暴れん坊な姫様と傭兵（肉盾）

（´д｀；）「姫様、僕の腕を引っ張ってどこへ？　え？　戦場に行く？　これから？」



Σ（´Д｀；）「えー！？」
 

　―――戦場(せんじょう)は敵と味方で入(い)り混じっていた。

　傭兵(ようへい)達の役目はシンプルだ。
　敵と見たら攻撃しろ、以上である。

　ただ味方となる正規兵(せいきへい)の装備を覚え、傭兵(ようへい)であると思われる装備もある程度把握(はあく)する。
　それ以外の兵士は敵である。

　国境(こっきょう)の境目(さかいめ)ではなく、少しデトワーズ国内の内側に位置する傭兵の砦は、敵と見れば攻撃すればいいだけの暴力的なお仕事だ。
　だが逆に言えば、そこに統率(とうそつ)というものはない。

　全周囲(ぜんしゅうい)に味方がいるし、敵もいる。
　誰が誰なのか判別する暇(ひま)のない目まぐるしい戦場(せんじょう)。
　傭兵(ようへい)ならよくある状況だ。

　こうなってしまえば互(たが)いに消耗(しょうもう)し続ける乱戦だ。
　敵が、味方が、敵兵が、傭兵(ようへい)が、戦場(せんじょう)の中で入(い)り混じって殺しを繰(く)り広げる。

　どちらかが全滅するか撤退(てったい)するか、そんな泥沼(どろぬま)な戦い続く……かのように思われた。



「オラオラオラァ！　どけどけぇ！！」


　ある一人の傭兵(ようへい)がいた。　ある一人の敵兵がいた。

『ぐべっ！？』『ぶはぁっ！？』


　その二人は―――拳によって平等／無差別(いっしょ)に“轢(ひ)かれた”。


　一瞬の出来事。

　この乱戦の中では何が起きたのか理解する暇(ひま)もなかった。
　敵味方入(い)り混じる戦場(せんじょう)に戦車(チャリオッツ)が突っ込んできたのか、と彼らは思っただろう。
　しかし彼らを轢(ひ)いたのは、馬ですらなかった。

「ひ、姫様ぁ！？　今、人が…人が飛ばされましたよぉ！？」
「殴り飛ばしてるんだから当たり前だろ！！」

　そう、それはエルザ・ミヒャエラ・フォン・デトワーズ姫陛下。
　彼女が振り回す“拳”が彼らを“轢(ひ)いた”のだ。

　信じられない光景だが…彼女の拳が当たれば、人は飛ぶ。
　それこそ砂利(いしころ)のように、接触(せっしょく)しただけで人が飛びまくる。

「ひえー！　また人がー！？」

　ムチャクチャだ、色々とブッ飛んだ光景だ。

　自分は引き摺られるようにして、エルザ・ミヒャエラ・フォン・デトワーズ姫陛下に引っ張られていた。
　エルザ姫は、僕と言う大の男の重量(おもさ)を難(なん)なく“引き回し”、戦場(せんじょう)の中を暴れ牛の如く“轢(ひ)き回し”ている。

　だがむしろ、エルザ姫の所業(しょぎょう)は暴れ牛の方が可愛く見えるくらいだ。


『ぎゃあ！』『ぐべっ！』『ぎえぇ！』『ぶるぉあ！』『ぐはぁ！』『ひでぶ！』


　この悲鳴の数々(かずかず)が聞こえるだろうか？
　ちょっと哀(あわ)れなくらい痛(いた)ましい悲鳴を聞かされる身にもなってほしい。
　エルザ姫の拳に敵味方(まとめて)関係なくブッ飛ばされてるものだから、通った跡(あと)は酷い有様(ありさま)である。

　悪く言えば無残(むごい)、良く言えば悲惨(ひどい)。


　流石にあんまりだと思って、エルザ姫をやんわりと宥(なだ)めようとするものの…。

「姫様ぁ、お願いですからもうちょっとお手柔(てやわ)らかにー！」
「うるせぇ、黙ってろバッテン！」

　…これである。

　それどころか、僕の“バッテン”呼びは定着(ていちゃく)しつつあった。
　僕、レヴァンテンって名前なのに…エルザ姫は“バッテン”と呼ぶ事に拘(こだわ)っていて取り合ってくれない。
　むしろ、すれ違う人を片っ端(ぱし)から殴り回ってる方に忙しいくらいだった。

