ポケットモンスターLEGENDS　オーレ

　ハガネールが飛ぶ。
　本来のハガネールなら、果たして気前よくジャンプなんてするのかな。
　その巨大な頭部が、私たちの前の床を砕く。

「うわっ！」

　スナッチマシンもバックも落としてはいけない。
　私は全身を抱きしめながら、割れていく足場に対して踏ん張る。
　一方、ラピスの方は、急いでチルタリスに乗って事なきを得ていた。

「な、なんて乱暴な」
「はは、いいじゃないか。この区画はどうせ僕しかいないんだからさ」

　当然、崩れているのは男の足場も同じだ。ひょいひょいと身軽に、ズレていく足場を保っている。
　やがて、崩れた足場が私たちの間に走っていた亀裂を埋め立てていった。
　これで完全に、ハガネール一体に対して、ニンフィアとチルタリスで戦う構図になる。
　でも、よりにもよってハガネールだなんて最悪だ。ニンフィアにとって、有効打がない。
　そして、ハガネールの全身から、肉眼でも分かるほどの黒紫の光が発せられた。そして、地面から伸びる無数の黒い刃が、ニンフィアたちを襲う。

「ニンフィア！？」
「チルタリス！」

　二匹のポケモンたちは、今の一撃で大打撃だ。地面に伏せて、痛みに呻いている。

「い、今のって……」
「間違いなくダークわざなのです。通常のじめんタイプの技ではないのです！」

　ハガネールがとぐろをまわしている。
　黒い地面からの攻撃。

「なら――ダーククエイクとか？」
「名前を考えている場合ではないのです！」
「相手の技を区別できないと指示しにくいでしょ！」
「それはそうなのですが！」
「認めるんだ！」
「面白いね、君たち」

　それに対して、セトが余裕の笑みを浮かべている。私たちなんて、眼中にないのかな。

「ダーククエイクでいいよ。技名なんて識別できれば十分だし」
「昔からそういう雑なところが嫌いなのです」

　ラピスが嫌そうな顔をすると、彼は心外そうに肩を動かした。

「ひどいなあ。昔はもっと褒めてくれたのに」
「記憶を捏造するななのです！」
「知り合いトークは後にして！」

　もう、ハガネールは動き出している。
　私は急いで、ニンフィアに指示を出す。

「リフレクター！」

　ダークポケモンだから能力がどうなっているかは知らないけど、ハガネールである以上は、攻撃手段は物理攻撃に限られているはず。なら、これでしばらくはチルタリス含めて大丈夫なはずだ。
　ポケモンたちを覆う半透明な壁を見ながら、私は戦略に頭を動かす。
　一方、男はそれを見てせせら笑った。

「サイコショック、スピードスター、それにリフレクターか。いいのかい？　君のニンフィアの技、これで全部こっちは知っていることになるよ？」
「え？」
「まさかそのレベルのニンフィアがムーンフォースを覚えていない、なんてことはないだろ？　それとも、隠れ特性フェアリースキンでハイパーボイスでも使うのかな？」
「……私のニンフィアはメロメロボディよ」
「なら確定だ！　まあどちらにしろ、君のニンフィアには打つ手なしってことだ」
「かえんほうしゃ！」

　だけど、今回話を、チルタリスの口から吐き出された炎が撃ち消した。
　ハガネールにとっての大打撃になりうる炎。それが銀色の表皮を焼き焦がし、大きく吹き飛ばしたんだ。
　地下で、この場所を起点に地震が起こる。

「ひゅーっ！　珍しい。かえんほうしゃ覚えていたのか」
「りゅうのいぶきなのです！」

　チルタリスに乗ったまま、ラピスは指示した。
　今度はチルタリスの口から、青い炎が放たれる。ハガネールには効果は薄いけど、きっとそれで麻痺させるのが狙いだ。

「んじゃ、折角ネーミングさせてもらったことだし……ダーククエイク」

　それに対して、セトが軽く支持を下す。
　すぐに目を覚ましたハガネールが、技を繰り出す。地面が悲鳴を上げて、また黒い岩石が地面から襲い掛かる。

「ニンフィア、一回戻って！」

　ニンフィアの言葉を待たずに、私はモンスターボールに引っ込める。
　同時に、トレーナーであろうと容赦なく襲い掛かるダーク技を回避して、私は地面を転がった。

「くっ！」

　本来、ひこうタイプにじめん技は通用しない。だけど、ダークわざならばその常識は覆るみたいだ。チルタリスは何回か地面の牙を避けていたけど、やがて命中して地面に落ちた。

