暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ラジェンドラ戦記～シンドゥラの横着者、パルスを救わんとす第三十四話　断罪聖女

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ラジェンドラ戦記～シンドゥラの横着者、パルスを救わんとす

第三部　原作変容
第二章　神徒駆逐
第三十四話　断罪聖女
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パルス暦321年3月6日、両陣営は王都エクバターナの東、サハルード平原にて対峙した。この戦いに参加した兵力はパルス陣営が約十四万、ルシタニア軍が約二十一万であった。エクバターナを発ったときにはルシタニア軍の総勢は二十五万であったが、2月末にボードワン将軍を含む二万五千を失い、更に逃亡者や脱落者も出たことで、その兵力は当初より減少していたのだった。

残念ながらこの期に及んでもルシタニア軍はパルス陣営の実数を正確には把握していない。ボードワン将軍の率いた兵より多数だったと思われることで約十万と考えられていた。だが、そこにはマルヤムからの援軍を加味してはいない。マルヤム軍の実数については全く把握されておらず、五万から十万と言う声もある一方、「いや、あれは何らかの詭計によってそう見せかけたもので、実はマルヤム兵など一兵もいない」と言う声すらあった。

いずれにしろ、両軍合わせて三十五万もの兵が対峙する中、ただ一騎、パルス陣営の中からルシタニア軍の前に馬を進めてきたものがあった。ひときわ輝く黄金の甲冑を纏った元騎士見習い、エステルであった。

ペシャワールを出立した2月10日以前には、何度か対ルシタニア戦略について話し合いが持たれた。その中でエステルが繰り返し主張したのは、ルシタニア人を余り殺してほしくないと言うことだった。

「確かに我々ルシタニア人こそが侵略者なのだろう。だが、一般の兵士たちはただ上から出征を命じられただけなのだ。同じ神を奉じながら異教徒と馴れ合う背教者のマルヤム王国を滅ぼすことが神の教えに適うことなのだと、パルスこそが神が信徒たちに与えると約束した世界で最も美しく豊かな土地なのだと、そう言われたのだ。それらの言葉に対して一介の兵士たちがどうして疑問を差し挟むことができようか？お主らには残酷で無慈悲な征服者と思えるルシタニア兵とて同じ人間だ。故国に帰れば親も子もいる普通の人間なのだ。なるべく彼らを殺さずに故国に帰してやってはくれないだろうか」

そうエステルは主張した。

「そう言われてもな。戦なのだから戦えばある程度の犠牲が出ることは避けられない。皇帝ギスカールとしても兵の損耗が深刻なものにならない限りはパルスから兵を退くことは考えないでしょう」

余りのエステルの頑なさに頭を抑えながらナルサスは言い、エステルはなおも食い下がる。

「ナルサス卿、お主は約五十万の三カ国連合軍を口先一つで追い返したと聞く。そのときお主は二十万も三十万も敵兵を殺したわけではあるまい。疑心暗鬼に陥れ、これ以上戦えないと思わせたのだろう？そのようなやり方が今回もできないだろうか？」

「そうは言ってもルシタニア軍は三カ国連合軍とは違って、単一の国の軍ですからな。その様な同質性の高い集団を内部分裂に持ち込むなど…」

「いや、

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