ピンクのサウスポー

「やっぱりシュートからな」
「そこからスライダーがええな」
「左にはそれやな」
「わかっていても打ちにくいわ」
　その投球を見て多くの者が言った、これでワンアウトだった。
　そしてだ、二人目は。
　右バッター、左のアンダースローでは不利な状況でしかも左ピッチャーに強い上にアベレージーヒッターだったが。
　そのバッターにはだ、まずは内角にスライダーを投げ。
　そこからシュートだった、この投球でだ。
　相手はやはり泳がされた、これであと一人となった。
「右にはスライダーが内角になるしな」
「それでシュートが外角になる」
「左右への揺さぶりになるな」
「そうして投げればええんやな」
「水原はそれが出来るからな」
「右バッターにも強いわ」
　ファン達は唸った、最後のバッターになると。
「あと一人！あと一人！」
「日本一や！」
「阪神日本一や！」
「あと一人や！」
「水原踏ん張れ！」
「あと一人や！」
　甲子園、そしてテレビやネットで試合を観るファン達のボルテージは最高潮に達した。水原はその中で淡々とした表情だった。
　そしてその表情でだ、最後の勝負に入った。
　ストレート、シンカー、またストレートを投げてツーストライクからファールを打たれた。ファールの時甲子園は少しがっかりした。
「あと一球やのに」
「そこで粘るか」
「相手も必死やな」
「中々終わらんわ」
「しんどいわ」
　ファン達は三塁側のスタンドに消えたファ－ルを見て思った、だがあと一球だった。
　水原はキャッチャーのサインに頷きそのうえで最後の投球に入った、最後は。
　低めのストレート、水原の武器の一つだった。そのストレートが。
　バッターの足元に入った、ボールかどうかスレスレだったが。
　僅かに入っていた、審判もそれを見て。
「ストライク！バッターアウト！」
　この次の言葉は一つしかなかった。
「ゲームセット！」
　この言葉と共にだ、阪神ナインはマウンドに駆け寄り。
　水原を抱き締めなかった、女性なのでセクハラになるからだ。
　その代わりにナインで抱き合ってだった、監督を胴上げした。甲子園は日本一に沸き立った。
「やった！」
「やったで！」
「阪神優勝や！」
「日本一や！」
「水原が決めた！」
「決めてくれたで！」
　ストッパーとして最後を締めた彼女も讃えた、水原はこの年新人王になり。
　二年目も三年目もだった、ストッパーとして活躍した。毎年低い防御率でストッパーを務めてくれる彼女の存在は大きかった。
　その彼女にだ、ファン達は名付けた。
「阪神やけどな」
「女の子やしな」
「黒と黄色よりもや」
「あの色や」
　その色はというと。
「ピンクや」
「水原こそピンクのサウスポーや」
「ピンクの虎やな」
「それになるな」
　あのあまりにも有名な曲から通称が決まった。
「これしかないわ」
「水原こそピンクのサウスポーや」
「最後を締めてくれるストッパーや」
「最高のストッパーや」
　こう言って水原を応援する、水原は二百セーブを挙げてもまだ二十代だった。だが結婚を発表すると共に引退となった。
　まだ同期の鶏谷や村岡、江冬、掛田、バード達は阪神で活躍していた。しかし彼女は去った。だがファン達は引退する水原に球場で声援を送った。