「チルタリス！」
「チルッ！」
「よかったのです。リフレクターがなければ終わっていたのです」
「よし……ニンフィア！　ムーンフォース！」

　どちらにしろ、私が撃てる攻撃はこれしかない。
　ニンフィアを再度ボールから出して、ニンフィアは即座に光を集める。
　だけど。

「ハガネール」

　セトは、笑ったままだった。

「ダークウェーブ」
「ガァァァッ！」

　黒紫色の波が広がる。全体攻撃なのだろう。
　そして、白と黒の波がこのフロアを埋め尽くす。

「くっ……！」

　腕で顔を覆う。
　風が強い。でも。

「フィアァァッ！」

　ニンフィアは止めない。ムーンフォースを撃ち続けている。

「押して！」
「フィア！」
「チルタリス！」
「チルーッ！」

　横から炎。かえんほうしゃが、黒い波の外側を回り込んだ。

「なるほど、僕を狙うか」

　セトが初めて、一歩下がる。

「違うのです！」
「ん？」
「チルタリス！」
「チルッ！」

　炎が天井へ向いた。
　爆発して、天井が崩れた。

「うわっ！？」

　さっきと同じく、大量の瓦礫が降ってくる。それは、ハガネールとセトの間。彼らはもう、互いを視認することすらできないだろう。

「なるほどね」

　なのに、瓦礫の向こうから、楽しそうな声がした。

「逃げ道を作るための攻撃か」
「エルサ！」
「分かってる！」

　戻ってきたニンフィアと一緒に走る。
　チルタリスが高度を下げる。
　その向こう。さっきまで穴だった場所に、崩落した鉄骨が斜めに引っかかっている。

「……あれ渡るの！？」
「他に道がないのです！」
「絶対途中で落ちるやつじゃん！」
「落ちなければいいのです！」
「簡単に言う！」

　ニンフィアが先に跳んだ。

「フィア！」

　本当に私のニンフィアは逞しいな。また鉄骨に捕まって、あっという間に向こう側だ。

「ずるい！」
「フィア？」
「褒めてる！」

　私は走って、止まって下を見た。
　真っ暗だ。

「見ない方がよかった！」
「早くするのです！」
「分かってる！」

　走って、最後はジャンプ。

「ニンフィア！」
「フィア！」

　触角が腕に巻きついて引っ張られた。

「いった！」

　床へ転がる。

「エルサ！」
「大丈夫！　行こう！」

　その瞬間、後ろから轟音が轟いた。

「ガァァァァッ！」

　瓦礫が吹き飛んで、ハガネールが迫って来る。全身から黒紫色のオーラを噴き出しながら、瓦礫を粉々にしている。
　その頭の上にはセトがいる。

「嘘でしょ」
「急ぐのです！」
「言われなくても！　で、どこ行くの！？」
「下なのです！」
「さっきから下にしか行ってない！」
「この研究所は地下複合なのです！」
「知ってる！」

　階段の次さらに階段。壊れた扉を曲がったらまた階段。

「来てる！」
「ハガネールなのです！」
「分かるよ！　あんな足音するポケモン、そうそういない！」

　でも妙だ。少しずつ、空気が変わっている。

「……ラピス」
「なんなのです？」
「ここ」

　研究所とは壁の材質が変わっている。
　もっと……ずっと古そうな。

「これ……」

　壁に残っている看板。文字はほとんど消えていて、何て書いてあるのかは分からない。
　ラピスが止まった。

「……繋がっていたのです」
「何が？」
「この施設の地下区画と――」

　ラピスが周囲を見る。

「昔のアンダーなのです」
「アンダー？」
「二十年以上前に閉鎖された地下街なのです」
「地下街！？　そんなのあるの！？」
「正確には、あった、なのです！」
「じゃあ、ここから外に出られる？」
「……」
「その顔やめて」
「昔なら出られたのです」
「昔って二十年前？」
「なのです」
「また二十年！」
「今そこを気にするななのです！」

　そのとき、また轟音が聞こえてきた。
　もう、気にしていられない。
　私たちはその道を進み、

「……あれ？」

　地面に二本の鉄が走っていた。

「線路？」
「これなのです！」
「何が！？」
「アンダーには鉄道があったのです！」
「鉄道って、電車！？」
「なのです！　昔はここから外へ繋がっていたのです」
「じゃあ！」
「今も繋がっている保証はないのです！」
「でも行くしかない！」
「なのです！」

