キッズストリート

第二章

「わかったね。それじゃあね」
「よし、それじゃあな」
「買わせてもらうぜ」
「早速な」　
　こうしてだった。労働者達はその号外を買った。そこには確かに謎の殺人鬼の話が一面にでかでかと載っていた。その号外はかなり売れた。
　そしてそれを売った子供達はだ。仕事を終えてそのうえでだ。道端に集まってそのうえでパンと水を食べながら話すのだった。
　ロンドンの裏通りにはコックニーが飛び交う。石畳の路は左右に小石が転がりそこを鼠や猫が歩き回っている。時折野良犬も見える。お世辞にも奇麗とは言えないその路の端に座ってだ。そうして話すのだった。
「今日も売れたね」
「そうだね」
「それはよしだね」
　こう言って笑顔で話をする。固いパンを水で流し込みながら。
　そうしてだ。ここで茶色の髪の子供が言った。
「それにしても誰なんだろうね」
「誰って？」
「誰がって？」
「だからさ。今度の切り裂きジャックだよ」
　それが誰かというのであった。
「ベーカー街のジャックね」
「ええと、殺した道具は鋸に斧かあ」
「それでバラバラに切り裂いた」
「随分残酷な奴だね」
「しかもだよ」
　茶色の髪の子供はさらに話した。
「まずは首を絞めて殺してるっていうし」
「あのジャックとは全然違うね」
「そうだね」
「あいつはメスだったしね」
「ベーカー街にいて首を絞めて殺してそれで鋸と斧でバラバラにした」
　わかるのはこのことだった。
「さて、一体誰かな」
「何かさ」
　青い目の子供がパンをかじりながら言ってきた。
「それって限られてない？」
「限られる？」
「そうかな」
「うん、限られるよ」
　こう仲間達に話すのだった。
「それってね」
「具体的に誰？」
「どういった奴だっていうの？」
「それはわからないよ。たださ」
　青い目の子供はさらに話す。
「手掛かりはあるよ」
「そうだね」
　黒髪の子供が頷いた。
「鋸に斧」
「それにベーカー街」
「これだよね」
「うん、首を絞めるのはよくあるから」
　黒髪の子供はそれはとりあえず置いていた。
「問題はその場所と道具だよ」
「鋸に斧ねえ」
「どういった仕事の人が持つかな」
「一体」
「他に手掛かりない？」
　今度は緑の目の子供が言った。
「他には」
「ええと、両手で首を絞めた？」
　赤髪の子供の言葉だ。
「そうあるね、後ろからね」
「後ろからね」
「それでなんだ」
「それで被害者の女の人は」
　赤髪の子供の言葉が続く。
「若くてブロンドの美人」
「仕事は娼婦」
「夜に歩いている時に襲われた」
　こう話されていく。