第1夜 数奇
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『呪法教会』は大陸の民の秩序を1000年以上守護し続けた巨大な組織だ。
その主な目的は一つ――『呪法』を極め、伝承し、その力で大陸の民を脅かす『呪獣』を打倒すること。長い歴史の中でその活動は細分化されていったが、根本的な部分では何も変わっていない。そのため、教会に所属する全員がほぼ例外なく『呪法』の秘儀を習得した『呪法師』だ。
『呪法』の力の源とされる『欠落』の呪いを抱えた戦士たちは、今では様々な意味で特別な存在だと見られている。1000年前は誰もが『欠落』を抱えていたので若者のほぼ全員が『呪法師』だったらしいのだが、『大地奪還』の休止以降の世では何故か『欠落』を持った呪われし人間が減少傾向にある。一部では大陸の民が悪魔の手から逃れた証拠だと言う者もいるが、因果関係は不明である。
現在では『欠落』を抱えた人間は少数派だ。将来的にはいなくなるという試算も出ている。もし本当に『欠落』を抱えていない人間が大陸の民の10割を占めれば、『呪獣』に対抗する術は無くなるらしい。尤もそれはこれから何百年も後になるという話だ。まだまだ関係のないことなのかもしれない。
――話を戻すが、『呪法教会』は焦っている。
教会の立場そのものは盤石だ。『五行結界』の維持、秘術の継承、更には治安維持や6つの都のパイプなど、どれをとっても重要な役職だ。しかし、教会が焦っているのは利害関係ではない。
教会は、近い未来に二度目の『大地奪還』を行うための戦力集めに必死になっているのだ。
そもそも『呪獣』は何故現れたのか、なぜ人を襲うのか、存在の根本的な部分が何も解明されていない。しかもその戦闘能力や行動パターンは少しずつ進化しており、将来的には『五行結界』を破壊ないしは無効化する術を得るかもしれないのだ。
だから、教会は次の『大地奪還』によって完全な脅威の無力化を行わなければならない。もしそれをやらなければ、大陸はまた2000年前へと逆戻り――いや、今度こそ滅びるかもしれないのだ。
だというのに、民たちは余りにも『呪獣』に無頓着すぎる。『五行結界』の恩恵で1000年近く『呪獣』の脅威から遠ざかって生きてきた彼等は、それが深刻な事態なのだといくら口で説いてもその本質を理解してはいないのだ。世論は態々危険な橋を渡る『大地奪還』を不要とする考えが過半数を占め、状況は思わしくない。
しかも、肝心の戦士である『呪法師』は減少する一方だ。なにせ前述のとおり『欠落』を持たないがために『呪法』を行使できない人間はとうとう人口の9割を越えた。何故呪われたはずの大陸の民から『欠落』を持たない者が現れたのか、それすらわかっていないために対策を行う事も出来ない。
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