ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　四百十六人。
　伊豆へ発つ朝、俺の帳面に並んだ名の数である。
　編成は、京を出る前に済ませた。
　十人を一組にして、組頭を置く。
　組頭は組の者の名と顔を覚える。飯の数を数える。銭を配る。誰がどこにいるかを把握する。
　組頭五人で一手。手には手頭を置く。
　鉄砲を持てる者は岩室弥七の下に集めた。四十二人いた。根来と雑賀の生き残りが中心である。
　槍と足軽は原孫兵衛。この老人は無口だが、隊列の組ませ方が異常にうまかった。武田の足軽大将だったというのは本当らしい。
　若い者と、素性の入り組んだ連中は佐田新九郎に付けた。まだ二十歳そこそこの男に人を預けるのは早いが、あの日、河原で泣き崩れた男を末端に置いておくのは違うと思った。
「――若ぇの。なんで俺たちの名を、全部書く」
　出立の前、岩室が帳面を覗き込んで聞いた。
「銭を払うのに要る」
「そんなもんは、組頭が覚えときゃ済む話だ」
「組頭が死んだらどうする」
　岩室が、口を閉じた。
「死んだ組頭の頭の中にしか名がなければ、そいつは死んだと同時に、この世からいなくなる。……誰にも弔われずにな」
　俺は筆を止めずに言った。
「弔うためには、名が要る」
　岩室は、しばらく黙って俺の手元を見ていた。

　　　　　　　　　　＊

　行軍そのものは、ひどく地味だった。
　一日の行程を、他の軍勢の七割に抑えた。
「遅いぞ」と何度も言われた。実際、東海道では次々に追い抜かれた。
　だが俺は速度を上げなかった。
　――足が潰れた兵は、その日から荷物だ。
　前世でも、無理な工程を組んだ現場は必ず後半で死ぬ。序盤で人を壊すと、終盤に人が足りなくなる。二割の余裕は、贅沢ではなく設計である。
　朝、出立の前に全員の足を見せた。
　俺自身が並んで見た。豆が潰れている者、爪が黒くなっている者は、草鞋を替えさせ、荷を軽くし、それでも駄目なら荷駄に乗せた。
「……侍が、足軽の足を見るのかよ」
　誰かが呆れたように言った。
「見なきゃ分からんだろうが」
　俺は答えた。

　　　　　　　　　　＊

　揉めたのは、水である。
　俺は、生水の飲用を一切禁じた。
　汲む水は、必ず谷の上、人の住まぬところから取る。
　汲んだ水は、必ず大鍋で煮立たせ、湯気が上がってからしばらく煮る。
　冷ましてから飲む。飯を炊く水も、器を洗う水も、傷を洗う水も、全部だ。
　これには、露骨に不満が出た。
「川の水がすぐそこに流れてるんだぞ」
「なんで一々沸かさにゃならん」
「喉が渇いてんだよ！」
　もっともである。
　目の前に澄んだ川があって、それを飲むなと言われれば、誰でも腹が立つ。
　俺は説明した。何度も説明した。
「上流に別の陣がある。二十万が同じ川筋にいる。上で誰かが糞をすれば、それが流れてくる」
「そんなもん、昔からそうだ」
「昔からそうだから、昔から陣中で人が死ぬんだ」
　それでも納得しない者には、こう言った。
「――軍法である」
　これで終わりだ。
　理屈で納得させられるならそうする。だが、納得しない相手を説得し続ける時間は、行軍中にはない。
　最初の五日は、隠れて川の水を飲む者が絶えなかった。

　　　　　　　　　　＊

　六日目に、空気が変わった。
　隣を進んでいた某家の一隊で、腹下しが出始めたのである。
　最初は数人だった。次の日には数十人になった。
　道端に蹲る兵が増え、その脇を隊列が黙って通り過ぎていく。荷駄に乗せられた者もいたが、乗せきれない者は置いていかれた。
　俺の隊からは、一人も出なかった。
　その晩、誰に言われるでもなく、隊の全員が黙って湯を待った。
　文句は、それきり出なくなった。
「――若ぇの」
　岩室が、湯呑みを持って隣に来た。
「あんた、あれが起きると知ってたな」
「知っていた」
「なぜ分かる」
「……水を見れば分かる」
　嘘である。
　だが、本当のことは言えない。
　岩室は片目を細めて俺を見たが、それ以上は聞かなかった。
　こういうとき、深く聞かないのがこの男の賢さだった。

