ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　崩れた膝を、江川英吉はすぐに立て直した。
　さすがだと思った。
　あれだけのことを言われて、呼吸一つで戻してくる。
「……その図」
　男が、掠れた声で言った。
「どこで手に入れた」
「作りました」
　俺は答えた。
「この十日、沼を歩き、山に登り、村で聞いて回りました。……水がどこから来て、どこへ抜けるか。どの道が繋がっているか」
　江川の目が、じっと図に落ちていた。
「百姓に聞いたか」
「はい」
　男は、深く息を吐いた。
「……堀の内ばかり固めておったわ」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、ここで一段、声の調子を変えた。
　交渉には、順番がある。
　まず相手の足元を崩す。次に逃げ道を全部見せる。それから、一つだけ扉を開ける。
「江川殿。白状せよとは申しませぬ」
　俺は言った。
「あなたが美濃守様に隠れて徳川殿と通じておられること――関白様は、とうにご存じにございます」
　江川の顔が、また白くなった。
　――嘘だ。
　俺は内心で舌を出した。
　関白秀吉が江川英吉の内通を知っているなど、俺は一度も聞いていない。知る由もない。
　だが。
　俺はこの半刻で、三つの本当のことを言った。
　息子が駿河にいること。城の縄張りを正確に知っていること。明日、天ヶ岳を落とすこと。
　三つ本当を並べてから、四つ目に嘘を混ぜる。
　それは本当に聞こえる。
　――前世で、施主に工期の言い訳をするたびに使った手だ。
「ご存じであるからこそ」
　俺は続けた。
「関白様は、甥である某を、この韮山へ遣わされたのです」
　江川英吉の喉が、ごくりと鳴った。
「……甥」
「木下家定が四男。北政所様の甥にあたります」
　男の目が、初めて俺の顔を正面から見た。
　――値踏みが変わった。
　いままでこの男は、俺を「首を刎ねる若い武将」として見ていた。
　今は「豊臣の血につながる者」として見ている。
「よろしいか、江川殿」
　俺は畳みかけた。
「伊豆国の次の国主は、某です」
　言い切った。
　これも、確かめたわけではない。
　関白は「韮山を落とせ」と言っただけだ。伊豆をやるとは一言も言っていない。
　だが、そう読んだ。
　読んだから、断言する。
　迷いを一分でも見せれば、この男は嗅ぎつける。
「関白様の甥である、まだ元服して間もない小僧が、北条の象徴たる韮山城を落とす。……その意味を、お考えください」
　俺は指を折った。
「北条は、四万四千に一月囲まれてびくともせなんだ。天下に鳴り響く堅城でございます。……その城を、四百の小僧が落とす」
　江川の唇が、かすかに動いた。
「豊臣の武威の前に、北条の力など霞む」
　俺は言った。
「関白様がお望みなのは、韮山の首ではございません。天下への見世物でございます。……そして某は、その見世物の役者として、ここへ寄越された」
　江川英吉は、長いこと黙っていた。
　篝火が爆ぜる音だけがしていた。
「……徳川殿は」
　やがて、男が言った。
「徳川殿は、動かれぬのか」
　――ああ。
　まだ、そこに縋っているのか。
　俺は、少し哀れになった。
　この男は、息子を駿河へやった。それで最悪の場合の保険は打った。
　だが、心のどこかで期待していたのだ。ぎりぎりのところで徳川が動いて、北条と豊臣の間を取り持ってくれるのではないか、と。
「――動かれませぬ」
　俺は言った。
「動く暇が、ございません」
　俺はもう一度、図の天ヶ岳を指した。
「明日の朝、あそこが落ちます。昼前には本丸まで道が通ります。……徳川殿が駿河から使者を立てたとして、その使者はどこへ着きます。焼け跡でございます」
　江川の顔が歪んだ。
　――さて。
　ここまでで、逃げ道は全部塞いだ。
　あとは、扉を一つだけ開ける。
「江川殿」
　俺は、声を戻した。
　脅す声から、話す声へ。
「某に従っていただきたい」
　男が顔を上げた。
「今すぐ城へ戻り、北条美濃守様を説得していただきたい。天ヶ岳が落ちる前に城を開けと」
「……某に、主家を売れと申すか」
「売れとは申しておりませぬ」
　俺は首を振った。
「――残せと申しております」
　江川の動きが止まった。
「城が落ちれば、城兵は死にます。城下の百姓も、いくらかは巻き込まれて死にます。江川の家も、あなたと共に消えます。……それで、何が残りますか」
　俺は身を乗り出した。
「開ければ、残ります。人が残る。田が残る。あなたの家が残る」
「――某に従うなら」
　俺は、はっきりと言った。
「江川の本領は、某が責任をもって安堵いたします」
　男の目が、大きく開いた。
「代官職も、そのままお続けいただきたい。……いや、そのままでは困ります。伊豆を治めるにあたり、某には、この土地を知る者が要る。あなたに、頼りたい」
　江川英吉は、しばらく口をきけなかった。
「……某は、北条の者ぞ」
「今日までは」
　俺は言った。
「明日からは、伊豆の者でございます」
　そして俺は、最後の札を切った。
「――返事は、今、この場で決めていただきたい」
　男の顔が引き攣った。
「な……今すぐ、とは」
「今すぐです」
　俺は立ち上がった。
「明日の払暁、天ヶ岳へ動きます。段取りは組み終えております。……夜が明ければ、もう止まりませぬ」
　俺は男を見下ろした。
「城へ戻る刻限を考えれば、返事は今しかございません。……お断りになるなら、それでも結構。明朝、あなたごと、本丸まですりつぶします」
　――即答を迫るのは、こちらの都合ではない。
　迷う時間を与えると、人は必ず「もう少し様子を見よう」を選ぶ。
　様子を見て得をした人間を、俺は前世でほとんど見たことがない。
　この男は、頭がいい。
　頭がいい人間ほど、考える時間を与えると、考えて動かなくなる。
　だから、切る。
　江川英吉は、目を閉じた。
　長い、長い沈黙だった。
　そして、目を開けた。
「――一つだけ」
　男の声は、震えていなかった。
「一つだけ、お約束いただきたいことがござる」
　俺は待った。
「某の屋敷には」
　喉が動いた。
「――妻と、嫁と、孫がおり申す」
　男の背が、そこで初めて曲がった。
「家人も、下女も、下男も。……戦のことなど何一つ知らぬ者ばかりでござる。今朝方、貴殿の手勢が押し入った折、某は、あれらを裏から逃がすつもりで立ち塞がった」
　俺は、朝のことを思い出した。
　この男は、逃げなかった。抜き身を下げて、広間で待っていた。
　――家人を逃がす時間を稼ぐためだった。
「あの者どもに」
　江川英吉は、俺を見上げた。
「危害を加えぬと、お約束いただけますか」
「――勿論です」
　俺は即答した。
「某は、江川殿をこれから頼りにしたいと申し上げました。その家人を傷つけて、どうして頼りにできましょう」
　だが、男の目は動かなかった。
　――足りない。
　当然だ。
　言葉など、いくらでも言える。城を開けた途端に約束を破る例など、この時代には掃いて捨てるほどある。
　だから俺は、続けた。
「もし――」
　声を落とした。
「もし、某の軍の者が、江川殿の屋敷の者に手を出したならば」
　俺は、腰の刀に手をかけた。
「その者の首は、某自らの手で刎ねて、江川殿に差し出しましょう」
　江川英吉の顔が、変わった。
　驚きではなかった。
　もっと別の、背筋の冷えるようなものが、その顔に走った。
「……貴殿」
　男の声が、掠れた。
「貴殿が、あの高札場の松に首を掛けた者か」
　俺は答えなかった。
「三日前、村に首が二つ晒された。……豊臣の陣の、若い侍が、自分の手勢を斬ったのだと聞いた」
　江川の喉が鳴った。
「――自分の兵を、だ」
　この男は、伊豆の代官である。
　村で何が起きたかは、俺の陣より早く耳に入っている。
　そして、この男は理解したのだ。
　目の前の若い侍が言っているのは、たとえ話ではない。
　すでに、やったことの話だ。
　鶏一羽で首を刎ねた。
　村の娘に手を出した二人を、自分の手で斬って、松に掛けた。
　それを知っている人間にとって、「首を刎ねて差し出す」という言葉は、比喩ではない。
　江川英吉は、ゆっくりと、床に額をつけた。
　縄を打たれたまま、体を折って、額を板に押し付けた。
「……承知、いたしました」
　声が濡れていた。
「某、これより韮山城へ戻り、美濃守様をお説き申し上げまする」
「――かたじけない」
　俺は頭を下げた。
　縄を解かせた。
　男は、しびれた手首をさすりながら立ち上がり、そして、ふと足を止めた。
「……小出殿」
「はい」
「歳は、いくつになられる」
　俺は答えた。
「十六にございます」
　江川英吉は、しばらく俺の顔を見ていた。
「……十六」
　そう繰り返して、首を振った。
「化け物じゃ」

