ポケットモンスターLEGENDS　オーレ

　アゲトの奥。洞窟みたいになっているところの奥に、聖なるほこらはあるらしい。
　その洞窟入り口に早速連れてこられて、私はハルバさんの顔と洞窟を見比べていた。

「えっと……」
「ここから先だ」

　ハルバさんはゆっくりと、歩き続ける。私もそれに続いて、ゆっくりと進んでいく。
　せせらぎの音が、心を落ち着かせてくれる。一緒に歩いているリオルも、この音で少しは和んでくれるかな。
　やがて、目の前にはトレーナーの姿が現れた。

「こんにちは」
「こ、こんにちは？」

　見たところ、エリートトレーナーって感じだ。今しがたこの場所に来たばかりなのか、少し息が上がっているみたいだ。

「ハルバさん、この子が？」
「ああ」
「？　何の話ですか？」
「昔から、この道を通るにはポケモンバトルの試練が必要なのだ」
「……」

　嫌な予感。

「五人の試練がな」
「フィア！」
「ニンフィア、なんで嬉しそうなの？　あ、バトルできるから？」
「フィア！」
「やっぱり……五人ということは、五連戦？」
「否。先代の守り人、ローガンが、この道を守る連中を定めてな。今も、人は入れ替わったが、ほこらへ向かうトレーナーとポケモンを見守る役目は残っている」
「それで、戦わないと通れない？」
「そういう決まりではない。戦いたくないなら、別にこのまま進んでも構わんが……」

　ハルバさんは、リオルを見つめた。

「今のお前さんたちには、戦うことにも意味がある」
「……どういうことですか？」
「ダークポケモンは、戦うためにココロを閉ざされた。なら」

　一拍置いて。

「今度は戦うことで、人とポケモンが通じ合えることも教えてやればいい」
「……なるほど……リオル、どうする？　嫌ならニンフィアだけでも――」

　そこまで言いかけたところで、リオルは前にでていた。
　そして、構えた。

「出るの？」
「リオ」
「……！」

　初めて、返事らしい返事が聞こえた。

「そっか……じゃあ、私もやるよ！」

　そうして。
　聖なるほこらに向けての試練が始まった。

　　　◇

「キノココ、しびれごな！」
「キノ！」

　黄色い粉がばら撒かれる。

「リオル、右！」
「……」

　だめだ、動かない。

「右に避けて！」

　リオルは避けるどころか前へ出ていく。

「そっちじゃない！」

　その間にも、拳に黒紫色の光が集まっていく。

「リオッ！」

　そしてそれを、地面へ叩きつける。
　黒い衝撃がしびれごなを吹き飛ばした。

「あれは……ダーク技……！」
「キノココ、離れて！」
「キノ！」

　でもリオルは、追う。

「リオル！　止まって！」

　あっさりと、リオルの拳がキノココの顔にめり込んだ。

「キノッ！」

　そのままキノココがゴロゴロと転がって、戦闘不能になる。

「そこまで！」

　ハルバさんの号令で、決着は付いた。
　だけどリオルは、止まらない。

「リオル！」

　キノココにトドメを刺そうと、黒い拳を振りかざしている。

「もう終わり！」

　拳が、もう迫って＿＿＿

「ニンフィア！」
「フィア！」

　触角が、リオルの腕を拘束した。

「リオ！？」
「フィア！」
「リオル！　もう戦わなくていい！」
「……」

　だけど、リオルの黒い目は何も見ていない。ただ、目の前のもの……さっきまではキノココ、今は＿＿＿多分私を破壊しようと暴れている。

「聞いて！　勝ったから！」
「……」
「もう、誰も攻撃しなくていいから……！」
「……」

　震える拳から、黒いオーラがゆっくりと消えていく。

「リオ……」
「……」

　戻ったみたい。

「ありがとう。止まってくれて」

　ようやく一息つけた。
　尻餅をついたところに、ハルバさんが声をかけてきた。

「どうだった？　リオルとのバトルは」
「全然駄目でした。指示聞かないし」
「だが、最後は聞いた」
「それは、ニンフィアが止めてくれたからで……」
「それでもだ。さっきまでなら、その子は止まったか？」
「……」

