変質した中学校
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「せいやっ！」
可奈美の千鳥が閃く。
犬の怪物が、縦に両断された。
猟犬の姿形をしているものの、左右非対称に、機械や骨など、とても普通の犬とは思えない。生身が足りない部分は機械のようなパーツで補っており、生物と機械のハイブリッドという印象を抱かせた。
続く、新たな猟犬の猛攻。その鋭い牙が、可奈美へ食らいつこうとする。
「くっ！」
千鳥では間に合わず、可奈美は右手に犬を噛ませる。主力である右手から千鳥を取り落とし、左手でキャッチ。犬の首を刎ね飛ばす。
犬の死骸を次に迫ろうとした犬に投げ飛ばした可奈美は、全身を回転させ、射程内にいる猟犬たちを一気に斬り伏せた。
赤と黒の結界を破って突入した可奈美を出迎えたのは、この犬たちの咆哮だった。
統率の取れた猟犬たちの第一陣を、太阿之剣で一網打尽。その時に多くが消し飛んだが、さらに溢れてきた犬たちの猛攻により一体一体に対応し、今に至る。
絶望的な状況で、可奈美は視界に、一筋の希望を見つけた。
「ガルちゃん！」
犬たちを飛び越えて、可奈美のもとへやってきた赤い鳥、ガルーダ。
「どう？ リーダーみたいな犬ってどれか分かる？」
その問いへ、ガルーダは甲高く頷いた。
ガルーダが嘴で指し示す、猟犬たちの頭。それは、群れの最後尾より、ゆっくりと距離を縮めてくるものだった。
額に『１０』と書かれた、男性的なシルエットの怪物。立派な体格と、切り刻まれた髭がしっかりとあったら、きっとダンディなんだろうなと感じた。肉体があちこち刻まれ、骨が剥き出しになっており、死霊のようだった。
「あれだね」
可奈美の写シが赤く染まり、薄く、短くなる。
「迅位斬！」
それは、一気に押し寄せる犬たちを斬り裂き、主である『１０』を一刀両断する。
可奈美の耳に「ひなた……」という、声と呻きの中間らしき音を発し、その怪物は爆散した。
統率者がいなくなったことが原因だろう。犬たちは、次々に糸の切れた人形のようにバタバタと倒れていく。
「……」
体力温存のため、写シを解除するも、可奈美は千鳥を決して納刀することはなかった。
つんつん。つんつん。
千鳥の刃先でつついても、まるで人形のような犬たちが、再び動き出すことはなかった。
「私、今どこに向かっているんだろう？」
ガルーダが、『さあ？』と横に揺れる。
猟犬の群れを撃退してから、可奈美はずっともと見滝原中学校のこの空間を走っていた。
もう何時間、変質した空間を彷徨っていたのか分からない。怪獣の胃袋の中、としか言えない空間は、無人で自分一人が取り残されている感覚に襲われる。
「生徒とか、先生とか、きっとどこかにいるはずなのに……どうして？」
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