魔女の足跡
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魔女の足跡
かって欧州において魔女狩りという狂気が荒れ狂った。惨たらしい拷問と処刑、あまりにも異常な裁判でその汚名を残すものであるがこれは欧州においてのみ見られたものではなかった。
新大陸、アメリカでもそれはあった。アメリカが国となる前、まだジョージ＝ワシントンもいなかった頃、イギリスの植民地であった頃である。だから正確にはアメリカとなる前のアメリカでの話である。
この時代イギリス本土においても魔女狩りが行われていた。ホプキンズという詐欺師が猛威を振るい、多くの無実の人達をその邪悪な牙で葬り去っていた。こうした輩はどの時代でもどの場所でもいるものである。それはこの新大陸においても同じであった。
メーン州バックスポート村。話はここで起こった。この村に一人の軍人がいた。
名をバックスという。階級は大佐である。名士であるが貪欲で残忍な男として知られておりインディアンとの戦いでは女子供ばかりを狙って殺戮し、掠奪の限りを尽くした。
「奴等はキリスト教徒ではない」
これが彼の言い分であった。キリスト教徒でないのだから何をしてもよいのだ、それが彼の主張であった。
だが彼はキリスト教徒であっても容赦はしなかった。不正をでっちあげて財産を掠め取ったり、民家に押し入って税の取立てだと称して掠奪を行ったりしていた。そのあまりもの非道さに軍でも彼を疎んじていたが狡猾な彼は上手く上司にゴマをすり、賄賂を贈って生き延びていた。そうした男であった。
こうした輩が魔女狩りに目をつけない筈もなかった。当時魔女の財産は全て没収されることとなっていた。その為金持ちの未亡人が狙われることも多かった。理由はどうにでもなるのだ。ならばやった方がいい。下劣な輩ならばそう考えることである。そしてバックスは下劣さではフロンティアにおいてそう右に出る者はいない男であった。こうなればどういったことになるか、自明の理であった。
彼は早速村の村長と議会に対して言った。この村でも魔女狩りをどんどん行おうと。
「魔女は何処にでも潜んでいるものだ」
彼は言った。
「そしてそれを探し出して殺さなければならない。さもなければ殺されるのは我々だ」
彼はそう言って村の者を煽ろうとした。だが村長も議会も動こうとはしなかった。
皆わかっていたのである。バックスが何を考えているのかを。村の多くの者が彼の被害に遭っていた。財産を奪われ、中には娘を手篭めにされた者までいた。彼は女癖まで悪かったのである。しかも酒乱であり酔うと所構わず暴れ回る。軍人というよりは山賊に近い男であったのだ。皆それがわかっていたのだ。
村長も議会もそれを断った。あれこれと理由をつけてそれをやんわりと拒否した。彼が何を欲してい
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