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クルスニク・オーケストラ
第六楽章 呪いまみれの殻
6-3小節
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 あの後、トリグラフに帰って来て、古本屋に行って古書を漁って。あと、複合書店に行って何冊か雑誌を買った。

 ついでに屋台のあま〜いパンを買って、食べながら歩いて(買い食いははしたないと分かっているのですが、このパンが好きな《レコードホルダー》はこれがスタイルなんだとか)、クランスピア本社の前を通りかかった時だった。正確には、本社の正面玄関前広場の花壇を見た時。

 わたくしの意思と無関係に《レコード》が《フラッシュバック》した。

 これ、は、っ……《モニカ》、貴女、なの? 元Aチームのレディエージェント。ユリウス室長を慕って、いた……

 脚が、だめ、勝手に、だめ、花壇へ向かう――だめ、なのに。これ以上は()()()()()しまう。でも《再生》ならともかく《フラッシュバック》はよほど強く念じないと止められない。


 ニクラシイ、にくらしい――憎たらしい。


 わたくしの足が、自分のものでない感情に任せて花壇の花を踏み躙った。

 いいのよ。《あんなイイ子ブリッコの点取り虫が育てたもんなんて。いっつもそう。要領よくて、自分は優等生ですって演出巧いから、みんなコロッと騙される》。ユリウス室長もそうだった。元から面倒見のいい方でしたけど、《あの子には任務前に声かけてた。あたしは声かけてもらえなかったのに》……


「やめて!!」

 これ以上言われたら、それがわたくし自身の気持ちとすり替わってしまう。わたくしの室長への気持ちはあくまで敬愛なの。それ以上のことをわたくしの頭で考えないで……!

「ジゼル!!」

 誰かがわたくしの肩を掴んで強引にふり向かせた。

 ――う、そ。だってあのひとは、あの人は今もどこかで身を潜めてるはずで。こんなに都合よく現れるわけがないのに……

「ユリウス、せんぱい」

 しぐさ、温度、イントネーション。何もかもわたくしの知るあの人のまま。

「違うよ。ルドガーだよ。ユリウスの弟。分からないのか?」

 え? ……あ?

 本当だわ。髪も目も色が違う。体つきだって。どうしたって見間違いようがないはずなのに。どうしてわたくし、彼をユリウス室長だと思ってしまったのかしら。

「大丈夫ですか?」『汗だくー』
「立てます? 病院行きましょうか?」

 歳がバラバラの女の子が3人。内二人がリーゼ・マクシア人。ヌイグルミを持った子のほうは初対面――のはず、多分。直前まで《レコード》が再生されていたから自信がない。

「いえ、結構です。持病ですから……」
「ちょっと座って休もう。あっちにベンチあったから。立てるか?」

 ルドガーの手を借りて立ち上がる。急に出てきた《モニカ》には恨みはないけれど、歩き方さえ思い出せない
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