　　　　　　　　　　＊

　男が去る前に、一つだけ言われた。
「――美濃守様のお命は、いかがなりまするか」
　俺は、少し黙った。
　嘘をつけば、この場は通る。
　だが、後で必ず破綻する。
「約束できませぬ」
　俺は言った。
　江川の顔が強張った。
「美濃守様のお命をどうなさるかは、関白様がお決めになること。某には、口を出す力がございません」
　俺は、まっすぐ男を見た。
「――ですが、某は、美濃守様を死なせたくはございません。それだけは、本当です」
　男はしばらく俺を見つめ、それから頷いた。
「……安堵いたした」
「安堵、でございますか」
「できぬことを、できると仰らなんだ」
　江川英吉は、闇の中へ歩き出した。
「約束を守る御方は、守れぬ約束をなさらぬ」

　　　　　　　　　　＊

　男の背が、韮山の丘の闇に消えた。
　伊賀者が、いつの間にか隣に立っていた。
「――追いまするか」
「いらん」
　俺は床几に、どすんと腰を落とした。
　そして、両手で顔を覆った。
「……はぁぁぁ」
　手が、湿っていた。
　握りしめていた掌が、汗でぐしょぐしょになっていた。
　（……危なかった）
　全身から力が抜けた。
　――関白様は、とうにご存じにございます。
　――伊豆国の次の国主は、某です。
　（……全部、ハッタリだよ）
　関白は江川の内通など知らない。
　伊豆をもらえる保証も、どこにもない。
　俺が言えた本当のことは、三つだけだ。
　息子が駿河にいる。縄張り図がある。明日、天ヶ岳を落とす。
　その三つに、嘘を二つ混ぜて押し切った。
　（……もし、あの人が一言でも「関白様に確かめる」と言っていたら）
　終わりだった。

　　　　　　　　　　＊

　俺は顔を上げて、東の空を見た。
　まだ暗い。
　だが、あと二刻もすれば、白み始める。
　――嘘を、本当にしなきゃならん。
　俺は立ち上がった。
　三つの本当のうち、最後の一つ。
　明日の朝、天ヶ岳を落とす。
　あれだけは、絶対にやらなければならない。
　やらなければ、俺が言ったこと全部が嘘になる。
　そして江川英吉は、城の中で北条氏規に噓を吹き込んだ裏切り者として、殺される。
「――全軍、起こせ」
　俺は言った。
「夜明けまでに、支度を終える」