目薬

第二章

「青森弁になるとか？」
「そげんなるかも知れんでごわすな」
「じゃあさ、今その目薬持ってる？」
　響は真面目な顔で問うた。
「その目薬」
「はい、これでごわす」
　すぐにだ。麻里子のその長い手から目薬が差し出されてきた。
　響はそれを受け取ってだ。早速目に入れてみた。すると。
「こんでそんな凄いことになったらびっくりするだ」
　濁音が明らかに多くなっていた。
「確かにおらんとこは青森の津軽だ。そんでも」
「いや、なってますよ」
　隣にいる名古屋出身の男の後輩が突っ込みを入れた。
「津軽出身にしてはインパクト弱いですけれど」
「流石に太宰みたいにはいかないだ。あれは本当に凄い濁音だったと聞いてるだ」
「ううん、じゃあ僕もそうなのかな」
「してみます？」
　彼も麻里子に言われた。
「目薬」
「貸してくれる？それじゃあ」
「はい、どうぞ」
　実際にしてみるとだった。彼もであった。
「さて、話し方はどうなったみゃのう」
「なってるでごわすよ」
「ああ、ほんまだぎゃ」
　しっかりと名古屋弁になっていた。そしてそれぞれの方言が出るとだ。皆かなり性格があけっぴろげになっていたのだった。そこにこの場所の責任者である佐野チーフがやって来た、彼女は広島出身である。
「野村と大野は選手時代はよかったんですが」
「ははは、阪神も苦しめられたよ」
　眼鏡の中年の大阪出身の部長と話しながら仕事場に来ている。
「随分とね」
「けれど今は違いますよね」
「昔はねえ。阪神は弱かったから」
　こんなことを言う部長だった。飄々とした感じの人物だ。スーツの着こなしが如何にもサラリーマン然としていて歩き方もそうなっている。
「広島にはねえ」
「今の野村と大野どう思います？」
「根性論に走り過ぎじゃないかな」
　こう佐野チーフに返す。チーフは三十代の半ばの外見は知的な美女である。
「やっぱり」
「そうですか」
「広島の伝統だろうね、あれは」
　部長は淡々と話す。
「猛練習と根性はね」
「そのせいで怪我人や故障者も多いんでしょうか」
「そうじゃないかな」
　部長はここでも淡々としていた。
「過ぎたるは及ばざるが如しってね」
「難しい話ですね」
「仕事だってそうだよ。無理は禁物だよ」
　部長はここで仕事の話も入れた。
「勤勉なのはいいけれどね」
「そうですね、それは本当に」
「程々にしないとね。広島は練習のし過ぎなところがあるから」
「困ったことです」
　こんな話をしながら仕事場に入る。するとそこは方言だらけだった。佐野はその有様を見てまずは目を顰めさせたのであった。
　そしてそのうえでだ。麻里子達に問う。
「何かあったの？」
「あのＣＭの目薬を使ったでわすが」
「そうなってしまったんだべ」
「困ったことですぎゃ」
「ええと、また随分地域が離れてるわね」
　佐野は麻里子や響達の言葉を聞いて述べた。
「鹿児島に青森に名古屋で」
「はい、そうでごわす」
　麻里子はこう佐野に答えた。
「あの自分を変えられるっていう目薬を使ったでごわす」
「ああ、あれね」
　佐野はその話を聞いてすぐにわかった。
「あのＣＭの目薬ね」
「そうでごわす。そうしたらもうすぐにこげんことになって」
「自分を変えるんじゃなくて地元に返ったんじゃないの？」
　佐野は麻里子の話を腕を組みながら聞いて述べた。
「それじゃあ」
「そげん思うとですか？」
「そう思うわ。ただ」
「ただ？」
「面白い目薬ね」
　ここまで聞いて微笑んでの言葉だった。