DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　五章

　蘇(よみがえ)った感情は憎悪(ぞうお)に昂(たかぶ)るが、昨夜は一睡(いっすい)もせず泣き明かし、日中は初めての旅と戦いに明け暮れた。
　考えがまとまれば意識はあっという間に遠のき、気が付けば朝を迎えていた。

　洗って干しておいた服を、着る。まだ乾き切っていないが、これしか無い以上、仕方が無い。お金が足りれば、着替えも買わなければならない。
　外の世界で生きて行くには、本当に何をするにも、ゴールドが要(い)る。あの男を探し回り、倒すための強さも、要る。
　魔物と戦って、経験を積み、お金を稼がねばならない。

　そして、旅の基本は、情報収集であるという。
　外に戦いに出る前に、町や城で情報を集め、次の目的地を決めなければならない。店を探し、買わなければならない物もある。


　水差しの水で顔を洗い、運ばれてきた朝食を食べ終え、荷物を持って部屋を出る。

　同じく旅立とうとしていた男に、行き会う。

「おはよう、お嬢ちゃん。ひとり旅かい？まだ小さいのに、感心だね。」
「おはよう。うん、わたしは、ひとりで旅するの。」
「勇ましいね。まるで、言い伝えの勇者のようだ。」
「……ユウシャの、言い伝え？」
「ああ。この国には、古くから伝わる言い伝えがあってね。邪悪なるもの目覚める頃、勇者もまた目覚めん……と。」
「ユウシャって、なに？」
「勇者というのは、そうだなあ、勇気ある者、勇ましい者のことだよ。邪悪なものを、倒してくれるのだろうね。」
「ユウシャ……勇者。勇者って、どうやって決まるの？」
「うーん、それはちょっとわからないなあ。ここのお城の王様には、勇者を目指す旅人が、よく会いに行くそうだけど。興味があるなら、行ってみたらどうかな。」
「うん、行ってみる。ありがとう。」
「どういたしまして。気を付けて行くんだよ。」


　宿の入り口に向かい、主人に声をかける。

「色々ありがとう。もう、行くから」
「そうかい。気を付けてな、気を落とすんじゃないよ。」
「うん。頑張る」

　これ以上、気分は落ちようも無いし、自分にはやることがある。
　宿を出た少女は、店を探して歩き出す。


　武器屋で手入れ道具を、防具屋で安い着替えの服を手に入れ、情報を求めて町を歩く。

（情報って、どうやって聞いたらいいんだろう。さっきの人と話したみたいに、すればいいのかな）

　通りすがった商人に、声をかける。

「あの。すみません」
「なんだい、お嬢ちゃん。」
「旅をするのに、行く場所を探してるの。」
「行き先は、決まってないのかい？」
「探してるひとが、いるから。今は、どこでもいいから、どこかに行きたいの」
「そうだなあ。最近、トルネコという女性が掘ってくれた洞窟のおかげで、遥か西のエンドールにも行けるようになったんだ。大きな国だから、お嬢ちゃんの探してる人も、いるかもしれないね。とりあえず、そこに行ってみたらどうだい。」
「西の、エンドールね。ありがとう。」
「遠いから、行くなら気を付けて行くんだよ。じゃあね。」
「うん。さよなら。」


　商人と別れ、町を歩いていると、聞き覚えのある名前が聞こえてくる。

「トルネコという女性は、全く可哀想ですね。」
「エンドールに、大きい店を持ってるんだろ？何が可哀想なんだ？」
「洞窟を掘って、国と国を繋いだりしたから、魔物たちに狙われているとか。」
「戦士でもなんでもない、普通の女性だろ？いいことをしたばっかりに、そんな目に遭って。そりゃあ、可哀想になあ……。」

（洞窟を掘った、トルネコ。みんなに感謝されてる、人。魔物に、狙われてる、人。わたしと、同じ？……でも。知らない、人。）


　さらに歩いていると、老人の嘆(なげ)く声が聞こえてくる。

「もう、おしまいじゃ！」
「おじいちゃん、落ち着いて。一体、どうしたのよ。」
「地獄の帝王を倒すはずだった勇者様が、魔物たちに殺されたそうなんじゃ！おしまいじゃ！世界はもう、終わりじゃ！」
「だから、落ち着いてったら。勇者を目指す人たちなら、しょっちゅうお城に来てるそうじゃない。大丈夫よ。」
「勇者様とは、そんなものではないんじゃっ！」
「はいはい。そろそろ、お薬の時間ね。おうちに帰りましょ。」

