ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　韮山城の受け取りに、三日かかった。
　武具を検め、蔵を検め、人数を数える。
　城兵三千五百は、武器を置いて城を出た。近在に身寄りのある者はそこへ帰し、行き場のない者には三日分の米を持たせた。
　これは俺が勝手にやったことで、後で織田信雄の家臣に「そこまでする必要はない」と言われた。
「腹の減った三千五百人を、伊豆の野に放つのでございますか」
　俺が聞くと、その家臣は黙った。
　――飢えた元兵士が、街道で何をするか。
　考えなくても分かる。そうなれば、結局こちらが討伐に出る羽目になる。米三日分の方が安い。
　江川英吉には、二度会った。
　一度目は開城の日。あの男は、俺の顔を見るなり深く頭を下げて、それきり何も言わなかった。
　二度目は、俺が伊豆を発つ前日である。
「本領のこと、しかとお約束いただけますな」
「約束いたします」
　俺は答えた。
「――ただし、某が伊豆をいただけたら、でございます」
　江川が、目を丸くした。
「まだ、決まっておらぬので」
「一言も」
　俺は正直に言った。
「関白様は『韮山を落とせ』と仰せになっただけです。伊豆をやるとは、一度も」
　江川英吉は、しばらく口を開けたまま俺を見ていた。
　それから、心底呆れたように天を仰いだ。
「……よくもまあ、あれだけ堂々と『伊豆の次の国主は某だ』と」
「そう申し上げねば、あなたは動かれなかったでしょう」
「動きませなんだな」
　男は笑った。この人が笑うのを、俺は初めて見た。
「……小出殿。伊豆をお取りなされ」
　江川は真顔に戻った。
「他の誰が来ても、この土地は治まりませぬ。……某は、そう申し上げて回りまする」

　　　　　　　　　　＊

　小田原へ着いたのは、五月の半ばだった。
　箱根を越えて相模へ下りると、視界が開けた。
　――なんだ、これは。
　俺は思わず馬を止めた。
　平野が、埋まっていた。
　陣屋と旗と柵で、地面が見えないほど埋まっていた。
　二十万。
　帳面の上でも、東海道の行軍でも見たはずの数字が、ここでは別の意味を持っていた。
　その向こうに、小田原城の総構えが横たわっている。
　城というより、囲まれた町だった。
　そして――
　俺は、笠懸山を見上げた。
　山の上に、白い城が建ちかけていた。
　――石垣山だ。
　（……本当に建ててるのか）
　この城が完成した瞬間、小田原城から見上げた北条方は絶望する。一夜にして城が現れたように見えるからだ。
　だが俺の目に映ったのは、伝説ではなかった。
　斜面を這う人夫の列。石を運ぶ修羅(そり)。組み上がっていく足場。切り出したばかりの木の白さ。
　資材の置き場が工区ごとに分けられ、荷が滞りなく上がっている。
　（……段取りが、いい）
　俺は少し、鳥肌が立った。

　　　　　　　　　　＊

　俺の隊に割り当てられたのは、笠懸山の麓、早川に近い一角だった。
　例によって隅である。だが今度は、隣の陣の連中がこちらを見る目が違った。
　――韮山を落とした四百。
　その噂は、俺たちより先に着いていた。
　陣を張って、いつも通り厠を掘らせ、水の採り場を決めた。
　石垣山への報告は、翌々日と決まった。関白は多忙である。

　　　　　　　　　　＊

　その晩。
　俺が帳面をつけていると、幕の外で伊賀者の声がした。
「――殿。客人にございます」
「こんな刻限に」
　もう亥の刻を回っていた。
「五人。……ただし、四人は外に残っておりまする」
　伊賀者の声が、わずかに固かった。
　この男が固くなるのを、俺は初めて聞いた。
「誰だ」
　少しの間があって、答えが返ってきた。
「――徳川家の御紋にございます」

　　　　　　　　　　＊

　幕を上げて外へ出ると、男が一人、立っていた。
　小袖に羽織。旅装のような、飾り気のない格好である。
　背は低い。少し太っている。
　だが、こちらを見た瞬間に分かった。
　――目が違う。
　俺は膝を折った。
「……徳川大納言様と、お見受けいたします」
　男は、少し驚いた顔をした。
「よう分かったな」
「畏れ入ります」
　徳川家康は、ふ、と口の端を上げた。
「夜分にすまぬ。……人払いをしてもらえるか」