　線路へ降りる。

「ニンフィア！」
「フィア！」
「チルタリス！」
「チル！」

　暗いトンネル。線路だけが、ずっと先へ続いているけど、今はもうここを走るしかない。
　スマホロトムを出す。

「ライト！」
『了解ロト！』
「便利なのです」
「今！？」
「研究者としては気になるのです！」
「後にして！」

　必死に走る。
　でも、まだハガネールが暴れる音は止まらない。今度は線路そのものが揺れた。

「まさか」
「来たのです！」

　振り返ると、暗闇の中に二つの目が輝いていた。

「ガァァァァァァッ！」
「ハガネール！」

　トンネルいっぱいの巨体。そして、その頭には。

「やあ、追いついた」

　嫌な笑顔のセト。

「しつこい！」
「仕事だからね」
「絶対楽しんでるでしょ！」
「それもある」
「最悪！」
「ハガネール」

　黒紫色の光が技を宣言した。

「ダークウェーブ」
「また！？」

　この狭いトンネルには、もう逃げ場がない。

「エルサ！　線路を見るのです！」
「線路！？」

　見ると、そこには線路が二つに分かれているポイントと、レバーがあった。

「それを切り替えるのです！」
「今それやって何の意味が！？」
「いいから！」

　もう、どうにでもなれ！
　ダークウェーブから逃げるようにレバーにしがみつく。
　もちろん錆びている。

「動かない！」
「二十年以上放置なのです！」
「知るかぁぁぁ！」

　全体重を乗せて、ようやく動いた。
　ガチャンという音とともに、線路が切り替わる。

「それで！？」
「走るのです！」
「だから何が――」

　そこに、遠くから、別の音が割り込んできた。

「……え？」
「トロッコなのです」
「動いてるじゃん！」
「シャドーが資材運搬に使っているようなのです！」
「先に言って！」

　無人の運搬車両が、ポイントからもらった許可を経て、私たちの前に向かってくる。
　かなり速い。

「乗るのです！」
「どうやって！？」
「飛び乗るのです！　それ以外ないのです！」
「ええ、もうっ！　ニンフィア、戻って！」
「フィア！」

　ニンフィアをボールに戻す一方、ラピスはチルタリスに捕まる。これ危ないの私だけじゃん！
　そして。

「来る！」

　トロッコに、飛び乗った。

「痛っ！」
「成功なのです！」
「成功なのこれ！？」

　痛い思いをした私の横目に、ラピスもチルタリスから安全に飛び降りた。
　トロッコはそのまま速度を上げて、ハガネールをどんどん引き離していく。
　セトが初めて驚いた顔をした。
　でもやがて、その顔には笑顔が戻っていった。

「ラピス！」

　声が響く。

「また会おう！」
「会いたくないのです！」
「エルサも！」
「私はもっと会いたくない！」
「はははっ！」

　声が。
　遠ざかっていった。

　　　　　◇

「…………」

　トロッコが走る。
　暗い。風が冷たい。けどようやく逃げられた、その高揚感で少し体が熱くなっていた。

「……疲れた……」
「本当なのです」

　ラピスが、チルタリスの白い翼を撫でた。
　今なら、聞ける。さっきまでずっと聞けなかったこと、聞きたいことが山ほどある。
　シャドー、ダークポケモン、リライブ。
　それから。

「ラピス」
「……なんなのです？」
「セトって人、知り合いなんだよね？」
「……」
「それと、二十年ぶりって何？」
「……」

　ラピスが露骨に目を逸らした。

「ラピス、何歳なの？」
「今それを聞くのです！？」
「今しかないでしょ！」
「乙女の年齢を聞くのは失礼なのです！」
「そういう問題じゃない！」
「そういう問題なのです！」
「セトも二十代くらいにしか見えなかった！」
「世の中には若く見える人もいるのです！」
「二人揃って！？」
「偶然なのです！」
「絶対嘘！」
「嘘ではないのです！」
「じゃあ何歳！？」
「秘密なのです！」
「ほら！」
「何がほらなのです！」

　暗い地下をトロッコだけが走っていく。
　どこへ向かっているのか、私は知らない。アンダーってところに向かっているみたいだけど、それがどこかも分からない。
　そもそも、この旅がどうしてこうなったのかも。よく分からない。
　今日の午前は、フェナスでコンテストに出て、優勝。それだけだったはずなのに。
　今は、腕にスナッチマシン。ボールの中には、ダークポケモン。隣には、元シャドーを名乗る謎の博士。
　そして後ろには、シャドーの幹部。

「…………」
「どうしたのです？」
「いや、ポケモンとの旅ってこんなに命懸けだったっけって」
「知らないのです」
「だよね」

　その言葉を最後に、私の意識はごとごとという音に飲まれていった。