「おい、バッテン！」

　うっ……はいはい、バッテンですよ……。

　引き回されて息をつく暇がないけど、自分は姫に返事をした。

「な、なんですかぁっ…？」
「この先、敵ん所の野営地(やえいち)で合ってんだろ！？　今から殴りこみに行くぞ！」

　なん……だと……？


　待って、待って……野営地(やえいち)？

　デトワーズ国内に造(つく)られてある防衛拠点(ぼうえいきょてん)とは違い、野営地(やえいち)は“他国の領土(りょうど)”で設営(せつえい)する前線拠点(ぜんせんきょてん)だ。
　大体(だいたい)において、侵略(しんりゃく)目的で設営(せつえい)されてるわけだから物資(ぶっし)も何もかも持ち運びしなければいけないが、それでもそこは“拠点(きょてん)”なのだ。

　当然ながらそこには敵兵がわんさかいるはず。
　そこに殴りこむ……？　たった二人で武器も持たずに……？

「ちょ、ちょっとちょっと、そんな無茶なーーー！？」

　自分はエルザ姫の提案(ていあん)に、嘆(なげ)きの悲鳴を上げた。

「姫様ぁ！　なんでそんな怖い事言い出すんですか！？　ほら、砦に戻りましょう、戻るなら今の内ですよ！？」

　エルザ姫がやたらと強いのはわかったけど、それでも“拠点(きょてん)”なのだから防御は厚(あつ)いはずだ。
　そんな所にたった二人で乗り込んだら、四方(しほう)から袋叩きにされてやられるに決まっている―――僕が！！

「ここにはもう用は無いんだよ！　つべこべ言わずに行くぞ！」
「ひぇえあぁぁああぁあ～！？」

　エルザ姫は更に加速を上げて、“健脚(けんきゃく)”などと言う表現では追いつかないような速さで戦場(せんじょう)を駈け出す。
　もはや自分の足は地面に付いていなかった。

　その時、自分は見た。

　気付けば、周りには人が少なくなっていた。
　僕らはいつのまにか戦場(せんじょう)である場所を少し離れていて、背後には敵味方(てきみかた)問(と)わず立っている者がかなり激減している。
　確かに、ここはもう姫様に荒らされて、もう戦う必要もないのだろう。


　これはひどい。




　―――。


　そうこうしてる内に…野営地(やえいち)まで来てしまった。
　というかもう目の前だった！
　本当に来てしまった！

　いくつもの天幕(てんんまく)とそれを囲(かこ)う柵で出来た敵側の拠点(きょてん)に間違いなかった。
　そして、そこにはやはり多くの敵兵が詰(つ)めていて、突撃していくエルザ姫の姿を視認(しにん)した。

　少女が一人（＋おまけ）が突っ込んでくる、という光景に敵兵も動揺(どうよう)して動きが鈍(にぶ)っていた。
　その動揺(どうよう)の硬直(こうちょく)の間に、エルザ姫が雄叫(おたけ)びをあげながら肉薄(にくはく)した。

「ヒャッハー！」

　柵越しに弓を射(い)る暇(ひま)など与えない。
　あっという間に近づいたエルザ姫は腕を絞(しぼ)りあげた。

「オラァ！！」

　エルザ姫が繰(く)りだした一撃は、柵を吹き飛ばした。
　この時、エルザ姫が殴り飛ばした破片(はへん)により、柵越しの向こうにいた敵兵達はかなり悲惨(ひさん)な事になった。
　鎧が陥没(かんぼつ)したり、大怪我をしたり、中には柵の杭が胸に刺さってる敵兵もいた。

『あ、が……うぅ…』『痛(いて)ぇ…痛(いて)ぇよ……！』『っ……がはぁっ……！』

　生々しい上に痛々しい光景だ。

　本当にエルザ姫はムチャクチャである。
　敵の野営地(やえいち)で、開幕一番(かいまくいちばん)でこの被害だ。

「ひ、ひえぇ～…！　こ、ここまで来ちゃったよぉ……！」

　僕はと言うと……この状況に開幕一番(かいまくいちばん)からビビっていた。
　来る前からビビっていたが、今ここにいる時点で余計にビビっていた。

　エルザ姫は僕を引き摺(ず)りながら柵の内側に入る。
　そこでようやく緊急事態(きんきゅうじたい)だと悟った敵兵の怒号(どごう)が響いた。

「出あえっ、出あえーッ！」

　ザカザカッ、と軍靴(ぐんか)が大挙(たいきょ)して取り囲(かこ)む音が鳴る。
　攻撃を仕掛けられた側が強襲(きょうしゅう)をかけられて、大慌てで野営地(やえいち)にいる全ての兵を動員したようだ。


