私立アインクラッド学園

　今日の«戦闘»の授業は、和人のクラスと合同だ。以前なら喜んでいたであろうまりあは、嫌だなぁ、と嘆息した。
　──まさか、和人と明日奈がもう付き合っているだなんて。
　まりあは昔からそうだ。ぐずぐずして躊躇っている内に、得られたかもしれないものをすべて逃す。
　ノロマ、鈍くさい子。小さい頃からずっとそう言われて育ってきたまりあを、和人は初めて素直に褒めてくれた。それも、一番自信がなくて、一番大好きだった歌のことを──。
　しかし、まりあが辺りを見回しても和人の姿がない。
　サボってるのかな、いやでも和人が«戦闘»サボるなんて、よっぽど重い病気とか怪我とかしちゃったんじゃ、という不安感もつかの間。

「遅れてすみません！」

　和人が叫び、グラウンドを軽い動きで駆ける。まりあは和人がいつも通りだったことへの安堵の溜め息と同時に、結局来ちゃうんだ、と地面の砂を蹴った。
　«弓»担当の女教師が和人に訊ねる。

「……桐ヶ谷、なにしてたの？」
「……なんとなくテレビつけたら、いつもなら興味ないはずの番組やってて、試しに観てみたら案外面白いことってありますよね」
「まあね」
「寮でなんとなぁくつけたBSの再放送番組が面白くて……」
「うん」
「ア○パンマン観てました」

　真顔で言う和人に、みんなが腹を抱えて笑った。

「«黒の剣士»がアンパ○マンって……」
「そんなことのために得意科目サボるなよっ!!」

　和人が満更でもなさそうな表情をしていると、先生がこつん、と彼の頭を小突いた。それがまた笑いを呼ぶ。

「キリト、あんたねぇ！　ほんっと、いい加減にしなさいよね!!」

　笑い混じりに大声で言ったのは里香だ。

「いや、だってさ、仕方ないだろ？　リズだってあるだろ、無性にアンパンマ○観たくなるとき!!」
「ないわよ!!　てか、今無性に観たくなるって言ったわね！　なんとなあくとか言っといて、結局自分でアン○ンマンやってるチャンネルつけたんじゃないの!!」
「うっ……そ、そこは軽く流そうぜ」

　苦笑いする和人に、里香はにやりと笑みを浮かべ、言う。

「愛と勇気だけが友達さ～。……あんた、友達いるの？」
「泣くぞ!?」
「あ、勇気じゃなくて結城だったわね。ごめんごめん……って、アスナは友達じゃなくて彼女だったか。じゃあほんとにあんた、友達いないわね」
「……リズベットは俺の友達じゃなかったんですね……」
「男子の友達はいないでしょ？」
「いるぞ！　ユージオとか!!」
「ふーん？」

　里香だって、和人に想いを寄せていると聞いた。なのに、あんなにも普通に会話して、あんなにも明日奈を応援して、あんなにも──あんなにも、強くいられる。
　━━私には、到底できないなあ。
　初めての恋だったのに。大好きだったのに。
　気づけばまりあは、口ずさんでいた。


　━━ひとりが寂しいのは

　当たり前なんだけど

　ふたりが寂しいのは

　ごめん　初めてなんだ

　━━おかしいでしょ？おかしいけど

　嘘のひとつでもつかなくちゃ

　繋いでた手　離せない

　"私はもう大丈夫"

　━━"１年２ヶ月と２０日"

　キミは憶えていますか？

　初めて出逢った日を　気持ちを伝えた日を

　だけど今日の日は「サヨナラ」

　何が足りなかったのかな？

　ゴメンなんて謝らないで

　その声に私…　恋したんじゃない

　━━本当は離れたくないよ

　本当は大丈夫じゃないよ

「嘘だよ」って「バカだな」って

　笑ってほしいよ

　でもキミの心に私はいない

　最後にせめて　say goodbye

　じゃなきゃきっと　私きっと

　キミを引き止めちゃうから

　━━"１年２ヶ月と２０日"

　本当にあっという間だった

　キミに会えて良かった　好きになって良かった

　優しくしないで

「サヨナラ」ちゃんと言えなくなっちゃうから

　ゴメンなんて謝らないで

　だから　ねぇ　早く…

　泣いちゃう前に

　━━春夏秋冬　季節巡り来る

　何故　何故　恋には終わりがあるの



　その時ふいに、和人がこちらを振り向いた。漆黒のグローブに包まれた左手を、微笑みながらまりあに向けて振る。
　それは、まりあが恋した笑顔。まりあの大好きな笑顔。まりあが思わず━━期待してしまう笑顔。以前は嬉しかったその笑顔も、今は見ていられないほどにつらい。和人が、あまりにも遠すぎる。
　まりあが無反応なことに驚いたのか、和人は振っていた手を止め、きょとんとこちらを見つめている。
　本当にやめてほしい。

　だって　そんなこと

　あるはずないのに

　ほら、また期待してしまうから