　　　　　　　　　　＊

　厠にも、うるさく言った。
　陣を張ったら、まず厠を掘らせる。飯より先である。
　陣屋から十分に離れた風下、それも水の流れの下手に、深く掘る。用を足したら土と灰をかける。灰は竈からいくらでも出る。
「陣を張ってまず厠かよ」
「まず厠だ」
　これも最初は笑われたが、五日もすると誰も文句を言わなくなった。
　他の陣を通りかかったとき、鼻が曲がるような臭いと、真っ黒に集った蠅を見たからである。

　　　　　　　　　　＊

　そして、東海道を下るにつれ、俺は別のものを見るようになった。
　焼けた家である。
　街道沿いの村が、ところどころ黒くなっていた。
　人はいない。田は踏み荒らされている。井戸に何かを投げ込まれた跡がある。
　豊臣の軍が通った跡だった。
「……乱取りだな」
　原孫兵衛が、感情のない声で言った。
「北条方の村ではありませんぞ。ここはもう味方の地でござる」
「味方の地でもやるのか」
「やりまする。誰も咎めませぬゆえ」
　老人は淡々と言った。
「雑兵に払う銭など、どこの家も持っておりませぬ。ゆえに『取ってよい』ということにしておくのです。……あれが、雑兵の給金にござる」
　俺は黙って焼け跡を見た。
　――なるほど。
　構造は理解した。理解した上で、腹の底が冷えた。
　人件費を払わない代わりに、現場の近隣から勝手に取らせている。
　払っていないから、統制もできない。統制できないから、際限がなくなる。
　（……近隣クレームで現場が止まる、なんてもんじゃないな）
　俺は隊列を振り返った。
　四百十六人。飯を食い、銭を握り、草鞋を履き、湯を飲んでいる連中。
　――こいつらには、払ってある。
　だから、俺は取り締まれる。

　　　　　　　　　　＊

　駿河に入って三日目の朝、それは起きた。
　組頭の一人が、青い顔で駆けてきた。
「――申し上げます。昨夜、村へ入った者がおりまする」
　俺は筆を置いた。
「何を取った」
「……鶏を、一羽」

　　　　　　　　　　＊

　男は、二十七、八だった。
　名を市蔵といった。帳面の三十一番目に、俺が自分で書いた名である。
　根来でも武田でもない、ただの流れ者だった。京で拾った。よく働く男だった。
　縄を打たれて引き出されたその男は、事の重大さがまるで分かっていない顔をしていた。
「あの、殿。……鶏、一羽にございます」
　本当にそう思っているのだ。悪びれてすらいない。
「腹が減ったのか」
「いえ、飯は頂いております。……ただ、村の柵が緩んでおりましたゆえ、つい」
　――つい。
　俺は目を閉じた。
　二十年、そうやって生きてきたのだ。
　戦のあるところへ行き、取れるものを取り、食えるものを食う。それが当たり前だった。誰にも咎められなかった。咎める者がいなかった。
　この男に悪気はない。
　俺は目を開けた。
「――法度は、聞いていたな」
　男の顔から、血の気が引いた。
「……お、お待ちくだされ。あの、鶏一羽にございますぞ。銭で贖いまする。三倍でも五倍でも」
「聞いていたな、と聞いている」
「……聞いて、おりました」
「そうか」
　俺は立ち上がった。

　　　　　　　　　　＊

　四百十六人が、集められた。
　誰も口をきかなかった。
　全員が、縄を打たれて座らされている市蔵を見ていた。
　俺は、その前に立った。
「――法度を破った者がいる」
　声を張らなかった。張らない方が通る。
「村へ入り、鶏を一羽盗んだ」
　どこかで、誰かが息を呑んだ。
「鶏一羽だ」
　俺は繰り返した。
「三日分の飯にもならん。銭で贖えばそれで済む。……皆、そう思っているだろう」
　沈黙。
「俺もそう思う」
　どよめきかけた。
「――だから、斬る」
　止まった。
「今日、鶏一羽を許す。明日、誰かが米俵を持ち出す。『鶏がよくて米が駄目な道理はない』と言う。……その通りだ。道理がない」
　俺は隊列を見渡した。
「明後日、誰かが女を引きずり込む。『米俵がよくて女が駄目な道理はない』と言う。……その通りだ。一度でも例外を作れば、法度は死ぬ」
　誰も動かなかった。
「法度は、破った者のためにあるんじゃない。破らなかった者のためにある」
　俺は市蔵を見た。
「市蔵。お前はよく働いた。俺はお前の働きを知っている。……だが、法度を破った」
　男は震えていた。歯が鳴る音がここまで聞こえた。
「殿……殿、お助けを……」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、抜かなかった。
　自分の手で斬るのは違う、と思った。
　これは俺の怒りではない。法度だ。法度に感情を混ぜてはいけない。
「――原」
「はっ」
「頼む」
　原孫兵衛が、無言で前に出た。
　俺は目を逸らさなかった。逸らせば、俺が決めたことではなくなるからだ。
　音は、思っていたより小さかった。