『くそがっ、ふざけやがって襲撃(しゅうげき)だと！？』
『囲(かこ)め、囲(かこ)めぇ！！』


　ワラワラと天幕(てんまく)や物陰から湧(わ)いてくる敵兵。
　武器を手に、数を頼りに、敵意を露(あらわ)にして八方(はっぽう)から僕とエルザ姫を取り囲(かこ)んだ。

「ひ、姫様ぁ、敵がいっぱいですよぉ…！？」
「おー、いっぱいだな」

　自分とは違い、こんな状況でもエルザ姫は不遜(ふそん)な態度を通していた。
　臆病な自分と違って、この常識というものが当てはまらないこのお姫様に肝(きも)っ玉が図太(ずぶと)い。

「（怖い…！　この状況怖いよぉ…！）」

　左右に視線を見渡すが、周りが臨戦状態(りんせんじょうたい)の敵兵だらけだ。

　もはや逃げ道などどこにもなく、周りが遠巻きにいつ襲いかかってもおかしくないこの状況が怖い。
　正直泣きたいけど、声一つでもあげたらどんな刺激を与えてしまうかわからないため、声を出せずにいた。


　エルザ姫か、周りの敵兵か……どちらかが先に動こうか緊張感(きんちょうかん)が漂う中、敵兵の中から一人、声を出した。

「エルザ・ミヒャエラ・フォン・デトワーズ……」

　その男はなんかすごく恨めしい声でエルザ姫を呟(つぶや)いた。

　囲(かこ)いの中に一歩踏み出してきたのは指揮官らしき男だった。
　他の敵兵よりは防具を着けていて、兜(かぶと)には飾りらしきものがあるから、自分の経験上あれが隊長格なのだとわかった。

　その男は自分には一切視線を向けず、ただエルザ姫に向かって鋭く睨(にら)んできた。

「よくも、おめおめと顔を出せたな…！」
「誰だお前？　ここの指揮官っぽいけど、会った覚えはないな」
「貴様にはなくても、こちらにはある！　砦に赴(おもむ)くという情報があったが、まさか本当にいるとはな…！　この撲殺姫(ぼくさつひめ)め…！」

　え、なにその呼び名。　怖い。
　このお姫様、そんな呼ばれ方されてるの？　なにそれ怖い。

「先の戦いの屈辱(くつじょく)…何倍にして返してやる！」

　何やら向こうの方はエルザ姫…デトワーズ国に恨みっぽいものがあるようだった。

「貴様の国のせいで、我(わ)が国は……！」

　女の子に対して悪意丸出しで、ギリギリと恨めしそうに睨(にら)んでいる。
　ちょっと人として近寄(ちかよ)りがたくて、自分は口を挟(はさ)めなかった。

「あ～…」

　だが、そんな悪意もそよ風のようにしか感じていないエルザ姫は平然(へいぜん)と答えた。

「お前んとこ、確かアレだったろ？」

　ピクリ、と隊長らしき男は反応した。
　エルザ姫の態度が、この今にも怒鳴(どな)り声をあげそうな男の神経を逆撫(さかな)でした。

「確か最近ウザいくらいちょっかい出してるとこの国だろ？　ん？今は属国(ぞくこく)だっけか？　まぁ、そっちから攻めて来て返り討(う)ちにあったんだから、自業自得(じごうじとく)だろ」
「き、さまぁあ！！　小国のデトワーズ如(ごと)きが！」
「それで、国力がゴッソリと減って弱った所を軍事国家ガレリアに脅されて、首根(くびね)っこ押さえつけられたんだろ。　小国以下になるなんて、間抜けだな」
「黙れぇ！！」

　ひえぇえ……煽(あお)ってる、煽(あお)っちゃってるぅ！

　チラホラとどこかで聞いた事のある情勢が脳裏(のうり)を掠(かす)めたが、お国事情は自分はよく知らない。
　だが、向こうは一方的に私怨(しえん)を向けている辺り、物凄く嫌な思いをしたというのが伝わってくる。

　しかし…。

「ま、いっか。　用事があったから、こっちから来てやったぜ」

　エルザ姫はそんな事も歯牙(しが)にもかけず、右の拳を掌で包み込んでゴキリ、と指を鳴らした。


「―――全員、ブッ飛ばす」


　それが合図となった。

　エルザ姫の剥(む)き出しの戦意を目の当たりにして、隊長らしき男は怯(ひる)んだ。
　そのため号令(ごうれい)をかけるのが遅れ…肉薄(にくはく)してきたエルザ姫に―――真っ先にぶん殴られる事となった。

