召喚
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どうして……？
少女の疑問は聞こえない
お願い……！
少女の願いは届かない
「ミス・ヴァリエール、もう……」
ピンク色の髪が汗で額に張り付き、肩で息をする少女に声がかかる。
先程から繰り返し行われているサモン･サーヴァントは、既に十の失敗を超えいる。
それを見守る男子教師の顔からは焦燥と諦めの色が。
彼からさらに、少し離れた所にいる級友達からは嘲笑が、その少女に向けられている。
しかし、その全てを受ける少女は、諦めない。諦められない。
あらゆる魔法で爆発を引き起こす少女にとって、『何も起きない』サモン・サーヴァントはいつもと異なる結果を―――成功を引き起こしてくれるはずなのだ。
その、誰にも理解されないどこか確信めいた想いを胸に。
『ゼロ』の呼び名を返上すべく、また自身の努力を形にすべく、再度息を整え杖を振るう。
絶対に、諦めない！
そうして。
何度目かになる彼女の声にならない慟哭が、ひとつの魔法を成功させる。
眩い光が辺りを照らす。
叫び声や悲鳴が聞こえる中、少女は必死で目を凝らす。
閃光が収まると、そこには一人の男が眼を閉じたまま立っていた。
浅黒い肌に白い髪。
背が低めである少女が見上げるほどの身長。
赤い外套と鎧を身に纏うその姿はまるで騎士のよう。
しかし何より。
そこに在るだけで感じる異様な存在感が、少女にその男が何者なのかを印象付ける。
人の形であるのに、けれど本能が、その男を人でないと訴える。
人を超越した存在だと。
「誰だ？私なんぞを召喚大馬鹿者は」
男の声は不機嫌に。
少女と周りの困惑を他所に、その声は続く。
「まあ、こうして呼ばれたからには仕方なし。それで、私のマスターとなった憐れな魔術師は何処だ？」
誰も言葉を発さない中、男はため息をついた。
「無理に名乗りを上げる必要はない。周囲に自身の無能をさらけ出すことになるからな」
口元を皮肉気に歪め、腕を組み、そして杖を振るった体勢のままの少女をチラリと見ながら出た台詞は、予想外の展開の連続で固まっていた彼女を再起動させるのに十分であった。
「なん……ああああ！」
なんですって！？
と叫ぶはずの言葉は絶叫となってその口から放たれた。
右手の甲から発した熱が、鋭い痛みを伴って少女の反論を封じたのだ。
「ううぅ……なに……よ……これぇ……」
その言葉を最後に彼女はその場に膝を付き、そして気を失った。
――――――――――――
目が覚める。
見慣れた天井。
体を起こし、ボーッと、いつも通りの、
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