『GS美神IF』〜独白〜黒衣の除霊師

場面転換が多く、多少混乱するかもしれません 

――試験2日目――

　
「…………熱心ですわね」


　入場口から、会場を覗き込む彼に声を掛ける。今は、ちょうど3回戦の後半の最中だ。
　
　
「……そりゃあ、自分と当たるかも知れない人間が居るわけですからね………」


　そんな私(氷雅)の声に、彼(鴉)は視線を会場に向けたまま答えた。

　無視されてるわけじゃないけど、余り歓迎されてる感じでもありませんわね。今までの経緯や、これからの試合を考えれば当然でしょうけど……
　

「…………あの中に、あなたの相手になるような人間が居るとは、思えませんけどね」


　今、彼が見てるのは…………あの、一際大柄なオールバックの男性？

　霊力は受検者の中では、強そうですわね。弱くはないと思います……でも、何であんな人に注目してるのかしら？

　とても、彼の相手になんかならなそうだけど…………


　　

　　　　◆◆◆

――試験3日目(現在)控え通路――


「……………………」


　本当に、大丈夫なんですの？

　目の前で行われる試合を、私は言いようのないヤキモキした気持ちで眺めていた。

　
　右腕が使えない状態で、あの巨漢に捕まったら逃げられないじゃない。

　
　…………あんな(・・・)相手、簡単に勝負が着くと思ってた。

　
　でも、現実は今の通り……

　彼は、知ってたんだわ。あの男……タイガーとか言う男の底力を…………




　　　　◇◇◇

《観客席》


「おいおい……！流石にヤベェんじゃねぇか！？死んじまうよ！」


　観客席から見える光景に、俺は焦りを覚えながら訴える。

　タイガーが勝ってくれるのは嬉しいど、人殺しにはなって欲しくない！

　さっきは全く動じてなかったけど、こうなりゃ伊達だって多少慌てるはず。


　横目で見ると案の定、奴は深刻そうな顔をしていた。

　だけど、こんなこと言った所でどうする？この男がタダもんじゃねぇのは知ってるけど、今は俺と同じ観客でしかない。どうする事もできねぇよ……

　そんな焦りや、苛立ちを抱えながら視線を結界の方へ戻す。そんなタイミングで、伊達がぼそりと呟いた……


「ヤベェ……死ぬかもな “タイガー” …………」

　
　はっ……！？

　何言ってんだ？？俺の聞き間違い…………？



　
　　　　◇◇◇

「ぐぁっ……ぐぁ…………」
　

　ステルスの剛腕によって、ギリギリと締まり続ける俺の体……今口から出してるのは、俺の呻き声じゃない。肺を圧迫された事で、間抜けな音を立てながら空気が漏れ出しているだけだ。

　このまま行けば、後1分もしない内に俺の意識は落ちるだろう。


　…………落ちたらどうなる？


　普通の試合なら……いや、普通の相手ならその時点で止めるだろう。でも、今俺を絞め上げてるのは虎と化しているステルスだ。


　喰うか、喰われるか……生きるか、死ぬか…………

　
　本能のそれに従ってるこいつに、そんな慈悲や常識なんか望めない。

　運が良けりゃ審判が止めてくれるかもしれないが、それも厳しそうだな。ステルスが、俺を絞め殺す方が速い気がする。こいつの力は “想像以上” だ……


「フゥーッ……フゥーッ…………」


　改めて、こいつの顔を見る。

　呼吸が荒い。泡を吹きながら、苦痛に耐えて必死の形相をするこいつが、とても余裕があるようには思えない。腹のダメージは、相当深いんだろう。さっきのは、完全に不意を突いた。

　今の俺はギリギリだが、それはこいつも同じってことだ。


　だけど、このまま行けば勝つのはお前だよ。俺の霊的防御じゃ、お前に抗しきれない。
　


　このまま、行けばだけどな…………


　
　なぁ、ステルス……何で掴む時、俺の左腕は自由なままにしたんだ？

　そんな余裕、無かったからか？

　まぁ、それも当たりだとは思う。でも、重要なのは俺が “そうなるように” 仕向けたってことなんだよ。

　解るか？

　タックルで決まるなら、それでもいいとは思ってた。だけど、お前が掴んで来ることも俺は想定してたよ。何でかって？

　
　お前が、それだけ強いからだよ！！
　

　なぁ、ステルス……そんな強いお前に掴まれて、ピンチになった俺は一体何をすると思う？

　残った左腕で、何をすると思う？
　　

「グァッ……！！？」


　俺が左手に持ってるものを見て、ステルスの両眼が驚愕するように見開く！

　慌てて、両腕を離すと距離を取ろうとバックステップする。

　……だけど、もう遅ぇ！！
　


「…………爆弾(手榴弾型)だ……！」

　

　左腕を掴み損ねた時点で、お前は常にそれを注視しなきゃいけなかった。お前が苦痛に耐えてる間、俺も必死に爆弾を作ってたんだよ。

　もっとも……そんな余裕、なかっただろうけどな…………死ぬなよ！


　そう念じながら、離れようとするステルスに投擲する。

　バックステップする奴よりも、投げた爆弾の方が当然速ぇ。慌てたステルスには、それを撃ち落とすことも防ぐことも出来ない。

　そのまま、為すすべも無い奴に着弾…………



　“＿＿＿ワッ＿＿られ＿＿ジ……”



