第一章 天下統一編
第十五話 使者
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韮山城攻めがはじまり二日が過ぎた。城に籠もる北条軍は豊臣軍の攻撃を防ぎきっている。豊臣軍は北条軍の鉄砲の餌食になり被害が広がっている。
織田信雄の命令で城の大手門に豊臣軍を集中させている所為だろう。大手門に詰め寄せる豊臣軍の兵士達で蟻の通る隙間もない状態だった。大手門の狭間から鉄砲で的を狙う北条軍にとっては格好の的に違いない。狙わなくても撃てば敵に弾が当たる。
この分では城が落ちるまで被害が出続ける。
馬鹿の力攻めに付き合いきれない。頭が痛い。
織田信雄が総大将を罷免されるまで城攻めを放棄したいところだが無理な話だ。
今度、日和見を決めると織田信雄は俺を軍規違反で処罰する恐れがある。処罰が無くても、最前線に送られすり潰されるかもしれない。
小身は辛いな。俺は溜め息をついた。
今日は城攻めに加わり神経が磨り減っているというのに頭が痛いことばかりだ。その上、夜間に大手門に鉄砲を撃ち込まなければならない。俺は一日置きに同時刻に鉄砲を撃ち始め二刻（四時間）ばかりで撤退する。これを一月続けるつもりでいる。
「殿、内大臣様の使者が参られました。内大臣様が陣所まで来るようにとのことでございます」
悩む俺に柳生宗矩が織田信雄からの言伝を報告した。
「内大臣様？ どういう要件か聞いたか？」
俺は明日からの日中の城攻めでいかに被害を抑えるかを考えようとしていたため苛立ち気味に言った。
「申し訳ありません。何やら急いでいるようで聞けませんでした」
柳生宗矩は申し訳なさそうに俺に答えた。柳生宗矩に何も罪はない。悪いのは織田信雄だ。
こんな夜に呼びつけやがって。ついつい俺は親指の爪を噛んでしまった。
「又右衛門、私が悪かった。少し疲れが貯まって気が立っていた」
俺は柳生宗矩に謝った。彼は俺が頭を下げると「滅相もございません。お顔をお上げください」と慌てた様子で言った。
「行ってくる。護衛は五郎右衛門だけいい」
俺は柳生宗章を護衛として伴い織田信雄の陣所に出向いた。
織田信雄の陣所に到着すると俺は言葉を失った。城攻めに加わっている武将達が勢揃いしていたからだ。
「これはどういうことだ！？」
俺は驚きのあまり心境を吐露してしまった。何か大変な問題が起こったのか。
俺は織田信雄から愚痴を言われると思っていたため驚きながら周囲を見回した。
「相模守、山中城が落ちたようだぞ」
俺が武将達の面子を遠目で確認していると、福島正則が俺に声をかけてきた。その隣には蜂須賀家政がいる。二人とも慌てた様子で俺に前振りなく話しかけてきた。
この二人とは軍議に同席したくらいで言葉を直に交わしたことはない。でも、二人とも秀吉とは関
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