ポケットモンスターLEGENDS　オーレ

　ニンフィアの正面に光が集まった。

「ムーンフォース！」
「フィアッ！」

　淡い光が一気に膨れ上がり、ガブリアスへ放たれて、直撃。
　爆発と同時にガブリアスの巨体が浮いた。
　石畳を削りながら吹き飛び、噴水の縁へ叩きつけられる。衝撃で石造りの縁が砕け、水柱が上がった。

「よし！」

　綺麗に入った。
　相手はガブリアス。ドラゴン、じめんタイプ。フェアリータイプのニンフィアなら相性では圧倒的に有利だ。
　それに、私たちは別にコンテストしかやってこなかったわけじゃない。
　二人で旅をしていれば、野生のポケモンに襲われることもある。トレーナーに勝負を挑まれることだって珍しくない。コンテストのために磨いてきた技の制御だって、バトルでは立派な武器になる。

「ニンフィア、まだ警戒して」
「フィア」

　ニンフィアが身構える。
　噴水から溢れた水が石畳を流れていく。
　その向こうで、倒れていたガブリアスの腕が動いた。

「……まだ？」

　ゆっくりと身体を起こす。ダメージがなかったわけじゃない。片膝をついているし、呼吸も荒い。身体のあちこちに傷がある。
　それなのに、まだ立ち上がっている。
　相当レベルが高いな、この子。

「ガァァァァッ！」

　咆哮とともに、ガブリアスが地面を蹴った。

「速っ――ニンフィア、右！」

　ニンフィアが横へ跳ぶ。
　ガブリアスの腕は、空振りに終わる。
　――のはずだった。

「フィアッ！」
「ニンフィア！？」

　ニンフィアの身体が弾き飛ばされた。
　地面を転がる。

「何が……」

　避けたはずだ。ガブリアスの爪は届いていなかった。
　でも、私はガブリアスの腕を見て、息を呑んだ。
　黒紫色の何かがまとわりついている。
　あれは煙？　いや、炎？
　どちらとも違う。腕から溢れ出したそれが、巨大な爪の形を作っている。

「ドラゴンクロー……？」

　見たことのある技に似ているけど、色が違う。形も妙に歪んでいる。
　いや、そもそもドラゴンクローなら、ニンフィアには効かないはず。

「ニンフィア、大丈夫！？」
「フィア！」

　よかった、ニンフィアはまだ戦える。

「スピードスター！」

　ニンフィアの周囲に無数の星が生まれる。

「散らして！」
「フィア！」

　星が一斉に広がった。
　ガブリアスの正面だけじゃない。左右、頭上、いくつもの方向から軌道を曲げる。
　コンテストなら、ここからニンフィアの周囲を回転させて見せ場を作るけど、今は違う。

「足！」

　星が一斉にガブリアスの足元へ殺到した。
　連続して命中して、ガブリアスの身体がぐらつく。

「今！　ムーンフォース！」

　二発目の光が、ガブリアスの胸へ直撃した。

「ガァッ！」

　吹き飛んだガブリアスが、今度は建物の壁へ激突した。
　ひびが走って、ガブリアスが地面へ落ちる。

「フィ」

　ニンフィアが私の前へ戻ってくる。
　私も息を整える。

「今度こそ……」

　終わった、と思った。
　ガブリアスの爪が石畳を掴んで、立ち上がるまでは。

「嘘でしょ」

　さっきより明らかに動きが鈍いし、身体もふらついている。
　それでもガブリアスは私たちを見ていた。
　逃げようとしない。怯えてもいない。怒っているようにも見えない。
　目の前にいる相手を倒す。それ以外、何も考えていないような目。

「……何なの、こいつ」
「フィア……」

　ニンフィアも感じている。
　強いポケモンなら、今までにも戦った。凶暴な野生ポケモンだって見たことがある。
　でも、これは違う。
　自分の身体を守ろうとしない。痛みがないわけじゃない。傷ついている。苦しいはずなのに。
　それでも戦う。