（勇者が殺されたって、知ってる人がここにもいる。勇者って、なんだろう。なんで、わたしなんだろう。ほんとに、わたしなの？）


　町を離れ、城に入る。

　城内で佇(たたず)んでいた女性に、声をかける。

「あの。すみません」
「あら、可愛い旅人さんね。どうしたのかしら。」
「この国のお話を、聞いて回ってるの。」
「まあ。それじゃあ、そうねえ。勇者様の言い伝えは聞いたのかしら。」
「うん。邪悪なもの？地獄の帝王？を、倒すために、目覚めるんだって。」
「そう。それじゃあ、天女(てんにょ)のお話はどうかしら。」
「知らない」
「昔々、北の山奥に、天女が舞い降りたそうよ。」
「北の、山奥。てんにょって、なに？」
「天から、つまり空からやってきた、女性のことね。そして、木こりの若者と、恋に落ちて」
「木こりの。こいに落ちるって、なに？」
「あらあら。そうねえ、男の人と、女の人が、お互いに相手を好きになって、お付き合いしたり、結婚したりすることかしら。」
「けっこんって？」
「あらまあ。夫婦になることよ。あなたにも、お父さんとお母さんがいるでしょう？お父さんとお母さんが結婚して、あなたが生まれたのよ。」

（おとうさんとおかあさんは、本当の親じゃないって言ってた）

「そっか。わかった」
「そして、ふたりの間には、可愛い赤ちゃんが生まれたとか。」

（あかちゃん。ふたりの間に生まれたなら、ふたりの子供。）

「そのあかちゃんは、どうしたの？」
「あらやだ。こんなの、おとぎ話に決まってるわ。お話は、ここまでよ。」
「そう。わかった。ありがとう」
「いいのよ。旅先のお話を聞くなんて、お勉強熱心なのね。」
「わたしは、色々知らないといけないの。なにも、知らないから。」
「まあ、無知の知ね。感心ね、頑張ってね。」
「うん、頑張る。それじゃあね」

　女性と別れ、城内を歩く。

（おとうさんとおかあさんは、本当の親じゃない。わたしが生まれたのは、おとうさんとおかあさんからじゃ、ない？木こりは、あの家に、ひとりでいた人。おとぎ話は、本当の話じゃないこと。）


　兵士を見つけ、声をかける。

「あの。すみません」
「どうした、お嬢ちゃん。迷子かい？」
「お話を、聞いて回ってるの。なにか、教えてください」
「なにかって、そうだなあ。エンドールに行けるようになったのは、知ってるかい？」
「うん。西の洞窟から、行けるって。」
「そのエンドールに、よく当たる占い師が来ているそうだ。」
「うらないしって、なに？」
「占いをする人だよ。占いは……未来のことや、運勢なんかを教えてくれることかな。」
「未来を。教えてくれる、人。」
「旅をしてるそうだから、いつまでいるかは知らないが。会えたら、俺も占ってもらいたいものだ。」
「そう。どうもありがとう。」
「本当に、迷子じゃないのかい？迷ったら、遠慮せずに言うんだよ。」
「うん、大丈夫。それじゃあね」


　さらに歩き、庭園に出る。
　ふたりの女性が、踊っている。

（なに、してるんだろう。訓練とは、ちがうみたい）

　じっと見つめる少女に気付き、女性のひとりが声をかけてくる。

「私たちの踊り、素敵でしょ！エンドールで大人気の踊り手様の、踊り方を参考にしてみたのよ。」

（おどり。よくわからないけど、楽しそうだった、さっきの動き。おどりて、おどりをする人？）

「おどりがなにか、わからないけど。楽しそうだった」
「そうでしょ！その踊り手様には弟がいらしてね。ふたりで勇者を探して、旅をしているって言ってたわ。」
「勇者を。探してる、人。」
「あのおふたりに、探されてるだなんて！羨ましいわ、私が勇者なら良かったのに！」

（勇者に、なりたい、人。わたしは、たぶん、勇者。なりたい人が、なれればいいのに）

「お話ししてくれて、ありがとう。もう行くね」
「そう。それじゃあね。」

　女性は再び、踊り出す。
　少女は背を向け、歩き出す。


（あとは、王様に会えばいいのかな。王様って、どこにいるんだろう）

　先ほどとは違う兵士を見つけ、声をかける。

「あの。すみません」
「どうした。ここは、子供の遊び場じゃないぞ。」
「王様に、会いたいの。」
「王様なら、この上におられるが。」
「行ってもいい？」
「構わないが、失礼の無いようにな。」
「うん……はい。」