　＿＿＿！？


　
　ドォグゥアァァーーーンッ！！


　
　爆風に晒されて、結界の端まで吹っ飛ばされる奴の体…………一応警戒はしたが………人の姿に戻った奴が、起き上がってくることはなかった。


「そこまで！勝者、鴉！！」
「……………………」　


　　
　

　　　　◇◇◇

《観客席》


「……そ…そんな…………」


　体の力が一気に抜けて、椅子の背もたれにもたれ(・・・)掛かる。

　
「取り敢えず、生きてるか……」
　

　一瞬の出来事に、呆然とするしかなかった……何が、起きたか解らなかった…………

　勝っていた。タイガーが、勝っていたはずなのに……
　
　
「惜しかったな……でも、始めからアレが狙いだ。タックル決めれた時から、タイガーは終わってたんだよ」
「あ……あんなのアリかよ！？あいつ…あいつは、自爆する気だったのか？」


　タイガーが離さなかったら、どうする気だったんだよ？
　

「関係ない。あいつの爆弾は、普通の物と違って爆風の方向も変えられる。さっきだって、鴉の方には行って無かったろ？」
「う……」


　確かに言われてみれば、そうだった…………

　あんな至近距離で爆発したのに、何故か奴に爆風が行かなかったのは、そう言う事だったのか。


　だとしたら、こっちに返す言葉はねぇ。返す言葉はねぇけど…………でも、やりきれねぇよ。

　拳を握りしめながら、言葉を絞り出す。

　
「タイガーは、必死にやったんだ。あんな痛い目に遭いながら、必死になって相手を追い詰めた…………でも、結局は向こうの手の上だったなんて……」


　あいつの頑張りは、何だったんだ？

　胸が張り裂けそうになる。全部出し切って、ズタボロにまでなったのに何も報われねぇじゃねぇか…………


「本当に、そう思うか……？」
「え……？」

　

“凄かったな……あのタイガーって奴”

“ああ、あの『鴉』をあそこまで追い詰めるなんてな……”

“凄ぇ、動きだったぜ！”

“何で始めから、変身しなかったのかしら？”

“加減してたんじゃないか？ありゃ、相手を殺しかねねぇぞ”

　

「聴こえるだろ？皆、タイガーの強さを認めたんだ。ダチとして、喜んだっていいんじゃねぇか？」
「…………あ…ああ！」


　そうだ…………例え負けたとしても、あいつは死力を尽くしたんだ。下を向く必要なんかねぇんだ。

　やったな、お前はやったんだよ！タイガー！！


「さて……俺は、もう行くわ。勝ったけど、鴉のダメージも深そうだからな。お前も医務室に行ってやったらどうだ？」
「えっ！？」


　立ち上がった伊達の一言で我に帰る。ヤベェ、忘れてた！タイガーの奴は重症なんだ。
　

「ああ、そうだな！俺も行かないと……じゃあな、伊達さん」


　そう言って慌てて立ち上がると、俺はそのまま出口へ駆け出した。



　……………………あれ？

　そういや、あの男「鴉のダメージ」も深そうとか言ってたよな………何でだ？




　　　　◇◇◇

《控室》


「こっ酷く、やられたな♪」
「何で嬉しそうなんだ……？」


　控え室で待ってるとニヤニヤした雪之丞が入って来るなり、文珠を放って来た。準々までくると、控え室にも殆ど人は居ない。

　言っやりたいことは腐る程出てきそうだが、今はそれを呑み込んで治療に専念しなきゃならない。

　投げて来た文珠を受け取ると、『治』と刻んで早速実行する。直後に溢れる霊気の光によって、瞬時に傷が回復する…………


　改めて思うよ。この力は完全にチートだ。

　何とかステルスに勝てたものの、これが無きゃ棄権は必至だ。それくらいの怪我だった。何かズルい気もするが、本当の意味で不正してるわけじゃない（文珠の禁止は試合中のみ）。

　それに他の受験者だって、医務室に行けば六道女史(遠くから見掛けた)が使う招杜羅(ショウトラ)やヒーリングに長けた人間にある程度の怪我なら治して貰えるんだ。

　そう自分に言い聞かせながら、治った右腕を動かしてみる。


「肘も外れてたな……」
「ハグされた時な……でも、感覚がなくなってて痛みも感じなかったよ」


　良し……問題なく動く。感覚も戻って、霊手も普通に出せるようになった。


「霊気も回復するか？」
「ああ、さっきは流石に疲れた」


　そう言って、更に受け取った文珠を分解して霊気を吸収する。

　ちなみに文珠は、全部雪之丞に管理して貰ってる。別に禁止されてるのは使用だけで、所持までは明言されてないけど後で何か言われたら癪だからな。


「で、どうだった？あいつに勝った感想は」
「観てたんなら、解るだろ？本当、ギリギリだよ。しかも、この前よりも進化してやがるしな……」


　爆発する直前に……あいつは、確かに何かを呟いた。何を言いたかったんだかは解らなかったが、理性は微かに残ってたんだ。

　
「進化か……確かに進化してる。今度、やり合うのが楽しみだぜ♪」
「どこで、やる気だよ？ “まだ” 人の来そうな所じゃ出来ねぇぞ」


　俺がそう言うと、雪之丞は怪訝そうに眉を動かす。


「まだ……？」
「ああ、まだな……」


　　…………でも、次への希望なら繋げるかもしれない。