けてしまった自分自身に。
もう傷付き続けるのはやめだ、堪え続けるのはもうやめだ。この罪を一人で背負い続ける必要はないと、ヒナミがそう教えてくれた。
戦おう。
皆を護るために、自分を守るために。
僕たちの居場所を、守るために。
「すぅ」
深く、息を吸う。
僅か一呼吸、だがそれは単に酸素を取り込むための呼吸ではなく、同時にシンの全身を包み込む深紅の甲殻がぼんやりと赤い輝きを宿し始めた。
炎が揺らめき、剥がれ落ちる。教会を焼き尽くす寸前にまで延焼していた炎が形を変えて、シンの体中をキャンプファイヤーみたいに包み込む。
炎は、鬼の体を焼きはしなかった。
深紅の瞳が炎の中で揺れ動く、紅蓮は鬼の躰に宿る世界の一部となって、その性質を変化させていく。
罪を裁く炎、煉獄の炎、悪を灼く炎。
逢魔シンという“悪”が傲慢にも定めた、“己にとっての悪”のみを撃滅する断罪の熱。
焼き尽くすべきは、今やただ一人。
眼前にて立つ、焔の魔人のみ。
「シン兄」
「――マナ？」
いつの間にやら、野次馬の群をすり抜けてきていたらしい。シンを見上げるマナの瞳の色は、いささか困惑の色も含まれているようであった。
長く降り注いでいた雪が溶けて、周囲に点々と現れた水たまりの多くは、紅い炎の輝きを反射して爛々と輝いている。その中に紛れる一つが映し出したシンの姿は、いささかシンの記憶の中に在る鬼の姿とは異なっていた
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