ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　七月十一日、京を発った。
　検使は、四人である。
　福原右馬助長堯。
　池田伊予守秀氏。
　福島左衛門大夫正則。
　――そして、俺。
　福原長堯は、石田治部少輔の妹婿である。
　道中、この人はほとんど口を利かなかった。
　利かない代わりに、よく書いていた。
　宿に着くと、まず硯を出す。
　発つ前に、また硯を出す。
　（……書く人だ）
　（俺と同じだな）
　違うのは、書く中身である。
　俺の帳面には、米と人が入っている。
　あの人の帳面には、誰が何を言ったかが入っている。
　だから、俺は道中、一言も余計なことを言わなかった。
　天気の話と、道の話だけをした。
　雨は、京を出た日から降っていた。
　村を通ると、人が道の脇に膝をついた。
　十人ほどの騎馬に、荷駄と人足。
　旗も差物も出していない。
　それでも、分かるらしかった。
　五條の在で、老人が一人、供の者に聞いた。
「……どちらへ、参られます」
「高野じゃ」
　それだけで、村が静かになった。
　（……知ってるんだ）
　関白が高野へ入ったことは、もう畿内中が知っている。
　そこへ、京から検使が四人。
　（――誰でも分かる）
　（……この道は、抜けるぞ）
　奈良を過ぎたあたりで、俺は道を見ていた。
　山際を削って通した細い道である。
　上の斜面に、木が入っていない。
　（切りすぎだ）
　根が張っていないところへ、三日雨が続いた。
　（――抜ける）
　案の定、五條の手前で、道が半分落ちていた。
　荷駄が止まり、人足が立ち往生した。
　福原長堯が、馬の上で舌打ちをした。
「羽柴殿。……何日かかる」
「半日にございます」
「半日で通るか」
「通します」
　俺は、馬を降りた。
　（……何やってんだ、俺は）
　検使である。人の死を見届けに行く道中で、俺は土を見ていた。
　だが、他にやることが思いつかなかった。
　落ちた土をどけるのではなく、上の斜面を落とした。
　先に落とせば、あとは落ちない。
　丸太を三本渡して、その上に枝と土を敷いた。
　半日で、荷駄が通った。
　福原長堯が、初めて俺の顔をまともに見た。
「……そなた、こういうことを、よくやるのか」
「田舎の大名にございますゆえ」
　あの人は、それを書き留めた。

　　　　　　　　　　＊

　その晩から、様子が変わった。
　福島正則が、遅れ始めた。
　最初は、馬だった。
「脚を痛めた。替えを待つ」

　　　　　　　　　　＊

　次の日は、川だった。
「増しておる。無理じゃ」

　　　　　　　　　　＊

　その次は、腹だった。
「昨日の鮎が悪い」
　（……この人）

　　　　　　　　　　＊

　俺は、三日目に気づいた。
　馬の脚は、悪くなかった。
　川は、渡れた。
　鮎は、俺も食った。
　（――わざとだ）
　四十年、俺は遅れる現場をいくつも見てきた。
　本当に遅れている現場と、遅らせている現場は、見れば分かる。
　本当に遅れているときは、皆が焦っている。
　遅らせているときは、遅らせている本人だけが、落ち着いている。
　市松兄は、落ち着いていた。
　（……何を待ってる）
　考えるまでもなかった。
　――後ろから来るかもしれないものを、待っている。
　早馬が追いついて、赦免の書付を差し出す。
　そういうことが、この国では、たまにある。
　たまにあるから、人は待つ。
　雨の中を馬で揺られながら、俺は三年半前のことを考えていた。

　　　　　　　　　　＊

　三迫の本陣である。
　あの人は、俺にこう言った。
　――三度、使いを出した。城の者は降ったのだ、助けてやってくれと。
　――三度とも、同じ紙が返ってきた。
　関白殿下の跡取りが、降った者の首一つ、止められぬ。
　（……この人も、同じだったんだ）
　止めようとして、止まらなかった。
　止まらなかったから、俺に「畜生の所業」と言われた。
　そして、言われた男は、言った男を庇った。
　（――俺は、あの人に借りがある）
　太閤殿下は、それを知っていて、俺をここへ寄越した。
　俺は、何も言わなかった。
　福原長堯が「遅い」と言うたびに、俺は道の話をした。
　――上の斜面がまだ緩んでおります。
　――夜に動けば、荷が沈みまする。
　――紀ノ川の渡しは、朝一番が確こうございます。
　全部、本当のことである。
　本当のことだけを選んで、並べた。
　（――四十年、工期を守るために使ってきた口だ）
　（今日は、遅らせるために使っている）