　　　　　　　　　　＊

　その後、俺は村へ行った。
　鶏を盗まれた家に、銭を置いた。相場の五倍を置いた。
　そして、頭を下げた。
　村の者は、震えていた。侍が頭を下げるということが、この時代の百姓にとって何を意味するのか、俺にはよく分からない。
　だが、しないよりましだと思った。
　陣へ戻る道で、俺は誰とも口をきかなかった。

　　　　　　　　　　＊

　陣幕に入って、幕を下ろした瞬間。
　俺は、桶に顔を突っ込んで吐いた。
　朝から何も食っていなかったので、胃液しか出なかった。それでも止まらなかった。何度も、何度も、腹が引き攣るまで吐いた。
　手が震えていた。
　――俺が、殺した。
　鶏一羽で、人を一人。
　理屈は分かっている。さっき自分で全員の前で喋ったばかりだ。一度例外を作れば法度は死ぬ。法度が死ねば、次は村が焼ける。女が犯される。伊豆に入る前に、俺の隊は他の隊と同じものになる。
　分かっている。
　分かっているが、あの男は、鶏を一羽盗んだだけだ。
　（……前世じゃ、書類一枚で済んだんだよ）
　どれだけ悪質な作業員でも、最悪、現場から出入り禁止にするだけだった。
　解雇通知に判を押すとき、俺は何日も眠れなかった。あれでも眠れなかった。
　――ここは、そういう場所じゃない。

　　　　　　　　　　＊

「――若ぇの」
　幕の外から、声がした。
　俺は慌てて口元を拭って、桶を隅へ蹴った。
「……何だ」
「入るぞ」
　返事を待たずに岩室が入ってきた。
　そして、桶を見た。俺の顔を見た。
　何も言わなかった。
　男は勝手にどっかと腰を下ろすと、懐から竹筒を出して、俺の前に置いた。
「水だ。沸かしてある」
　俺は無言でそれを取って、口をつけた。
　しばらく、二人とも黙っていた。
「……本当に、鶏一羽で斬るとはな」
　岩室が、ぽつりと言った。
「鶏一羽で斬らなければ」
　俺は答えた。喉が焼けていて、声が掠れた。
「次は、米俵で斬れなくなる。米俵で斬れなければ、女で斬れなくなる」
「……そうだな」
「そうしたら、俺は伊豆で終わりだ。領民に恨まれた領主が、どうやって国を治める」
　岩室は、片目でじっと俺を見た。
「――で。あんた、平気なのか」
　俺は竹筒を握りしめた。
　嘘をつく気力が、そのときはなかった。
「……平気なわけが、あるか」
　岩室が、小さく息を吐いた。
「そうかい」
　それだけ言って、男は立ち上がった。
　幕を出る前に、こちらを見ずに言った。
「――今日、逃げた奴は一人もいねぇよ」
　俺は顔を上げた。
「あんたが吐いてるのは、俺しか知らねぇ。……だが、村に銭を置いて頭を下げたのは、全員が見てる」
　岩室は、幕をくぐった。
「首を刎ねるだけの侍なら、掃いて捨てるほどいる。……刎ねた後で頭を下げる侍は、俺は初めて見た」

　　　　　　　　　　＊

　それから、隊で法度を破る者は一人も出なかった。
　伊豆に入るまで、一人もである。
　俺は毎日、飯を食わせ、銭を渡し、足を見て、湯を沸かさせ、厠を掘らせた。
　そして毎晩、帳面に一人ずつ名を書き足していった。
　市蔵の名の下には、朱で線を引いた。
　消しはしなかった。

　　　　　　　　　　＊

　四月半ば、俺の隊は伊豆へ入った。
　韮山城は、すでに一月以上、四万四千に囲まれていた。
　そして――びくとも、していなかった。