「おるぁああ！！」
「っ、んばぁあ！？」

　掬(すく)い上げるように、真下から叩きつける顎(あご)への一発。
　首から上がもげそうな凶悪な一撃を受けた隊長らしき男は、文字通り上空へとぶっ飛ばされた。

　非常識を体現(たいげん)したかのような光景。
　それが、一方的な蹂躙(イジメ)の合図となった。

「そこぉ、次だぁあ！」

　隊長らしき男をぶっ飛ばしたら、次の標的(ねらい)は取り囲(かこ)んでいる敵兵だ。
　エルザ姫は多勢無勢(たぜいぶぜい)なのもお構いなしに、目に付く敵兵を滅多打(めったう)ちを始めた。

　飛ぶ飛ぶ。　敵兵が乱れ飛ぶ。
　肉がひしゃげるような音や、鎧が砕けるような音が耳にこびりついてくる。
　一息(ひといき)つく頃には１０人単位でエルザ姫の拳に倒されていく。

「オラオラオラオラァッ！！」
「（ひえぇ～～～…！）」

　おっかない事この上ない。
　鎧を纏(まと)った男が見る見る内に倒されて減っていくなど、怖くて見てられないくらいである。

　怖いが、この野営地(やえいち)を全滅させそうな勢いだ。　マジで。

　あちらさんも身の危険を感じたのか、慌(あわ)てて身構(みがま)えて武器をエルザ姫に向けた。
　もはや向こうも必死であり、数の優位を感じる余裕がなくなった表情を並べた。

「殺(や)れぇ！」
「くそがぁあ！」

　鬼気迫(ききせ)る雰囲気で、姫様の周りに何人もの敵兵が襲いかかる。
　槍のリーチを活(い)かし、数の差を活かし、八方からエルザ姫に攻撃を仕掛(しか)けようとした。
　だが、エルザ姫はそれに怯(ひる)む事なく体を翻(ひるがえ)し、ドレスが破ける事もなく刃を掻(か)い潜(くぐ)った。

「しゃらくせぇ！！」

　あとは、ハエを払うかのような軽さで敵兵達は拳の餌食(えじき)となった。

　もはやその一角は立っている者はほとんどいない。
　大きく囲(かこ)いを作っている敵兵が、攻めるべきか二の足を踏んでいた所を、エルザ姫の視線が向いた。
　
　逃げるか、攻めるか、そんな迷う暇も与えずに標的(ひょうてき)にされた敵兵にエルザ姫の暴力が降りかかった。


『ぎゃー！』『うわー！』『ひぃー！』

　悲鳴がいっぱい聞こえてる。

　もうこれは完全に弱い者苛(イジ)めだ。
　エルザ姫という暴力を止める事は出来ないし、自分にはただ見ているしか出来なかった。


「…………はっ！？」

　そうだった。　そう言えば自分の事を忘れていた。

　エルザ姫のメチャクチャさに置いてけぼりになっていたが、今の自分も結構ピンチである。
　あそこでエルザ姫が囲(かこ)いという囲(かこ)いをボッコボコにしているけど、全体的な視点で見れば僕はまだ野営地(やえんち)のド真ん中でボサッと突(つ)っ立ってるだけである。


　ヤバイ……！

　エルザ姫があそこで暴れてるから敵兵の注目を集めているけど…今、僕の状況は依然(いぜん)としてヤバイ。

　僕…剣一つも持ってない無防備(むぼうび)な状態で。
　野営地(やえいち)のど真ん中で。
　敵兵に囲(かこ)まれてる状況で。

　―――置き去りにされてる！？


「（ヤバイ……この状況、結構ヤバイ）」

　今は周りの視線はエルザ姫に向いている。
　だがもし…敵兵が意識がこっち向いたら…孤立(こりつ)した僕は逃げ場もなく狙われてしまう……！


　サァ～、と血の気が引いていくのがわかる。

　どうしよう。

　エルザ姫が多勢相手に苛(イジ)めているけど、ヘタすると今この瞬間にも自分は多勢に苛(イジ)められる事になる。

　武器も無いんだからまともに戦う事なんて出来ない。
　じゃあ、あそこでエルザ姫みたいに拳で立ち向かうか？

　どこの世界の常識か知らないけど……あんなの無理！　素手で武器持ちを相手に、バッタバッタとなぎ倒すなんて普通出来ないから！！

「……っ…！」

　僕は体が震えながら、視線を向けられていないか周りを窺(うかが)う。
　誰にも自分に注意がいってないのを確認する。
　そして、自分はなるべく目立たないようにそ～っと、そ～っとその場で身を低くした。

