第一章
Ⅲ
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良いですね｡妖魔の封印も強化してあるのですし､少なくとも三百年程は何の問題も無いと思いますから｡｣
｢お前達…本当に金に執着せんなぁ｡いつもは旅費の小銭で大騒ぎしとるくせに｡｣
クリスティーナは呆れ顔で言うが､前の二人はそんなものと言った風笑っていた｡
｢ま､それだから私はルーファスを後継に据えたいのだかな｡｣
｢またその話かよ!それは無理だってキッパリと断っただろうが!さっさと旅費だけだしてくれ｡直ぐに出発すっからよ!｣
ルーファスはそう言うや､その場…と言うかその話から逃げる様に部屋を出ていったのであった｡
残った二人はやれやれと言った風に苦笑したが､ヴィルベルトは直ぐにクリスティーナへと向き直って問い掛けた｡
｢公爵様｡貴女は本当に師匠を後継にしたいとお考えなのですか?バーネヴィッツの分家には､もっと血の濃く繋がった優秀な方々がおられますでしょうに｡｣
ヴィルベルトに問われたクリスティーナは､小さな溜め息を洩らして椅子へと腰を下ろして言った｡
｢そうだな…｡｣
それは女公爵にはそぐわない弱々しい返答であった｡そしてクリスティーナは不意に立ち上がり､開け放たれた大窓からバルコニーへと出たため､ヴィルベルトも静かに後を追ってバルコニーへと出た｡
バルコニーへ出て暫く､二人はその広い庭に咲う花々や広大な空に漂う雲を眺めた｡ヴィルベルトは女公爵の陰りを察し､ただ黙して待っていた｡
そうして後､クリスティーナは先の問いに答えた｡
｢私の周囲には､確かに多くの血縁は居る｡だが…誰も彼もがこの地位欲しさに群がりはするが､この地を任すに値する器の持ち主は居らん｡私に子があれば今すぐにでも隠居したいところだが､私達の間には子は生まれなんだからな｡｣
｢ですが…僭越ながら､師匠に公爵の器に値するものがあるとは僕には思えませんが…｡｣
｢ヴィルベルト｡お前､あやつの何を見ておる?弟子のくせして解らぬとは､何とも情けない奴じゃのぅ｡｣
クリスティーナは呆れ顔でヴィルベルトへと言った｡一方のヴィルベルトは彼女の言葉に動揺してあたふたしていたが､暫くして不意にクリスティーナが笑い出して言った｡
｢全く…何で弟子なんぞと思ぅていたが､成る程…お前だからか｡｣
｢はい?｣
ヴィルベルトはその言葉にどう返して良いか判らず､ただポカンとクリスティーナを見たのであった｡
クリスティーナは粗方笑い終えると､間の抜けた顔で見ていたヴィルベルトへと言った｡
｢ヴィルベルト｡お前､ルーファスを侯爵の息子とは思ぅておらんだろ?｣
｢はい｡師匠は魔術師であって貴族ではありません｡｣
｢何でそう思うのだ?｣
クリスティーナに問われ､ヴィルベルトは少々面食らってしまった｡半年程の旅の中で､ヴィルベルトはそれを考えもしなかったのである｡そ
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