不透明な光
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紅い髪を肩まで伸ばした少女は、他と比べて少しばかり背の高い木の上で、麗らかな午後の陽射しを浴びていた。建物の二階部分に相当する高さから見渡す景色は、少女の蟠る思いを僅かに紛らわせる。
一人になって漸く落ち着いてきたばかりだというのに、またしても不愉快な雑音が足下から響いてきた。
「レネージュ！ いつまで拗ねてるんだ！ 早く降りて、支度しなさい！」
鼻下と顎に黒髭を生やした、体付きと今日の為の衣装だけは立派な中年の男が、ガミガミと擦れた声を張り上げて少女を叱っている。
両手の甲を腰に当てて胸を突き出す格好を見て、熊みたいだなと、レネージュは思った。
「……わかってるわよっ！」
不満を隠さず見下ろせば、だったら降りて来いと地面を指し示される。
癖が無い真っ直ぐな髪をガシガシと両手で掻き乱し、心の底から息を吐き捨てた。
一点の曇りも無い蒼穹の眼差しを、遠く続く水平線に向け……視界に焼き付けてから、ひょいっと飛び降りる。
「わ！ こら、莫迦者！ 天辺から飛び降りるヤツがあるか！ 体に傷が付いたらどうするんだ！」
着地の時に屈んだ姿勢を戻し、膝を払う。
「父さん、うるさい。あたしが木登りしてるのは昔っからでしょうが。向こうもそれを承知でバカな提案してんだから、今更傷もへったくれもありゃしないわよ」
「だからそれは……」
「あーあーあー。聞きたくなーい。行くわよ、行きますわよ。大切な船の為だもんね」
両耳をパタパタと叩きながら、レネージュは既に準備が始まっているであろう、寂れた海辺の教会へ向かう。
予定までまだ数時間はある筈だが、教会の前では、めでたい席に並ぼうと集まった村の衆が、勝手に持ち込んだ酒を片手に談笑していた。
何処から集めて来たんだそれは。
喉に押し込んだ言葉の代わりに、こめかみ部分に筋が浮かぶ。
「ありがたいねぇ。これで心置きなく漁に出られる」
「明日から早速、網の手入れをしねぇとな！」
「あのじゃじゃ馬も、これでちったあ娘らしくなるだろ」
「見たか今朝の若様。よほど嬉しいのか、ずっと笑ってたぜ」
ほう、アイツは笑ってるのか。きっとニヤニヤ笑いなんだろうな。権力と財力を使って手に入れる玩具だもんね。そりゃあ嬉しいでしょうよ……と、レネージュは奥歯を噛み締めた。
レネージュは今日、村の近くに在る屋敷に住む貴族の御曹子に嫁入りする。
二人は一般に幼馴染みと言われる間柄だが、決して仲は良くなかった。少なくともレネージュが法的に結婚できる年齢になった、去年までは。
男に混じって自由気儘に遊んでいた頃は、殴り合い蹴り合った。
村稼業の漁を手伝い始めてからは、役立たずだの、これだから女は……だのと、毎日のように因縁を付けられた。
そして、一年前。
大嵐に襲
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