ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　九戸城の城割は、俺の隊が請けた。
　願い出たわけではない。

　割り当てられただけだ。
　（……普請の男に、壊させるか）
　俺は、そう思ったが、何も言わなかった。
　土塁を崩し、堀を埋め、石垣の角を落とす。
　三重に切ってあった空堀を、五日で埋めた。
　作るのに、何年かかったのかは分からない。
　――壊すのは、五日だった。
　二の丸の焼け跡は、最後に回された。
　俺は、そこへ行った。
　行かなくてもよかった。行った。
　黒い柱が、何本か立っていた。
　地面が、白かった。
　俺は、帳面を出した。
　癖である。
　現場に出たら、数える。
　――数えられなかった。
　筆が、動かなかった。
　四十年、俺は何でも数えてきた。
　人工も、資材も、死んだ人間も。
　――数えれば、扱えるものになるからだ。
　数えられなかったのは、初めてだった。
　帰りに、うちの兵の一人が、俺の横に並んだ。
　河原で拾った男である。名を、市助といった。
「殿」
「うん」
「……あれは」
　男は、崩した土塁の方を見ていた。
「あれは、戦にございましたか」
　俺は、少し考えて、答えた。
「――いや」
　市助は、それきり何も言わなかった。
　嘘をつくこともできた。
　「戦じゃ」と言えば、この男は楽になれた。
　だが、楽にしてやってはいけない気がした。
　――俺も、楽になってはいけない。
　その夜も、眠れなかった。

　　　　　　　　　　＊

　三日で、飯が食えなくなった。
　湯漬けを一口入れると、喉の途中で止まる。
　弥七が、黙って粥を持ってくるようになった。
　新九郎が、帳面を代わりにつけるようになった。
　誰も、何も言わなかった。
　（……ありがたいな）
　（言われたら、たぶん、崩れる）
　厄介なのは、匂いだった。
　陣で焚火を焚く。飯を炊く。当たり前のことである。
　その煙の匂いを吸った瞬間に、腹の底から込み上げてくる。
　二度、幕の裏で吐いた。
　三度目からは、風上に立つようにした。
　（……直るのか、これは）
　（前世でも、聞いたことはある。事故のあった現場に、戻れなくなる男の話は）
　（――戻れなくなった男が、その後どうなったかは、知らない）

　　　　　　　　　　＊

　九月の半ば、俺は護送に随行を命じられた。
　九戸政実と首謀の七人を、三迫まで送る役である。
　（……なんで、俺なんだ）
　考えて、すぐに分かった。
　俺が、火を入れた男だからだ。
　最後まで、やらせるつもりなのだ。
　道中、村を通った。
　人が出ていた。
　石を投げるでもなく、罵るでもなかった。
　道の脇に膝をついて、八挺の縄目の駕籠が通り過ぎるまで、頭を下げていた。
　どの村でも、そうだった。
　（……慕われてたんだな、この人は）
　俺は、その列の先頭を歩いていた。
　黒地に黄の桐の旗を立てて。

　　　　　　　　　　＊

　二日目の宿で、俺は政実の前に座った。
　番の者を下がらせた。
　この人は、縄目のまま、板間に座っていた。
　剃った頭に、少し髪が伸びていた。
「――答えに、参りました」
　俺は、そう言った。
　政実が、顔を上げた。
「……何のことじゃ」
「城門を出られた折に、お尋ねになりました」
「その帳面には、今日のことを何と書く、と」
　政実の目が、動いた。
「……ほう」
「覚えておったか」
「――忘れられませぬ」
　俺は、帳面を開いて、その頁を、この人に見せた。
　――千二百八十六。
　――天正十九年九月四日。羽柴秀定、火を入れる。
　政実は、しばらく、それを見ていた。
　それから、目を閉じた。
「……上意である、とは書かなんだか」
「書けば、某が許されまする」
　俺は答えた。
「――許される道理が、ございませぬ」
　長い間があった。
「……わしの首は、よい。はじめから、値のうちじゃ」
　政実は、低い声でそう言った。
「値を払うて、品が渡らなんだ。……口惜しいのは、それだけよ」
　俺は、返す言葉を持っていなかった。
　やがて、政実が聞いた。
「名は、書いたか」
「……は?」
「城の者じゃ。……名を、書いたか」
　俺は、頁をめくった。
　隅に、一つだけ、名がある。
「――とせ。十二」
　俺は、そこで、声が詰まった。
「……一人しか、聞けませんでした」
「数は、千二百八十六を数えたのに」
「名は、一人だけにございます」
　政実が、目を開けた。
「――一人、書いたのだな」
「……はい」
「それでよい」
　この人は、そう言った。
「若いの」
「はっ」
「そなた、これから、どうする」
　俺は、正直に答えた。
「……分かりませぬ」
「ただ、次は、間に合わせようと思うております」
　政実は、少し笑った。
「間に合わぬこともあるぞ」
「……はい」
「なれば、拾え」
「拾うて、名を書け」
「――それが、生き残った者の役目じゃ」
　俺は、一つだけ、聞けなかったことを聞いた。
「……薩天和尚様は」
　政実の眉が、動いた。
「あの夜から、姿を見ておりませぬ」
　政実は、しばらく黙って、それから言った。
「……あれは、わしが引き込んだ」
「使者に立てば、城の者が助かると申してな」
「――七十の坊主に、嘘の使いをさせたのは、わしじゃ」
　この人は、そこで初めて、顔を歪めた。
　斬られる話をしていた時にも、動かなかった顔だった。
　俺は、額を板間につけた。
　縄目の男に、豊臣の一門が頭を下げている。
　見られたら、まずい絵である。
　――どうでもよかった。

