冥王来訪

「再びロケット砲を撃ってくる可能性もある。
警戒しろ」
「同志大佐、それは考え過ぎでは？
あのRPGは、既に弾切れのはず。
奴らに攻撃手段は残されていません」
　チェチェン人の副官は、少し気色ばんで言う。
「いや、念の為だ」
　KGB大佐は、トラックが滑走路に到達するまで油断はしなかった。
だが、その心配も杞憂に終わった。
　トラックが滑走路に進入したにも関わらず、対戦車砲の射程に入っても、沈黙を守っていたからだ。
　滑走路の脇の草むらは乾燥していて、土煙が僅かに立つ程度である。
トラックのタイヤが路面を噛み砕いても、不快音は一切しなかった。
　AK74を身構えるアルファ部隊の面々から、安堵感が伝わってくる。
「同志大佐、大丈夫です」
　副官のチェチェン人が胸を撫で下ろしながら言う。
「よし」
　チェチェン人の言に、KGB大佐は不敵の笑みを漏らす。
「あのロケット砲の弾は切れている。もう動かないだろう」
「ええ、そのようです」
　
　AK74を構えたアルファ部隊の隊員達は、一斉に荷台から飛び降りた。
格納庫に銃口を向けるが、撃ち返して来る様子もない。
「突撃！」
　大佐が声をかけるよりも早く、チェチェン人大尉は運転席から飛び降りた。
「射撃開始(ビィストレル)!!」
　KGB大佐が叫ぶのと同時に、トラックの荷台に積まれていた対空機関砲が一斉に火を噴いた。
　函館中央署から応援に来た機動隊の隊員達は、一斉に盾を構える。
　対空機関砲の弾丸は、ジュラルミン製の楯を貫き、彼らの五体を粉砕し、骨を砕いた。
一面が朱に染まり、凄惨な地獄絵図が広がる。
　だがKGB大佐は、安心できなかった。
マサキの死体を見るまで、この戦いは勝ちではない……
　大佐がそう考えた瞬間、空港の滑走路の一角にマグネシウムを炊いたような閃光が走る。
眼前に音もなく、白亜の巨人機が現れた。
　全高は、およそ50メートル強。
戦術機2機を重ねたよりも大きい。
　KGB大佐は束の間、恐怖に身を震わせた。
彼の目の前には、ソ連赤軍の第一親衛戦車師団を壊滅させた、あの憎きゼオライマーがいたからだ。　
「化け物め！」
　KGB大佐は吐き捨てるように言うと、トラックの運転席に飛び乗った。
そしてアクセルを踏み込み、急発進させる。
マサキは、突っ込んでくるトラックに向けて、ゼオライマーの右腕を伸ばす。
　トラックの加速が十分でないのを確認すると、次元連結砲をトラックに発射した。
その瞬間、フロントガラスは割れ、エンジンは爆発した。
「何を！」
　爆発と同時にトラックは大きく揺れ、車体にガソリンが降り注ぐ。
KGB大佐の全身は、燃えるたいまつになり、間もなくトラックは爆発した。

　副官のKGB大尉は、直ぐに現状を認識した。
「同志諸君、逃げろ！」
　チェチェン人の副官に、隊員の多くは蜘蛛の子を散らすように走り出した。
　チェチェン人の男は振り向かずに必死に走った。
KGBの面々も、それに続こうとした。
　だが、マサキが立ちはだかった。
マサキは次元連結砲を繰り出し、チェチェン人の副官の五体を粉砕した。
　アルファ部隊は逃げる間もなくマサキに追いつかれ、一網打尽にされた。
　爆発光が煌めき、黒煙が躍り出る。
炎はたちまち燃え広がり、機関砲を搭載したトラックを焼き尽くしていく。
　ゼオライマーはそれを確認すると、滑走路に向かって歩き出した。
そして滑走路の端に到着すると立ち止まり、空を見上げる。
「さて……」
マサキは呟くように言った。
「どうしたものかな」
　マサキは少し思案すると、ゼオライマーのレバーを操作する。
背面のスラスターから圧縮された熱風が噴出され、機体は空に向かって跳躍した。

　札幌市南区にある真駒内基地に置かれている第11師団司令部の作戦室へ事件が伝わったのは、9月8日の午後2時だった。
「函館空港にて、200名以上の武装集団による急襲を受けり。
敵の正体は、おそらくソ連軍のコマンド部隊と推定される。
我が方の損害は、1345時点で、死者30名、負傷者77名。
空港も著しく破壊され、空港前派出所とターミナルビルは倒壊。
航空機10機とヘリコプター8機が大破。その他民間機にも多数損害有り。
1400」
　通信参謀の報告が報告を読み上げると、会議室は沈黙に包まれた。
　基地司令を兼任する副師団長も、師団参謀長も身じろぎをしない。
　他の参謀や幕僚も、何を発していいかわからない様子で、視線を宙に回している。
　最悪の事態を前に、誰もが戸惑いを隠せなかった様子だ。
「ソ連政府部内で何かがあった可能性は？」
　沈黙を破って、師団長が口を開いた。
「ソ連での政変ですか」
「そうだ」
　基地司令の問いに、師団長は答えた。
「現状のソ連赤軍では外征をする余裕はない。
いわんや、渡海作戦をしてまで、飛行機一台を奪還する価値があるとは思えない。
とすると、彼らの目的は新型の輸送機ではなく、亡命した参謀総長と彼の副官の抹殺だろう」　
　師団長は言葉を切ると、タバコに火をつけた。
「56年のハンガリア事件にしても、68年のチェコ事件、69年の中ソ対立にしても外交的な前兆があった。
共産党同士のイデオロギー論争と外交方針を巡ってのものだ。
1920年代のアフガン介入の時もそうだった。
だが、今回はそのような前兆は見られない」
　函館空港での爆発があったとの報告を受けた時、ソ連軍の攻撃を考え、オートバイによる偵察隊を出すという結論を出したばかりだった。
たった今の報告は、それを裏付けるものだ。

　苦笑した参謀本部に、参謀長が問いただした。
「政府や元帥府が、どういう結論を出すのでしょうか」
「元帥府には既に情報が伝わっているはずだ。
函館中央警察署からの情報は、内務省経由で入手しているだろう」
　師団長は頷いた。
「政府については、大臣経由で、ありのままの事実を伝えるつもりだ。
一軍人が、殿下の大政に物を申すのは避けるべきではあるが、事はあまりにも重大だ。
ソ連との戦いが避けられぬのであれば、一刻も早く体制を整えねばならぬ」
　師団長がそこまで行ったとき、第11通信大隊長が入ってきた。
　通信電文を見た参謀長は、顔色を変える。
「どうした」
「奥尻(おくしり)の第29警戒隊からです」
　師団長の問いに、参謀長は緊張した面持ちで答えた。
「読み上げます。
『函館上空にて敵機と交戦中。
国籍標識からソ連機と推定、機首は不明。1445』」 

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