「自分がどうなってもいいの……？」

　答えるはずもない。
　ガブリアスの身体から、黒紫色の何かが噴き出した。
　今度は全身。

「また……？」

　周囲の空気が揺らぐ。

「ニンフィア、離れて！」

　直後、ガブリアスを中心に黒い衝撃波が弾けた。

「フィアッ！」

　ニンフィアが吹き飛ばされる。
　私も腕で顔を覆った。
　衝撃が通り過ぎて、後ろから、何かが割れる音が耳をつんざく。
　振り返ると、コンテスト会場の飾りが粉々になっていた。
　さらにその向こうでは、窓ガラス、街路樹、噴水その他もろもろが全部まとめて傷ついている。

「何、この技……」

　見たことがない。
　ガブリアスが使う技じゃない。そもそもあれ、何タイプ？

「フィア……！」
「ニンフィア！」

　ニンフィアが立ち上がる。
　さっきより苦しそうだ。私の胸の奥が熱くなる。

「もう無茶しないで」
「フィア！」
「でも――」

　ニンフィアが一歩前へ出た。
　まだやる。そういう顔だ。

「……分かった」

　なら、私も迷わない。

「もう一回行くよ！」

　ガブリアスが突っ込んでくる。
　腕を覆う黒紫色の爪。なんだか分からないけど、あれを受けるのはまずい。

「ニンフィア、引きつけて！」

　ガブリアスが腕を振る。

「今！」

　ニンフィアが身体を沈めた。
　黒い爪が頭上を通過。

「後ろ！」
「フィア！」

　ガブリアスの脇を抜けて、背後へ。

「サイコショック！」

　光の塊が至近距離から叩き込まれて、ガブリアスが前へよろめく。

「そのまま距離を取って！」

　ニンフィアが跳ぶ。
　ガブリアスが振り返るけどもう遅い。

「ムーンフォース！」

　三発目。
　光がガブリアスを飲み込んで、爆発。
　とうとうガブリアスが倒れた。今度は動かない。

「……終わった？」
「フィア……」

　ニンフィアも警戒したまま。
　十秒ほど待って、ようやく私は肩の力を抜いた。

「何だったの……」

　周囲はひどい有様だ。
　フェナスの綺麗な街並みがめちゃくちゃになっている。
　壊れた噴水から水が噴き出し続けていて、コンテストの飾り付けも半分以上吹き飛んだ。
　さっきもらったリボンはバッグの中だけど、大丈夫かな。

「いや、今はそれどころじゃないか」

　倒れているガブリアスを見る。

「トレーナーは？」

　周囲に呼びかける。

「このガブリアスのトレーナー、いませんか！」

　返事はない。避難した人たちも顔を見合わせるだけ。
　最初から、指示を出している人間なんていなかった。

「じゃあ……野生の個体？」

　オーレにも、今では野生ポケモンはいる。
　昔はほとんどいなかったらしいけど、私にとっては昔の話だ。
　ただ。

「こんなところにガブリアスなんている？」
「フィア？」
「いや、細かい生息域とか知らないけど」

　少なくとも街中をうろついているポケモンじゃない。
　迷い込んだ？　それとも何かあった？
　考えても分からないけど、このまま放置するわけにもいかない。また目を覚まして暴れたら大変だ。
　私は腰から空のモンスターボールを取った。

「一度捕まえてから考えよう」
「フィア」
「大丈夫。今度は戦わせないから」

　ニンフィアにも、このガブリアスにも、これ以上は必要ない。
　私はボールを投げた。
　ガブリアスへ命中して、赤い光が巨体を包む。
　――ガンッ！
「え？」
　閉じたと思うや否や、ボールがすぐに開いて、ガブリアスが飛び出す。そのまま地面へ倒れたそれを見て、「失敗？」と判断できる。
　まあ、相手はガブリアスだ。そう簡単に捕まるとは思っていない。