　　　　　　　　　　＊

　四日目の夜、宿の板間で、俺は帳面を開いていた。
　書いていたのは、道の普請の覚えではない。
　――北政所様。取次は、誰か。
　――御前へ出るに、何日かかるか。
　――書付の宛所と、日付の入れ様。
　八月二日から、逆に引いている。
　足音がした。
　顔を上げると、福原長堯が立っていた。
「羽柴殿。……何を書いておられる」
　（――まずい）
　俺は、筆を止めなかった。
　止めれば、そこが答えになる。
「道の覚えにございます」
「道」
「上の斜面を落とした場所と、丸太の本数にございます。……次に同じ道を通る者が、困りませぬゆえ」
　あの人は、しばらく俺の手元を見ていた。
「……そなたは、変わった御方じゃ」
　それだけ言って、行ってしまった。
　（……嘘は、ついていない）
　（丸太の本数も、確かに書いてある）
　（――同じ頁の、上のほうにな）

　　　　　　　　　　＊

　その晩、宿の奥で、市松兄と二人になった。
　福島正則は、酒を飲んでいた。
　俺は、白湯だった。
「秀定」
「はい」
「お前、道を直したな」
「……はい」
「あれで半日縮んだ」
　市松兄は、盃を置いた。
「……余計なことを、しやがって」
　（――やっぱり、ばれてる）
　（いや、こっちがばれてるのか）
「申し訳ございませぬ」
「詫びるな」
　男は、腕を組んだ。
「わしはな」
「はい」
「あれの、鼻を拭いてやったことがある」
　（……あれ、というのは）
「三つか、四つのときじゃ。北政所様の御殿でな」
「わしも小僧じゃった。台所の隅で飯を食うておった」
「そこへ、あれが来て、わしの膳の魚を取りおった」
　市松兄は、笑った。
「――泣かせてやったわ」
「取り返して、泣かせて、そのあと鼻を拭いてやった」
　それきり、しばらく黙っていた。
「……それが、関白じゃ」
　俺は、何も言えなかった。
　言えることは、一つもなかった。
　やがて、俺は聞いた。
「市松兄」
「うむ」
「――北政所様に、お目にかかりたいときは、どういたせばよろしゅうございましょうか」
　盃が、止まった。
「……お前」
「はい」
「何をする気じゃ」
「何も」
「嘘をつけ」
　市松兄は、俺を見ていた。
　この人は、頭で考える人ではない。
　だが、腹で気づく人である。
「秀定」
「はい」
「――秀次様に、変な情けをかけるなよ」
　（……）
「お前がやりそうなことは、分かっておる」
　市松兄は言った。
「山へ登ったら、坊主に頼み込んで、書付を書いて、伏見へ早馬を出す。……そういう顔をしておる」
「それをやったら、お前は死ぬ」
「お前だけではない。お前の家来も、女房も、伊豆の百姓も死ぬ」
　男は、盃を取った。
「……あの人はな、もう一人殺すか二人殺すかで、迷わぬ」
「――俺は」
　市松兄が、そこで言葉を切った。
「……俺は、お前まで失いたくない」
　（――この人）

　　　　　　　　　　＊

　三日、馬の脚が悪いことにして、川が増していることにして、鮎に当たったことにして。
　そうやって道を遅らせている人が、俺に「情けをかけるな」と言っている。
　（……気づいてないのか）
　（いや）
　（気づいてて、言ってるんだ）
　自分がやっていることは、たぶんこの人の中では「情け」ではない。
　――ただ、間に合ってほしいだけだ。
　俺は、頭を下げた。
「――畏まりました」
「分かればよい」
「情けは、かけませぬ」
　市松兄が、ふん、と鼻を鳴らした。
「……お前は、嘘が下手じゃな」
　（――また、それか）

　　　　　　　　　　＊

　七月十四日。
　紀ノ川を渡ったところで、雨が上がった。
　山が、見えた。
　青くて、高くて、静かだった。
　福原長堯が、馬を進めながら言った。
「明日には、着きまするな」
　市松兄は、答えなかった。
　後ろを、一度だけ振り返った。
　（……来ませんよ、市松兄）
　俺は、口には出さなかった。
　早馬は、来ない。
　赦免は、出ない。
　俺は、それを知っている。
　知っていて、俺は三日、道を遅らせるのを手伝った。
　（……意味は、なかった）
　（――なかったが）
　四十年、俺は工期を守ってきた。
　守るのが仕事だと思ってきた。
　初めて、わざと遅らせた。
　（……悪くない気分だ、これ）
　不動坂を登り始めたのは、その日の午後である。
　石の道が、ずっと上まで続いていた。