ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　次話は北条攻めで関東入りします。次は劉ヨウ伝を更新しようと思います。 

　江川という名を、俺は知っていた。
　正確には、後の世で知っていた。
　江戸時代を通じて、伊豆韮山には代々「江川太郎左衛門」を名乗る幕府の代官がいる。三百年近く同じ土地の代官を世襲した、極めて珍しい家だ。幕末には反射炉を築いた当主が出る。
　城好きが高じて資料を漁っていた俺は、その名を何度も目にしていた。
　――つまり、この家は徳川の世で生き延びる。
　今、この城に籠っている北条方の重臣が、である。
　その事実が意味することは、一つしかない。

　　　　　　　　　　＊

　噂が流れ始めたのは、四月の終わりごろだった。
　韮山城の重臣、江川英吉。伊豆の地侍で、この土地の代官。北条美濃守氏規がもっとも信を置く男。
　――その男が、徳川と通じているらしい。
　包囲陣の中で、それは半分冗談のように語られていた。籠城が長引くと、この手の噂はいくらでも生える。
　だが俺は、村へ行った。
　井戸端の婆さんは、こう言った。
「江川様のご子息はな、去年の秋から駿河におられるそうな」
「駿河」
「徳川様のところじゃと聞いたが。……戦になる前じゃで、留学のようなものであろうよ」
　俺は礼を言って、村を出た。
　――留学、じゃないな。
　息子を徳川の陣に置く。
　北条が負けたときのための、保険だ。
　そして。
　その手を打っている男は、もう北条が負けると思っている。

　　　　　　　　　　＊

　その晩、俺は伊賀者を呼んだ。
　名無しの男は、いつものように音もなく現れた。
「江川の屋敷を見てきてくれ。場所と、守りの数と、当人がどこで寝ているか」
「……いつまでに」
「明日の夜明けまで」
　男は表情を変えずに消えた。
　翌朝、戻ってきた男は、地面に木の枝で図を描いた。
　江川屋敷は、韮山城の南、丘の裾の平地にあった。
　本丸ではない。城の外郭に接した、代官の屋敷である。
　――届く。
　俺は図を見つめた。
　本丸なら無理だ。四百人では話にならない。
　だが、外郭の屋敷一つなら。

　　　　　　　　　　＊

　念のため、総大将のところへ行った。
　織田信雄。かつての天下人・織田信長の次男である。
　包囲陣の本陣で、扇を弄びながら、退屈そうに座っていた。
「――申し上げます。城の南の外郭を、少々突いてみとうございます」
　信雄は俺を一瞥して、興味を失った顔をした。
「四百であろう」
「はい」
「好きにせよ」
　それだけだった。
　俺は平伏して下がった。
　――許可は、取った。
　軍というのは組織である。組織の中で勝手に動けば、成果が出ても潰される。
　これも前世で覚えたことだ。話を通す。判子をもらう。それだけで、後の面倒の八割は消える。

　　　　　　　　　　＊

　その夜、俺は四百十六人を集めた。
「――明日の払暁、南の外郭を突く」
　ざわめいた。
「城を落とすのではない。人を、一人捕る」
　全員が黙った。
「江川英吉。城の南の屋敷にいる。……こいつを、生きたまま連れてくる」
「――殺してはならぬ、と」
　原孫兵衛が確かめた。
「殺したら、この作戦は失敗だ」
　俺は言い切った。
「聞け。俺たちは四百だ。この城を落とせる数じゃない。城の外の四万四千も、一月やって落とせていない」
　俺は地面の図を指した。
「なら、どうやって落とす。……中の人間に、開けさせる」

　　　　　　　　　　＊

　段取りを詰めた。
　払暁。夜が明けきる直前。
　他の陣が夜番と朝番を交代する、あの一番だらける刻限を狙う。
　岩室の鉄砲四十二挺。
　これを二手に分け、屋敷の東と北から撃ち込む。狙って当てなくていい。音を出せと言った。守兵を頭上に釘付けにするのが仕事だ。
　原孫兵衛の槍隊。
　東から派手に押す。これは陽動である。喚け、旗を振れ、大きく見せろ。
　そして本命。
　佐田新九郎と、若い五十人。
　沼の浅瀬から回り込む。
　――浅瀬は、村の爺さんが教えてくれた。
「あそこは葦が生えとるゆえ深そうに見えるが、腰までじゃ。子供が渡っておるわ」
　誰も百姓に聞かないから、誰もそれを知らない。
「新九郎」
　俺は若い男を呼んだ。
「はっ」
「お前が屋敷に入る。俺も行く」
　佐田の目が丸くなった。
「殿が、でございますか」
「江川の顔を知っているのは俺だけだ。……それに」
　俺は、少し声を落とした。
「――お前に、斬るなと言い続ける役がいる」
　佐田新九郎は、豊前城井の生き残りである。
　黒田父子に一族を騙し討ちにされた男だ。腹の底に、まだ火がある。
　この男に「生け捕れ」とだけ言って放り込むのは、危ない。
　佐田はしばらく黙って、それから深く頭を下げた。
「……承知いたしました」

　　　　　　　　　　＊

　翌朝。
　鉄砲の音が、まだ暗い伊豆の空気を裂いた。
　東で喚声が上がる。原孫兵衛の隊が、旗を振り立てて押し込んでいる。
　屋敷の櫓から、慌てた声が飛んだ。人が東へ走る音がする。
　俺たちは、腰まで水に浸かって葦の中を渡っていた。
　冷たかった。四月の水は、まだ冬の名残がある。
　――こっちを見るな。
　俺は北の空を見上げた。岩室の鉄砲が、絶え間なく鳴っている。狙わず、ただ音を出し続けている。
　葦を抜けた。
　屋敷の裏塀まで、二十間。