　　　　　　　　　　＊

　陣幕の中に、二人きりになった。
　俺は床几を勧めた。家康はそれに腰を下ろすと、しばらく黙って幕の中を見回した。
　豪華なものは何もない。帳面と、地図と、湯の入った土瓶があるだけだ。
「……ずいぶん、殺風景じゃな」
「戦の陣にございますゆえ」
「他家の陣は、これほど殺風景ではないぞ」
　家康は、土瓶を指した。
「あれは何じゃ」
「湯にございます。……水は、必ず煮立たせてから飲ませております」
　男の眉が、わずかに動いた。
「なるほど。……そなたの陣から病人が出ぬ、というのはそれか」
　俺は少し驚いた。
　――見られている。
「一つ、いただけるか」
「はっ」
　俺は湯呑みに白湯を注いで差し出した。
　家康はそれを両手で受け取り、一口飲んで、息を吐いた。
「……うまい」
「――今日は、礼を言いに来た」
　家康は、湯呑みを膝に置いて言った。
「北条美濃守のことじゃ」
　俺は頭を下げた。
「――あれはな」
　家康の声が、少し低くなった。
「わしが、まだ竹千代と呼ばれておった頃からの、知り合いでの」
　俺は黙っていた。
「駿府におった。……人質じゃ」
　男は、湯呑みの中を見ていた。
「六つで岡崎を出されて、織田に売られて、それから今川に引き取られて。……気づけば十九まで、他人の家におった」
　――ああ。
　俺は、少しだけ胸が痛んだ。
　この人は、自分の家に居場所がなかった時期が、十三年ある。
「その駿府に、氏規もおった。あれも人質じゃ。……歳も近うてな。よう、二人で城の裏の川へ行った」
　家康は、そこで少しだけ笑った。
「……あれから、五十年近うなる」
「――此度」
　家康の声が、元に戻った。
「わしは、あれを助けてやれなんだ」
　俺は顔を上げた。
「関白様の御下命で、北条を攻めておる。氏規は敵じゃ。……わしが『助けてくれ』などと申せば、徳川に二心ありと取られる」
　男は、じっと湯呑みを見ていた。
「動けなんだ。……ただ、韮山が力攻めで落ちる報せを、待っておった」
　――そうか。
　この人は、旧友が死ぬのを、黙って待っていたのだ。
「そこへ、そなたが」
　家康が顔を上げた。
「城兵三千五百、一人も殺さず。城下も焼かず。……氏規を、生かした」
　そして、床几から降りた。
　――え。
　俺が反応するより早く、天下の大納言は、俺の陣幕の土の上に膝をついていた。
「大納言様！」
「礼を言う」
　家康は頭を下げた。
「――この家康、終生、忘れぬ」
「お、お顔をお上げくだされ！」
　俺は慌てた。本気で慌てた。
「某は五百石の小姓にございます。大納言様に頭を下げられるような身では――」
「身分の話をしておるのではない」
　家康は顔を上げた。
「わしが助けられなんだ男を、そなたが助けた。それだけの話じゃ」
　その目には、演技がなかった。
　少なくとも、俺には見抜けなかった。
　家康は床几に戻った。
　俺は白湯を注ぎ足した。手が少し震えていて、また少しこぼれた。
「――一つ、聞いてよいか」
　男が言った。
「なぜ、氏規を生かした。……あの首は、そなたの手柄をさらに大きくしたはずじゃ」
　俺は答えた。
「焼けた田は、三年戻りませぬ。恨みは、もっと長く残ります」
　家康の目が、細くなった。
「……そなた、伊豆を貰う気じゃな」
「貰えるものなら」
　俺は正直に言った。
「ですが、まだ何も決まっておりませぬ」
　――さて。
　ここからだ。
　俺は、腹の底に力を入れた。
　この話を出すかどうか、三日考えていた。
　出せば、この人に一生の借りを作らせることになる。出さなければ、俺はいずれ関白から「なぜ黙っていた」と問われるかもしれない。
　どちらが危ないか。
　（……出す）
「大納言様」
　俺は言った。
「一つ、お耳に入れておきたいことがございます」
「うむ」
「――江川英吉殿のご子息は、駿河におられます」
　家康の顔から、表情が消えた。
　完全に、消えた。
