以津真天
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初秋。
丈の高い桔梗に覆われた参道の端に佇み、俺は手を合わせていた。
凛と立つ花の向こう側に光が見えたとしても俺はもう行かない。参道の両脇を埋め尽くす花が、凄惨な死に方をした無数の武者を封じていると知ったから。
「えー、昔あの辺で玉虫とか捕まえたじゃん」
事情を聴いた縁ちゃんはそう云った。そう、俺も参道脇の林に出入りしていた覚えはある。花を踏み越えるたびに異界へ紛れ込むなら、俺たちは何度戦場ヶ火に襲われたことだろうか。
「結界が綻びていたんだねぇ」
俺が暫く留守にしたから…と奉は嘯いた。あっぶねぇな、そんな事情があるなら怪我が治ったらとっとと巣に帰れ。
それはともかく。俺は少しだけ、奉を見直してもいた。契約としての結界を張るために花が必要なのだとしたら、この花を植えて林を手入れしていたのは奉ということになる。あの自堕落な奉神が、俺に隠れてそんな力仕事をしていたとは。
「成仏していただけますよう…」
手を合わせて呟いたが、そもそもこの結界が彼らの成仏を阻害しているのだとしたら、俺はとんでもなく間抜けなことをしていることになる。少し笑いが漏れた。
供物に、と大福を一つ桔梗の陰に添える。今なら桔梗の向こう側に入っても安全だとは知っていながら、何となく抵抗がある。
「今年は桔梗だねぇ」
いつの間にか、縁ちゃんが後ろに立っていた。
つい２、３日前までは半袖だったのに、今は薄手のカーディガンを羽織っている。これから冬にかけて、この子はどんどん厚着になっていくことだろう。ショートパンツは何月まで履いていてくれるのだろうか。…秋は切ない季節なり。
「去年は、竜胆だったね」
「毎回毎回、いいチョイスだよねー」
「うむ、奴にしては」
「自分とこのパパを『奴』とか云っちゃだめだよ」
―――パパだと！？
「…これやってんの奉じゃないのか！？」
「んん、お兄ちゃんがこんな重労働やるわけないじゃん。向日葵の時は超！例外中の例外だよ？」
―――何という事だ。
何故、俺は気が付かなかったのだ。玉群の出入りの庭師が、玉群神社の整備に関わっていない筈がないじゃないか。そしてなにより、あの自堕落な祟り神が参道の草刈りなど…。
不覚。ほんの一瞬とはいえ、うっかりあいつを見直すところだった。
「…今日は、また差し入れ？」
縁ちゃんは小さめの段ボールを抱えていた。俺は段ボールの下に手を入れて受け取る。縁ちゃんも当たり前のように手を放した。…ずしり、とあり得ない重さがのしかかった。
「宅配便の台車に乗ってた。お兄ちゃん宛てみたいだし、残りの荷物はこれだけみたいだから届けてあげようと思って」
いい子だ。働き者だし。
彼女と肩を並べて歩きながら、ぼんやり考えていたのは、あの戦
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