　階段を上がる。

（王様は、偉い人。偉い人と話すときは、言葉に気を付ける。師匠や老師と、ちゃんと話すときみたいに。）


　上がった先、謁見(えっけん)の間(ま)には、国王と姫が並び、大臣と兵士が控えている。

（いっぱい、人がいる。一番立派な服の人が、王様？）

　旅に必要な作法(さほう)として、村で教わっていた通りに、国王の前に跪(ひざまず)く。
　国王の声がかかる。

「よくぞ来た！勇者を目指す者よ！」

（勇者は、目指してないけど。なってしまってたら、どうすればいいんだろう）

「そなたもまた、世界を救うため、旅をしているのであろう！」

（世界のことは、わからないけど。あのひとを殺すなら、きっと同じこと）

「はい」
「名は、なんと申すのじゃ。」
「……ユウ、と」
「うむ、良い名前じゃな。ではユウよ。そなたがするべきことを、教えて進(しん)ぜよう！」
「はい」
「地獄の帝王が蘇(よみがえ)るのを、なんとしてでも止(と)めるのだ！」

（地獄の帝王。止める。まだ、蘇ってない？あのひとと、関係ある？）

「そなたのような、若い娘には辛(つら)いことかもしれぬが。気を付けて行くのじゃぞ、ユウよ！」

　大臣が呟く。

「本当に、若いというか、いっそ幼いのう……。そなたは、昨日の四人連れの、仲間ではないのか。」
「ちがいます」
「ひとり旅か。大丈夫なのか。余計なことかもしれんが、旅はまだ、早いのではないか。」
「大丈夫です。わたしは、旅をしないといけないんです。」

　国王が口を挟む。

「やめよ、大臣。ユウにも、事情があるのじゃろう。この若さで、世界の行(ゆ)く末(すえ)を憂(うれ)い、旅をしようとは、まことに天晴(あっぱ)れ。快(こころよ)く、送り出そうではないか。それが、どのように手を尽くそうとも、結局は座(ざ)して待つしか出来ぬ我々の、務(つと)めというもの。繰り返すがユウよ。気を付けて行くのじゃぞ！」
「はい。お言葉を、ありがとうございます。では、わたしは行きます。」

　謁見の間を出る。

　自分よりも幼い少女の旅立ちを、姫も心配そうに見送るが、少女は気付かない。


　この城での話は十分聞いたと判断し、少女はエンドールを目指し、町を出て西に向かう。

　西に向かう道は平原(へいげん)で、ブランカを目指して山を、森を抜けたときとは違い、楽に歩ける。
　慣れない旅ではあるが、いつも走り込んでいた、鍛(きた)えられた足と慣れた靴で、足が痛むことも無い。
　感情の戻った心は生き物を殺すことに躊躇(ちゅうちょ)を覚えるが、経験もゴールドも必要だ。
　倒し慣れてきた魔物たちを、見つける都度(つど)倒し、戦利品を回収する。


　ほどなく、西の洞窟にたどり着いた。
　自然の洞窟には魔物が出るというが、人工の通路であるこの洞窟ではそれも無い。
　行き交う人々を眺(なが)めながら、少女も洞窟に足を踏み入れる。

　洞窟の中に佇(たたず)み、人の流れを見守る兵士に声をかける。

「あの。すみません」
「なんだい？」
「エンドールに行くのは、ここで合ってますか」
「そうだよ。ここは、エンドールとブランカを繋ぐ洞窟だ。」
「ありがとう」

　エンドール側の出口近くの小部屋に、老人が座っている。

「あの。すみません」
「どうした？お嬢ちゃん。」
「こんなところで、なにしてるの？」
「この洞窟は、わしの長年の夢でな。行き交う人々を、見守っておるのじゃよ。お嬢ちゃんも、旅人かの？」
「うん」
「そうか。それなら、もし、トルネコという者に会ったら、この爺が心配していたと伝えてくれんか。」