「（どこか…どこか隠れる所を…）」

　身を低くしても、ほんのちょっぴりだけ目立たなくしただけだ。
　今自分に視線が向けられていないのが極(きわ)めて稀(まれ)な状況なのである。


　いつ誰が僕に気付いてもおかしくないし、どこか物陰になるような所を探さないと……。

　どこか隠れる所が無いか辺りを見回す。
　出来ればこの囲(かこ)いから逃げられる所……は無くもないが、敵兵の近くを通るため怖くて行けなかった。

　だが、それでもこのままでいるのも落ち付かなくて、悪(わる)あがきのようにキョロキョロと視線を彷徨(さまよ)わせた。


　その時だ―――。


　敵兵が何人も固まって集団となっている所を見つけた。

　何かを中心にして、数人で運んでいるかのように見える。
　その敵兵達の身体の間を縫(ぬ)って、“ソレ”が何なのかチラリと見えた。
　あれは…要塞(ようさい)を攻める時に使われたのを見た事がある。


　大砲だ。


　黒々とした太い鉄の筒(つつ)。
　その重さを支える車輪付きの砲身台(ほうしんだい)。
　その二点だけの特徴(とくちょう)ですぐに思い出した。


　確か、火薬と言われる火の力を使って、重い鉄球を押し出して飛ばす兵器。
　木材の柵は勿論(もちろん)の事、石を積(つ)み上げて出来た壁でも薄ければ破壊して貫通(かんつう)が可能。

　“あれは凄い威力だったなぁ”、と印象に残っている。

「あ…」

　大砲を中心に固まってる敵兵達の中で、一人松明(たいまつ)を持った男がいた。
　その男は、砲身に火を近づけて着火(ちゃっか)しようとしているのが見えた。



　大砲の使い方などよく知らないけど。


　あの動作が大砲がその力を発揮(はっき)させるための動作なのだと何となくわかった。


　その筒先(つつあさき)が狙い定(さだ)める先には……エルザ姫がいた。


「あ、危ないーーー！！！」

　自分は咄嗟(とっさ)にそう叫んで、気付いた時には飛び出していた。

　あれってすごく痛かったんだから、砲弾(あんなの)が女の子の体に当たったらいけない。

　そして、考えるよりも先に体が勝手に動いた。


　エルザ姫と大砲の間に体を割り込ませ―――直後、大砲が唸(うな)りを上げた。




「ぐぼほおぉぉおッ！？」


　ドカァアン！と轟音(ごうおん)が聞こえた、黒煙(こくえん)と炸裂(さくれつ)した火が見えた。
　その瞬間、飛び出してきた丸い塊(かたまり)が自分の腹部に直撃し、強烈(きょうれつ)な衝撃が体を通り過ぎた。


　これが攻城兵器と言われる大砲の力……。


　僕がかつて喰(く)らった時のよりも、大砲との距離が遥(はる)かに近いせいか……。

「（すごく、痛い……！）」

　自分の体が宙(ちゅう)に浮いて、後ろへと押されていく。
　腹部に直撃した砲弾は、僕を巻き込んでゴロゴロと転がった。
　その威力と勢いを殺されて、エルザ姫の手前の所で僕もろとも地面に転がった。

　そこでようやく止まった。

「（んおぉぉ……止まったけど…い、痛いよぉ…）」

　お腹がすごく痛い。
　内臓(おなか)がペシャンコになったかと思えるような苦痛(くつう)。
　痛みのあまり、全身がバッキバキに軋(きし)むような感覚に呻(うめ)く。

　砲弾と一緒に転がってきた僕を見下ろす姫の顔が視界(しかい)に入った。
　ああ、どうやら無事のようだ。

　やっぱり大砲とかさ…女の子に当たるべきじゃないよね……こんなに痛いし。


「バッテン―――」

　姫様が、僕を見て、僕を呼んだ。
　だから、僕の名前はバッテンじゃ―――あ……ダメだ…これ、意識堕(お)ちる。

　エルザ姫は僕を呼んだが、現在進行形で意識が沈みつつある僕は、そこから先の言葉は届かなくなっていた。


　そしてそのまま、ストン―――と自分は意識を落とした。
 

■軍事国家ガレリア
軍事国家と言うだけあって、軍事力で侵略した領土がいっぱいの大国。
現在進行形で戦を繰り広げてて、バッテンも傭兵として加わった事もある。
国名は「王権」のラテン語読みで「レガリア」から。