ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　高野山は、涼しかった。

　　　　　　　　　　＊

　七月の半ばである。麓は蒸していた。
　坂を登り切ると、風が変わった。
　杉が高い。石畳が続いている。
　道の両側に、苔むした墓が並んでいた。
　（……墓地の中を、歩いてるんだな）
　数百年分の死人の間を通って、俺たちは寺へ向かった。
　福島正則は、一番後ろを歩いていた。
　この人は、坂を登り始めてから一言も口を利かなかった。
　三日遅らせた道が、昨日で終わった。
　遅らせる理由が、もう作れない。
　（……この人、いま、何を考えてるんだろうな）
　考えなくても、分かる気はした。
　早馬は、来なかった。
　青巌寺の門前で、僧が待っていた。
　この人は、俺たちの顔を見なかった。
「――お待ち申し上げておりました」
　そう言って、頭を下げた。
　（……妙だな）
　待っていた、というのは、正しくない。
　検使が来ると分かっていたのなら、山門で人を並べる。
　使いの者を先に出す。湯と草鞋を用意する。
　この人は、一人で立っていた。
　（――もう、済んでるのか）
　福原長堯が、馬を降りた。
「関白殿下は」
　僧は、答えなかった。
　答えずに、先に立って歩き出した。
　柳の間、と呼ばれる座敷だという。
　庭に、柳が一本あった。
　障子が、開いていた。
　匂いが、先に来た。

　　　　　　　　　　＊

　七月である。
　締め切った座敷で、半日、放っておいた血の匂いである。
　（――あ）
　俺の身体が、勝手に一歩下がった。
　（待て）
　（下がるな）
　（下がったら、福原殿が書く）
　足を止めるのに、一拍かかった。
　一拍で済んだのは、四十年の訓練のおかげである。
　だが、口の中に唾が溜まっていた。
　胃の上のあたりが、勝手に動いていた。
　（――知ってたぞ、俺は）

　　　　　　　　　　＊

　七月十五日、高野山、青巌寺。
　関白豊臣秀次、切腹。
　本で読んだ。何度も読んだ。
　日付まで、覚えていた。
　（知ってた）
　（知ってたのに）
　頭は、平気だった。
　身体が、平気ではなかった。
　四年前、九戸の堀の前で、同じことが起きた。
　あのときは、言葉が出なかった。
　今度は、足が下がった。
　（……進歩してない）
　座敷には、五人いた。
　上座に、一人。
　その手前に、三人。
　少し離れて、一人。
　上座の人には、首がなかった。
　（……）
　手前の三人は、若かった。
　十七か、十八。
　一人は、それより下に見えた。
　三人とも、腹を切って、うつ伏せていた。
　順に切ったのが、血の広がり方で分かった。
　（――先に、逝ったのか）
　主君が腹を切る前に、小姓が先に切る。
　そういう作法があるのだと、あとで聞いた。
　少し離れた一人が、介錯をした人である。
　その人も、自分で切っていた。
　福原長堯が、硯を出した。
　早い。
　座敷に入って、十を数える前だった。
「羽柴殿」
「――はっ」
「首を、改めていただきたい」
　（……俺か）
　理由は、分かる。
　俺は、この人の顔を知っている。
　三迫の本陣で、半刻、目の前にいた。
　白木の台に、置いてあった。
　俺は、膝をついた。
　布を、自分の手で外した。
　（――あ）
　目が、開いていなかった。
　それだけで、少し楽だった。
　九戸の首は、開いていたのが多かった。
「……相違ございませぬ」
　俺は言った。
　声は、震えなかった。
「関白豊臣秀次公にございます」
　福原長堯が、筆を走らせた。
「御年、二十七」
「――はっ」
「刻限は、昼過ぎと聞いた。相違ないか」
「……某には、分かりかねまする」
「僧に聞け」
　俺は、布を戻した。
　戻すとき、指が、少しだけ止まった。
　（――止めるな）
　戻した。
　福島正則は、座敷に入ってこなかった。
　廊下に立ったまま、庭を見ていた。
　柳を見ていたのではないと思う。
　たぶん、何も見ていなかった。
　俺が出ていくと、この人は言った。
「……間に合わなんだな」
「はい」
「三日、遅らせた」
　（――言った）
「わしが遅らせた。……分かっておったろう」
「……はい」
「なんで、止めなんだ」
　俺は、少し考えてから答えた。
「――某も、遅らせとうございました」
　市松兄は、しばらく黙っていた。
　それから、板壁を一度、拳で叩いた。
　一度だけだった。
　座敷を出る前に、俺は文机を見た。
　書物が、一冊置いてあった。
　伏せてある。
　読みかけを、伏せて置いたままの形だった。

