第１５話
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自分自身が汚染されて死ぬことをあっさりと肯定してみせる野良犬に対し、マ・クベはかける言葉を持たなかった。狂犬狂犬と言ってきたが、まさかこれほどだったとは。マ・クベは内心で戦慄するとともに、狂犬の狂いっぷりに得心がいった部分もあった。野良犬は初めから自分を捨てている。最も大切なものを投げ出しているのだ。それを思えば、他人を幾ら殺そうと気にするそぶりもなく、平然としていられるのにも納得がいく。
「これは相当だな……」
マ・クベは目眩を感じずにはいられなかった。戦いに身を置く者として、敵を殺すこと、部下に殺させること、部下を殺すこと、自分が死ぬことなど、一通りの覚悟も思慮もある。その上で戦争に参加しているマ・クベだが、野良犬の在り方はそういった軍人としての在り方ではない。
自分は確実に死ぬ。それを前提として戦うなど、バンザイアタックや自爆テロも同然だ。不確実な生と死の狭間であがくのが人間だとするなら、野良犬は命どころか自分が人間であることすら棄てている。
そんなリリアナへの出向というのは、まともな軍人なら悲鳴を上げる任務だ。果たして誰を選ぶべきなのか。
「野良犬、貴様の下にはどういった人材を送るべきだ？ 不用意な人間を送り込んで関係悪化というのは避けたい。可能な限り考慮したいのだ」
「……そんなこと言ったってなぁ……」
スモウレスラーの腕が上がり、まるで頭をかくような動作を示す。会話の中でしきりに頭を動かしたり、身ぶり手振りが混じったり、野良犬の乗機はまるで意志があるかのように人間くさい。外見ならザクの方が人間に近いが、ザクで動きにこれほどの表情を持たせることは出来ない。
――機体の操作方法にも違いがありそうだな。あるいは――。
そこまで考えたところで、マ・クベはそちらに思考を割くのを止めた。今は野良犬につける首輪をどうこうするのが先だ。どうこうすると言っても、不審者の如くウロウロし始めた野良犬が何らかの指針を示さないことにはどうもこうもない。その不審者はぶつぶつと何かを呟いている。
「出向か……出向な……出向……よし、出向だ！」
「こちらから送る人間の希望だぞ？ そちらの人間を受け入れるわけではないからな？ それで、どんな人間を希望するのだ？」
「私達の邪魔をしない奴がいいな！」
「……それはどんな奴だという話なのだが」
「……むっ……そりゃあ、なんと言ってもまともな奴さ。街を吹き飛ばしたくらいでピーピー騒ぐようなヘタレは御免だな」
騒ぐ方が普通なのだが、今は言うまい。こういった『あちら』と『こちら』の差を学ぶための出向なのだ。それが終われば野良犬の戦力を有効に利用できるようになるのだから、今は野良犬の要請に応えて、野良犬視点でのまともな人間を――マ・クベ視点ではかなりの強硬派の中か
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