（また、トルネコ。この人も、心配してる。知ってる、人だから。大事な、人だから？）

「うん、わかった」
「では、お嬢ちゃんも、気を付けてな。」
「うん。それじゃあね」

（気を付けて。色んな人に、言われた。わたしのことも、心配してる？知らない、人たちなのに？）


　老人と別れ、洞窟を出る。

　辺りは見(み)通(とお)しの良い平原で、川を挟んで遠くに城が見える。
　城を目指し、少女は再び平原を歩きだす。
　また何度か魔物に遭(あ)い、倒す。


　城下町に着く。

　ブランカよりもさらに大きく、立派で、賑(にぎ)やかな町。

　喧騒(けんそう)に気(け)圧(お)されながらも足を踏み出し、近くにいた男に声をかける。

「あの。ここは、エンドールですか」
「そうだよ。エンドールの城下町へ、ようこそ！」

　男は気(き)安(やす)く答え、すぐに歩き去る。

　周りを見ると、他の者たちも速足(はやあし)で行き交(か)っている。

（なんだか、みんな忙しそう）

　それでも、情報は聞かなければならない。
　町を歩き出し、声をかけやすそうな人を探す。

　立ち止まり、談笑(だんしょう)している女性たちを見つける。

　ひとりの女性に、声をかける。

「あの。すみません」
「なんだい。見ないお嬢ちゃんだね。」
「なにか、お話をきかせてほしいの」
「なにかって言われてもねえ。」

　別の女性が口を挟む。

「いいじゃないの。どうせ、世間話してたんだから。お嬢ちゃん、聞きたいならそこで聞いておいで。」
「ありがとう」

　女性たちが、談笑を再開する。

「ちょっと前に、黒い雲が東の空に流れていったのよ。不気味ったら無かったわ。」
「あたしも見たわ。その後だったかしら、世界を救うはずの勇者様が、死んだって噂を聞いたわよ。」
「いやだわ、物騒(ぶっそう)な話ねえ。怪物が出るようになったのは、地獄の帝王とかいうのが蘇る、前触(まえぶ)れだって噂だし。」
「武術大会のあと、しばらくは怪物も出なかったのにねえ。何がどうなってるんだか、ほんとに物騒な世の中だよ。」

（武術、大会。武術の、大きな、会。武術の訓練とか、試合する大きな会？）

「武術大会って言えば、大会に出てたデスピサロ。あれが、実は人間じゃなかったとか。」

（デスピサロ！武術大会に、出てた。）

「まあ、道理(どうり)で。ただの人間にしては、強すぎると思ったわよ。」
「ただの、噂話だけどね。」
「大層(たいそう)な男(おとこ)前(まえ)だって、若い娘たちが騒いでたあれかい？あはは、人間じゃなかったんなら、納得だわ！」
「あたしは優勝した王子様のほうが、可愛くって良かったけどねえ。」
「まだちょっと若すぎるけど、あれも男前になりそうだったものね！」
「王子様だけに、感じも良かったしね。人間じゃないなんて噂されるのとは、大違いよ。」
「サントハイムの、アリーナ王子様だったわね。実は、うちの姫様が、アリーナ王子様に、想いを寄せてらしたとか。」
「あらまあ！今まさに、ボンモールのリック王子様と、結婚式の真っ最中の、モニカ姫様が！？」
「武術大会から、いくらも経(た)ってないのよ。流石(さすが)に、デマじゃないの？」
「王族のご結婚に、惚(ほ)れた腫(は)れたも無いでしょうよ。」
「それは、そうだけどねえ。いくらなんでも、早すぎよ。姫様も、まだまだ焦(あせ)るようなお年でも無いのに。」
「そうよ。大体、優勝したのが、そのアリーナ王子様なのよ。それなら最初の約束通り、優勝者と、ご結婚なされば良かっただけじゃないの。あのモニカ姫様に限って、袖(そで)にされるなんてこともあるまいし。」
「まあ、そうよねえ。やっぱり、デマかしらね。」
「さて、そろそろ家事に戻らなくっちゃ。」
「そうね。じゃあ、またね。」
「あら、そうだわ、あたし急いでたんだった。」

　話にひと段落つき、散って行く女性たち。

　女性たちを見送り、少女もまた歩きだす。

（デスピサロが、武術大会に出てた。武術大会で優勝したのは、サントハイムの、アリーナ王子様。デスピサロと戦って、勝った、人？）


　宿の前を通りかかる。

　まだ明るいが、賑わう町では宿が満室になることもあるという。
　町を回る前に、部屋を取っておこうと中に入る。 

　暗闇の中、歩き続ける少女。
　少女が出逢う、最初の光。

　次回、『5-04エンドールの兄弟』。
　6/5（水）午前5：00更新。