　湯呑みを持つ手は、微動だにしなかった。
「……ほう」
　声だけが返ってきた。
「某は、それを承知の上で、江川殿を生け捕りにいたしました。そして、その一事をもって、江川殿を降伏の使者に仕立てました」
　俺は続けた。
「江川殿が動いたゆえ、美濃守様が城を開かれました」
　家康は、何も言わなかった。
「――して」
　やがて、男が言った。
　声が、冷たかった。
「その話、関白様には」
「――申し上げておりませぬ」
　空気が、止まった。
「今後も、申し上げるつもりはございません」
　家康は、長いこと黙っていた。
　俺は、その間、ずっと平伏していた。
　背中に、じっとりと汗が伝っていた。
　――これは、賭けだ。
　この人が「脅す気か」と取れば、俺は今夜ここで死ぬかもしれない。
　この人は、そういうことができる人だ。
「……なぜじゃ」
　家康が言った。
　俺は顔を上げた。
「二つございます」
　俺は指を立てた。
「一つ。申し上げれば、江川殿が死にます。……江川の家がなくなれば、伊豆は治まりませぬ。某が困ります」
　家康の眉が動いた。
「二つ」
　俺は、まっすぐ男を見た。
「――申し上げれば、大納言様が困られます」
「……ふ」
　家康の口から、息が漏れた。
「困る、か」
「はい」
「そなた、わしが困ると、そなたが得をするとは思わぬのか」
　――来た。
　これが本題だ。
　俺は、迷わず答えた。
「思いませぬ」
「なぜ」
「大納言様が困られて、某に何の得がございましょう」
　俺は言った。
「某は伊豆をいただけるかもしれぬ身にございます。伊豆の東は、箱根を挟んで相模。……大納言様と隣り合わせになるかもしれませぬ」
　俺は頭を下げた。
「隣人と揉めて得をした者を、某は見たことがございません」
　しばらく、幕の中は静かだった。
　やがて、家康が低く笑った。
「――くく」
　それから、腹の底から笑い出した。声を殺した、奇妙な笑い方だった。
「隣人、と申したか」
「はい」
「天下の大納言を捕まえて、隣人と」
　俺は答えに窮した。
　家康は笑いを収めると、湯呑みの残りを飲み干した。
「……よい。よいわ」
　そして、こちらを見た。
「小出俊定。歳はいくつじゃ」
　――今日は、よく歳を聞かれる日だ。
「十六にございます」
　家康は、しばらく俺を見ていた。
　その目は、もう笑っていなかった。
　値踏みでもなかった。
　――何か、別のものだった。
「そうか」
　男は立ち上がった。
「……そなた、わしの若い頃に似ておる」
　俺は顔を上げた。
「畏れ多うございます」
「褒めてはおらぬ」
　家康は幕へ向かいながら言った。
「他人の顔色を読んで、腹の中を隠して、要らぬ揉め事を全部先回りして潰す。……そういう生き方は、身に悪い」
　男は、幕の前で足を止めた。
「――わしは、それで胃を壊した」
　俺は、思わず顔を上げた。
　家康は、こちらを見ずに言った。
「そなた、腹は痛まぬか」
　（……痛いです）
　喉まで出かかった。
　この一月、ずっと痛い。首を刎ねてから、ずっと。
「……大事ございません」
　俺は答えた。
　家康は、ふん、と鼻を鳴らした。
「嘘が下手じゃな」
　幕をくぐる直前、男は振り返った。
「――俊定」
　初めて、名を呼ばれた。
「はい」
「困ったことがあれば、わしのところへ参れ」
　家康は言った。
「……隣人であろう」

　　　　　　　　　　＊

　闇の中へ、五つの影が消えていった。
　俺は、その場にへたり込んだ。
　（……生きてる）
　全身から、汗が引いていくのが分かった。
　賭けには勝った。
　徳川家康に、一生返せない借りを一つ、作らせた。
　（……いや）
　俺は自分の胸を押さえた。
　――借りを作らせた気になっているのは、俺の方かもしれない。
　あの人は、たぶん、俺よりずっと先まで数えている。
　俺は震える手で湯呑みを取って、白湯を飲んだ。
　ぬるくなっていた。