暁～小説投稿ｻｲﾄ～:虚弱ゲーマーと似非弁護士の物語　－求めたのは力では無く

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虚弱ゲーマーと似非弁護士の物語　－求めたのは力では無く－

Ａｃｔ３　帰還
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　「だから俺はもう、病人じゃねぇって言ってるだろ？リンゴの皮ぐらい自分で向ける」

　此処は都内にあるリハビリテーションセンターの一室。
　そこにはソードアートオンラインと言う仮想世界でデスゲームを強いられていましたが、二十日前に現実に帰還したアンドリュー・ギルバート・ミルズ――――愛称ギルがベットの上で上体を起こしている体勢で、見舞いに来ている彼の奥さんに抗議をしていました。

　「病人じゃなくても二年間寝たきりだった人が何言ってるのよ。ほら、もう切り分けちゃったんだから食べてよ」
　「ぬぅ」

　残念ながら抗議を聞き入れられる事は無く、言われるままにリンゴを食すギル。
　そこで思い出したように訊ねます。

　「そういや、店はいいのか？」
　「ええ、大丈夫よ。士郎君に甘えて来ちゃって、店番任せてるから」
　「オイオイ」

　いくら軽口をたたき合える親友とは言え、流石に同情を禁じ得ないとギルは思うのでした。
　そのギルから同情されている士郎と言えば――――。

　「――――」

　店主らが留守にしている店で、マスターの様に洗い終えたグラスを慣れた手つきで拭いていました。
　最早、勝手知ったる他人の家―――――ならぬ友人の店です。
　今まで離れ離れだった分、その反動で店番を半ば強引に押し付けられた士郎ですが、寧ろ都合がよかったのです。
　これから、とある人物と会う約束をしており、待ち合わせ場所がこの昼間は客入りがあまりよろしくないダイシー・カフェだったのですから。
　噂をすれば何とやら、お客が出入りする扉のドアベルが鳴り、誰もいなかった店内にお客が入店して来たことを示す意味でした。

　「いらっしゃいませ、自称足長おじ様」
　「皮肉的に言うのは止してくれないか？歳を重ねて行くと、メンタル面も比例して弱くなっていくのだから」
　「それは人によると思いますが――――ご注文は？」
　「いつものを頼むヨ」

　士郎はお客である初老の男性の注文の品を出す為に動き出す。
　初老の男性は、動き始めた士郎の背中越しに聞きます。

　「今日は衛宮君だけかい？」
　「ええ、ギルの所にお見舞いに行きました」
　「ほぉ、マスターは今どんな具合なのかな？」
　「予定ではあと一、二週間程度で退院。その後は自主的なリハビリで言いそうですよ」
　「そうか。退院日が決まり次第連絡してくれないかな？彼の帰還パーティーを開かなくてはな。勿論言い出しっぺの私が全額出すヨ。常連客の面々もそろえてパーッと騒ごう！」
　「それはアイツも喜びますよ」

　答えながら注文されたダイシー・カフェ特製ブレンドコーヒーを差し出す。
　それを何時もの様にグイッと飲む初老の男性は、うむと、満足そうに目を瞑ったまま微笑む。
　その初老の

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