「もう一回」

　二個目を投げて、
　――ガンッ！

「また？　じゃあ……あれ？　ハイパーボールってなかったかな……？」
「無駄なのです！」
「え？」

　突然、背後から知らない声がした。
　振り返ると、そこには女の子が立っていた。

「…………子供？」
「誰が子供なのです！」

　即座に怒られた。
　小さい。どう見ても小さい。
　白衣を着ているけど、むしろ白衣に着られているみたいだ。
　背中には身体に不釣り合いな大きな機械を背負っていて、そこから片目にはゴーグルのような装置が及んでいる。
　腕にも見たことのない機械が装着されていた。

「何者？」
「説明している暇はないのです！」

　女の子が手元の端末を見る。
　電子音とともに、画面に何か表示される。
　すると、女の子の表情が変わった。

「オーラ反応……やっぱりなのです」
「オーラ？」
「しかもこの数値……かなり深いのです」
「だから何の話？」
「あなた！」

　いきなり指を差された。

「はい？」
「よくこれと正面から戦ったのです！」
「これってガブリアス？」
「そうなのです！」
「普通に戦ったけど」
「普通に戦っていい相手ではないのです！」
「先にそれ教えてよ！」
「今来たのです！」
「じゃあ仕方ないか」
「納得が早いのです！」

　何なの、この子。
　女の子がガブリアスへ走る。

「ちょっと、危ないよ！」
「分かってるのです！」

　腕の機械が動いた。
　金属音とともに、装置が展開する。

「なに、それ」

　女の子がモンスターボールをセットした。すると、機械が発光して、ボールを光が包み込む。

「スナッチマシン、起動なのです！」
「スナッチ……？」

　聞いたことがあるようなないような。
　女の子がボールを取った。

「今度こそ――」

　ガブリアスの目が開いた。

「危ない！」

　身体を起こすけど、女の子は逃げない。

「捕まえるのです！」

　ボールを投げる。
　命中して、ガブリアスが赤い光になる。
　吸い込まれて、ボールが落ちる。
「…………」

　一回。
　二回。

「お願いなのです……」

　三回。
　――ガンッ！

「なっ！？」

　弾けて、またガブリアスが飛び出す。
　女の子が固まった。

「そんな……」

　さっきまでの勢いが消えている。

「どうしてなのです……？」

　ガブリアスが立ち上がる。

「また！？」

　私はニンフィアを前へ出す。

「もう一回やるよ！」
「待つのです！」
「何！？」
「様子が――」

　ガブリアスはこちらを見ていなかった。
　顔を上げている。何かを探すように。

「……？」

　そして突然、背を向けた。

「え？」

　走り出す。

「待つのです！」

　女の子が追う。
　ガブリアスは建物の壁を蹴った。
　屋根へ、さらに次の建物へ飛び移る。

「逃げるの！？」
「逃がさないのです！」

　女の子も走る。でも追いつけない。
　ガブリアスはそのまま街の外へ。砂漠の向こうへ消えていった。

「…………」

　静かになった。
　壊れた街。水を噴き続ける噴水。遠くから聞こえる人の声。
　そして。

「……くぅぅぅぅ！」

　目の前の女の子が、拳を握って震えている。

「また失敗なのです！」
「ねえ」
「なんなのです！」

　すごい勢いで振り返られた。
　私はまず、女の子の腕を見る。女の子の体には似合わない、無骨な機械がある。
　次にガブリアスが消えた方向。
　最後に、自分が投げたモンスターボールの残骸。

「説明して」
「…………」
「今のガブリアス、何？」
「ガブリアスなのです」
「うん、それは知ってる」
「なら問題ないのです」
「あるよ」

　一歩近づくと、女の子が一歩下がる。

「さっきの変な技は？　あなたが持ってる機械は？　オーラって何？　それから、私のボールじゃ捕まらなかったのに、どうしてあなたは捕まえようとしたの？」

　女の子の目が泳ぐ。
　明らかに何か知っている。

「それは……」
「それは？」
「…………」

　女の子が胸を張った。

「企業秘密なのです！」
「は？」
「では！」

　踵を返す。

「さらばなのです！」

　走り出した。

「ちょっと待て！」
「フィア！」

　ニンフィアと追いかける。
　女の子は振り返らない。
　そのまま、残骸となったフェナスシティでの追いかけっこが始まった。