　　　　　　　　　　＊

　三迫に着いたのは、その二日後だった。
　河原に、筵が八枚、敷かれた。
　九戸政実。七戸家国。久慈直治。櫛引清長。
　大湯昌次。大里親基。一戸実富。円子光種。
　軍議の夜に写した七つの名が、帳面にある。
　俺は、その上に、政実の名を書き足した。
　――拾うて、名を書け、と言われたからである。
　弟の実親の名は、この八つの中にない。
　城に残って門を預かり、寄せ手に撃たれたと聞いた。
　誰も、暴れなかった。
　誰も、命乞いをしなかった。
　政実は、最後まで、経を唱えていた。
　声は、震えていなかった。
　少し離れた床几に、豊臣秀次が座っていた。
　総大将である。
　この人は、河原を見ていなかった。
　膝の上で手を組んで、そこだけを見ていた。
　顔が、白かった。
　（……この人も）
　（この人も、選ばされた側か）
　俺は、目を逸らさなかった。
　逸らす資格が、ない。
　終わった後、奉行の一人が言った。
「政実の首は、塩に漬けて、京へ送る」
「――三条河原に、晒す」
　俺は、その言葉を聞いて、動きが止まった。
　（……三条河原）
　（――あの河原か）
　俺の知っている歴史では。
　四年後、あの河原で、関白秀次の妻子が斬られる。
　女と、子供ばかりが、三十人以上。
　見物人が集まり、穴が掘られ、まとめて埋められる。
　――今日、俺が送る首と、同じ土の上でだ。
　（……冗談だろ）
　（あの河原に、俺は、二度行くのか）
　一度目は、首を送る側として。
　二度目は。
　（――二度目は、間に合わせる）
　俺は、拳を握った。
　爪が食い込んで、少し血が出た。
　その痛みで、久しぶりに、頭がはっきりした。
　首桶を一つ積んだ荷が、南へ発った。
　俺は、それを、見えなくなるまで見ていた。
　陣を引き払う日、氏郷が来た。
　この人は、俺の顔を見るなり、眉を寄せた。
「……痩せたな」
「は」
「食えぬか」
「……喉で、止まりまする」
　氏郷は、少し考えて、言った。
「粥に、梅を落とせ。塩気があると、通る」
　（……そんな話か）
　あの夜、何も言わずに肩へ手を置いた人が、粥の話をしている。
　――ありがたかった。
　それから、この人は聞いた。
「秀定殿。……あれを、春に話すか」
　俺は、少し黙って、答えた。
「――話します」
「隠し事はいたさぬと、約束いたしましたゆえ」
　氏郷は、しばらく俺を見ていた。
「……あれは、まだ十四じゃぞ」
「存じております」
「――よい。話せ」
　この人は、そう言った。
「じゃが、一度に全部は話すな」
「……なぜにございますか」
「そなたが、崩れる」
　俺は、何も言えなかった。
　この人は、いつも、俺の言われたくないところを、正面から言う。
　――昔は、それが苦手だった。
　――奥州仕置は、これで終わった。
　天下は、静まったのだという。
　俺は、同じ道を、南へ帰った。