第18話 4人の伝説
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鮮血に塗れ、肉や骨が露出し。頭蓋は砕け、片目は抉られ。幾多の肉片が瓦礫に混じり、辺り一面に転がっている。
――そんな中でも、巨獣ソラスは戦いを投げ出さずにいた。駆逐すべき人間がまだ、目の前で生きているからだ。
「……は、ァッ……はッ……」
だが、人間の方も血みどろの重傷であり、生きているのが不思議なほどである。だが、その眼光に宿る闘志が、彼の身体を突き動かしていた。
互いに満身創痍になりながら、それでもなお、一歩も譲らず闘い続ける。永遠のように感じられる時の中、どちらかが斃れるまで。
――それが、生存を賭けて激突した両者に課せられた、宿命であった。
「あ……ぐッ！」
しかし、如何に強者といえど、片方は所詮「人間」。人智を超えた侵略者である巨獣を屠るには、後一歩及ばない。
雌雄を決するべく、巨獣が灼熱を吐こうとする中。得物を構えねばならないはずの身体が、言うことを聞かないのだ。
後少し、余力があれば。両腕が折れてさえいなければ。そう呪ったところで、何かが変わるわけでもなく。
永遠の眠りを拒み続けてきた人間が、いよいよ屠られる。その瞬間が、間近に迫り――
「はあぁあぁあッ！」
「やああぁあぁッ！」
――少女達の叫びが、その運命を捻じ曲げた。男の頭上を駆け抜ける、2人の妖精は……血だるまと化した巨獣の顔面に、同時に銃口を向ける。
刹那、蒼い稲妻が巨獣を襲い――けたたましい悲鳴が天を衝いた。
「……な……！」
死を迎えようとしていた男は、その光景に瞠目し――隣に現れたもう1人の男に、肩を貸された。
「……よ、まだ生きてたな」
「ア、アーマンドさ――ぐッ！？」
「ひとまずこれで勘弁してやる。次に俺らをお荷物扱いしてみろ、こんなもんじゃ済まねぇからな」
と、思いきや。いきなり腹に拳を叩き込まれ、むせ返ってしまう。
その拳に心当たりがあったのか――リュウジは、アーマンドに苦笑いを向けた後、神妙な面持ちで2人のペイルウイングを見上げた。
「……まさか、かりんさんまで。副司令、なんて無茶な……」
「そんだけ、息子のてめぇが大事なんだろ。……しかしまぁ、さすがだな。加勢するつもりで来たんだが、ほとんど死に掛けじゃねぇかアレ」
「……ダメ、です。サンダーボウ10では、いくら弱っているソラスでも決定打には及びません！ せめて……後1回、これを撃てれば……」
2人のペイルウイングは、ソラスの火炎放射を縦横無尽にかわしながら、その全身に蒼い電撃を浴びせている。だが、効果が薄いのか――ソラスは痛みに叫びながらも、攻撃の手を緩めない。
ペイルウイングは機動力と引き換えに、防御力が犠牲になっている。このままでは、いずれエネルギーが尽きて火炎放射の餌食にな
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