　　　　　　　　　　＊

　塀を越えるのに、縄も梯子も要らなかった。
　伊賀者が、いつの間にか塀の上にいて、内側から閂を外していた。
　この男は本当に人間なのだろうか。
　裏門から雪崩れ込んだ。
　庭で、槍を持った男が三人、慌てて振り返った。
「――斬るな！　叩き伏せろ！」
　俺は怒鳴った。
　佐田の隊が、槍の柄で殴りかかった。斬るより難しいが、そう命じてある。
　悲鳴と、鈍い音が続いた。
　母屋へ走った。

　　　　　　　　　　＊

　板張りの広間で、その男は立っていた。
　五十がらみ。羽織も着ずに、小袖のまま、抜き身の太刀を下げている。
　逃げようとした様子はなかった。
　顔に、恐怖はなかった。
　あるのは、覚悟だった。
　――ああ。
　俺は一目で分かった。
　この男は、死ぬ気で立っている。
　自分がここで暴れて時間を稼げば、家人が裏から逃げられると計算している。
　（……こういう人が、一番厄介なんだ）
「江川太郎左衛門英吉殿と、お見受けする」
　俺は言った。
　男の眉が、わずかに動いた。
「――いかにも。何者じゃ」
「豊臣の陣、小出俊定」
　名乗った瞬間、男が動いた。
　速かった。五十を過ぎているとは思えない踏み込みだった。
　だが俺は、その一撃を待っていた。
　――正面から来るなら、対処できる。
　俺は横に流れながら、鞘ごと抜いた刀を男の膝の裏に叩き込んだ。
　斬るより、崩す。
　男が体勢を崩したところへ、佐田新九郎と三人が飛びかかった。太刀を弾き飛ばし、腕を極め、床に押さえつける。
「――貴様ら、卑怯な」
「江川殿」
　俺は、押さえつけられた男の前にしゃがみ込んだ。
「屋敷の者には、指一本触れさせておりませぬ。……確かめられたければ、後で好きなだけ見て回っていただいて結構」
　男の目が、初めて揺れた。

　　　　　　　　　　＊

　俺の陣に戻ったのは、日が高くなってからだった。
　東で暴れていた原孫兵衛の隊も、頃合いを見て引いてきた。
　死人は、こちら三人。向こうは五人。四百人で城の外郭を突いた戦としては、少ない方だ。
　江川英吉は、縄を打たれて陣幕の前に座らされていた。
　膝を崩さない。背筋も曲げない。
　縄を打たれてなお、この男は代官の姿勢のままだった。
　俺は床几に腰を下ろした。
　周りの者は、すべて下がらせた。
　残したのは、伊賀者だけである。この男は、いてもいないのと同じだ。
　篝火が爆ぜた。

　　　　　　　　　　＊

「――煮るなり焼くなり、好きにせい」
　江川が、先に口を開いた。
「某は北条美濃守様の家臣。何を聞かれても答えぬ」
　立派なものだ、と思った。
　俺は少し黙ってから、こう言った。
「――江川殿。駿河へお送りになった文は、首尾よく届きましたか」

　　　　　　　　　　＊

　男の顔から、音を立てて血が引いた。
　俺は、それを見た。
　目が泳ぐ。呼吸が浅くなる。喉が動く。
　――当たりだ。
「な……何の、ことか」
「ご子息が、去年の秋から駿河におられるとか」
　江川の唇が、わずかに震えた。
「留学であると、村では申しておりました。……この戦の前に、伊豆の地侍が息子を駿河へやる。留学、でございますか」
「……っ」
「江川殿。隠すな、とは申しません。……ただ、某は知っている。それだけをお伝えしております」
　俺は前に身を乗り出した。
「あなたは、北条が負けると思っておられる」
　男が、初めて目を伏せた。
「思っておられるから、息子を徳川へ預けた。北条が滅んでも、江川の家と、この土地の百姓が残るように。……美濃守様には、口が裂けても言えぬ形で」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、静かに続けた。
　ここからが、本番だ。
「江川殿。あなたが徳川殿を頼りにしておられるのは、よく分かります」
　男は答えなかった。
「――ですが」
　俺は言った。
「徳川殿は、来ませんよ」
　江川の顔が上がった。
「なぜ、と思われますか」
　俺は懐から、一枚の図を出した。
　この十日、村を歩き、沼を測り、山を登って作った、韮山城の縄張り図である。
　男の目が、それに落ちた。
　そして、大きく見開かれた。
　――当然だ。
　この図には、城の中の道が、正確に描いてある。
「明日」
　俺は、図の一点を指で叩いた。
　城の南の、丘の上。
「明日の早朝、天ヶ岳の砦を落とします」

　　　　　　　　　　＊

　その瞬間、江川英吉の顔から、あらゆる表情が消えた。
　俺は指を止めなかった。
「――この意味は、お分かりですな」
　男は、答えなかった。
　答えられなかったのだと思う。
　伊豆の地侍として、この城を知り尽くしている男だ。
　言われるまでもない。
　天ヶ岳の砦は、韮山城の背中を守っている。
　あそこを取られれば、本丸までは尾根伝いの一本道になる。高いところを押さえられ、上から見下ろされ、後ろから押し込まれる。
　――半日で終わる。
　俺は、江川英吉の目を見た。
「明日の朝、天ヶ岳が落ちる。昼前には、本丸へ道が通る」
　篝火が、ぱちりと爆ぜた。
「徳川殿が動く暇など、一刻もございません」
　男の膝が、初めて崩れた。