　研究所での戦いを思い出す。あのトレーナーの元にいたリオルなら。

「多分」
「多分？」
「止まらなかった」
「なら、一つ進んだな。リライブってのは、そういうもんだ」

　ハルバさんはそう言って、欠けた歯を見せつけてにいっと笑った。

　　　　　◇

　二人目の勝負が始まった。

「マリル、みずでっぽう！」
「マリ！」
「リオル！　右！」
「……」
「右に避けて！」
「リオ！」

　やった！　今度は避けた！

「いいよ！　リオル！　その調子！」
「マリル、もう一度みずてっぽう！」
「リオル！　今度は左に避けて！」
「リオ！」

　避ける。

「そのまま！」

　拳に黒紫のオーラが宿る。

「……」

　リオルはそのまま、攻撃へ移ろうとしている。

「待って！」
「……！」

　私の声に、リオルの体はぴたりと止まった。

「攻撃は、私が言ってから」
「……」
「よし。行って！」
「リオ！」

　リオルのダークわざ、ダークパンチが炸裂する。

「マリ！」

　そして、マリルに直撃して吹き飛ばした。
　リオルは殴った体勢を解除して、その場で直立していた。

「戻って！」
「……」

　一歩進んで、止まる。

「戻って！」
「……」

　振り返って戻ってきた。

「……！」
「フィア！」
「見た！？」
「フィア！」
「聞いた！　これ、大進歩だよ！」

　　　　　◇

　三人目の試練。

「ヨーギラス！」
「ヨー！」

　ヨーギラスか。本来のリオルならタイプ相性は有利だけど、ポケモンとしてはキノココやマリルよりは強そうだよなあ。

「リオル、行ける？」
「リオ」
「うん」

　今度はちゃんと返事してくれた。よし。

「ヨーギラス、いわおとし！」
「リオル、左！」
「リオ！」

　よし、ちゃんと避けてくれた。

「次、右！」
「リオ！」
「そのまま近づいて、えっと……ダークパンチ！」

　リオルの腕から、黒い拳が放たれる。

「リオ――」

　そのとき。

「？」

　黒紫色の光が、消えた。

「リオル？」

　リオル自身も驚いたみたいに拳を見る。

「……」
「今、何があったの？」

　だけど、驚いている間にもヨーギラスは迫って来る。

「リオル！」
「……！」

　咄嗟にリオルは拳を前へ突き出した。
　そして。

「ヨー！？」

　ヨーギラスが大きく後ろへ吹き飛んだ。

「今のって……」
『技を確認したロト！』

　スマホロトムが、元気に飛び出してきた。

「ロトム、今のってもしかして……」
『はっけいロト！』

　はっけい。かくとうタイプの、普通の技。ダークわざじゃない……！

「リオル」
「……」

　本人も驚いている。
　これ、いけているんじゃない？

「技が、戻った……！　ははッ！　一個戻った！」
「リオ……」
「もう一回できる？」
「……」

　リオルは拳を何回か握って開いて構える。
　よし。

「ヨーギラス、いわおとし！」
「リオル！　はっけい！」
「リオッ！」

　今度は迷わない。
　普通の技をヨーギラスへ放って。

「ヨーッ！」

　ヨーギラスは、倒れた。

「そこまで！」

　勝った。普通の技で、ポケモンバトルに勝った。

「やった！　やったよ、リオル！」
「リオ！？」

　思わずリオルに駆け寄って、抱き上げる。

「普通の技！」
「リ、リオ！」
「戻ってきてる！　戻ってきてるよ！」
「リオー！」
「お嬢ちゃん」

　ハルバさん。

「何？」
「嫌がっとるぞ」
「……」

　リオルがじたばたと暴れている。そして、リオルの足が私の頬に炸裂して、体が吹き飛んだ。

「ぶほっ！」

　乙女としてしてはいけない声だった気がする。回転しながら、私の体はせせらぎにドボンしてしまった。

「ご、ごめんリオル……」
「リオ！」

　怒っているリオルが、ぷいっとそっぽを向いた。
　そんな私たちを、ニンフィアは楽しそうに笑ってみていた。

「ハルバさん……今のでココロのトビラ、どれくらい行きました？」

　せせらぎから這い出ながら、私は老人を見上げた。
　ハルバさんはリオルを見て、鼻を鳴らす。

「わしには機械みたいに数字では測れんが」

　少し笑う。

「ほこらへ連れていくのも、そう遠くはないだろうな」