　　　　　　　　　　＊

　三年半前、三迫の本陣でも、この人は書物を閉じた。
　（……好きだったんだな、本が）
　表紙に、紙が一枚、挟んであった。
　俺は、僧に断ってから、それを開いた。
　字は、乱れていなかった。
　――これは、近衛殿より借り受けたるものなり。
　――返し奉るべし。
　（……）
　（――引き継ぎだ）
　この人は、最後に、引き継ぎをした。
　自分の家がどうなるかは、もう分かっていた。
　妻も子も、どうなるか分かっていた。
　それでも、借りた本を返せと書いた。
　（……返しますよ）
　（それくらいは、できます）
　俺は、僧に断って、その一冊を手に取った。
「――お坊様」
「はい」
「殿下は、いつからこの間に」
　僧は、目を伏せたまま答えた。
「十日に、山へ入られました」
「十一日、十二日は、書き物をしておられました」
「十三日から、お尋ねになるようになりました」
「――何を」
　僧が、少し黙った。
「……検使は、まだか、と」
　（――）
「一日に、何度も。朝に一度、昼に一度、日が落ちてから一度」
「昨日は、五度、お尋ねになりました」
「今日は」
　僧は、初めて顔を上げた。
「……今朝は、一度も、お尋ねになりませんでした」
　（……ああ）
　この人は、待っていた。
　腹を切るなら、検使の前で切りたかった。
　関白として、筋を通して死にたかった。
　それだけのことだ。
　待って、待って、四日目の朝に、待つのをやめた。
　（――三日だ）
　馬の脚と、川の増水と、鮎である。
　俺は、廊下のほうを見た。
　福島正則は、まだ庭を見ていた。
　（……言わない）
　この人には、一生、言わない。
　言えば、この人は死ぬまでこれを抱える。
　抱えたところで、誰も生き返らない。
　（俺が持っておけばいい）
　（――もう一つくらい、変わらん）
　俺は、書物を懐に入れた。

　　　　　　　　　　＊

　夕方、福原長堯が、書き物を集め始めた。
　文机の上の紙。硯箱の中の紙。反古を入れた籠。
　一枚残らず、油紙に包ませた。
「羽柴殿。その書物は」
　（――来た）
　俺は、懐から出して、両手で差し出した。
「近衛様よりの借り物にございます」
「借り物」
「――返せ、と挟んでございました」
　福原長堯は、紙を読んだ。
　読んで、俺を見た。
「……これだけか」
「はい」
　あの人は、少し考えてから、書物を俺のほうへ押し返した。
「借り物を返すのは、筋じゃ」
「――かたじけのう存じます」
　（……この人も）
　（悪い人じゃ、ないんだよな）

　　　　　　　　　　＊

　書付は、その日のうちに整った。
　福原長堯の手は、速かった。
　文も、隙がなかった。
　――関白秀次、七月十五日、高野山青巌寺にて自害。検使四名、これを検す。
　それだけである。
　（……それだけか）
　座敷には、五人いた。
　公の書付に載るのは、一人だけだ。
　残りの四人は、どこにも書かれない。
　（――拾うて、名を書け）
　俺は、自分の帳面を出した。
　僧に、一人ずつ聞いた。
　――山本主殿。
　――山田三十郎。十八。
　――不破万作。十七。
　――雀部淡路守重政。介錯。
　書いても、誰も助からない。
　四年前から、俺はそればかりやっている。
　それでも、書いた。
　四年前、俺は九戸で、名を書かなかった。
　書く暇がなかったのではない。
　書いてはいけない気がしたのだ。
　自分が火を入れた城の中で死んだ者の名を、自分の帳面に写す。
　――どう考えても、図々しい。
　（……逃げてただけだな）
　名を書くのは、供養ではない。
　帳面をつけることだ。
　出て行った者と、帰ってきた者の数が合わぬ。
　それを、合わぬまま放っておかない。
　ただ、それだけの話である。
　（……合わないんだ、ずっと）
　（合わないまま、四年たった）
　翌朝、山を下りた。
　石畳を、来たときと逆に歩いた。
　苔の墓が、また両側に並んでいた。
　（……この山は、静かだ）
　（静かなところで、人を殺すな）
　麓で、京からの早馬とすれ違った。
　赦免ではなかった。
　――関白の妻子を、聚楽第より移すべし。
　（……始まった）
　俺は、懐の書物を押さえた。
　八月二日まで、あと十六日である。