妄執

第五章

「それでもじゃ」
「それでもですか」
「そうじゃ。見ておくのじゃ」
　こう甥でもある弟子に対して話した。
「よいな」
「わかりました。では」
　こうして彼は小僧を連れて葬儀場を後にした。そうして向かうのは。
　銀行であった。襲撃を受けた銀行とは別の銀行だ。まだ朝早くなので誰も出社してきていない。その銀行の前に来たのである。
「どうして銀行の前に？」
「あの朝の話じゃが」
「あれはまさか」
「間違いない」
　彼はもうわかっていた。
「キンさんの仕業じゃ」
「じゃあ銀行のお金を」
「そうじゃ。妄執故でだ」
　それでだというのだ。
「お金を奪い取ったのじゃ」
「そういうことが続けば」
「恐ろしいことになる。よいな」
「はい、キンさんをですね」
「鎮める」
　和尚は険しい顔で言った。
「よいな」
「わかりました」
　こう話して銀行の前に立つ。するとであった。
　死に装束の女が朝もやの中から姿を現してきた。道をゆらゆらと歩いてきている。
　その手には札束がある。しかと握り離さない。服の中からもそれが見える。目は赤く禍々しく光っており口は耳元まで裂けていた。白い髪が蠢いている。
　まさに鬼であった。その鬼を見て小僧は。その顔をまた蒼白にさせた。
「御師匠様、これは」
「案ずることはない」
　鬼を見たまま彼に返す和尚だった。
「すぐに終わる」
「私達が首をひっこ抜かれてですか？」
「それもない」
　小僧の危惧はすぐに引っ込めさせた。
「別にだ」
「だといいんですけれど」
「既に手は用意してある」
　和尚は鬼を見続けていた。その鬼をである。
「いいな、それでだ」
「それじゃあ一体」
「金・・・・・・」
　鬼が言葉を出してきた。
「金、金・・・・・・」
「やっぱりこの銀行も」
「間違いない」
　それはもう言うまでもなかった。
「襲って中の金を奪い去るつもりだ」
「そこまでして金をですか」
「死んでもう何もかもがわからなくなっているのだ」
　残っているのは妄執だけだと。そういうのである。
「まさに鬼だ」
「鬼・・・・・・本当に」
「どくのじゃ」
　鬼の赤い目がさらに光ってきた。
「さもなければうぬ等の首を引っこ抜いてくれる」
「やっぱりこう言ってますけれど」
「案ずることはない」
　小僧の危惧にまた答える和尚だった。
「すぐに終わる」
「じゃあ何をするんですか？」
「これを使う」
　言いながら懐から出してきたのは財布であった。そしてその財布の中から。
　出してきたのは一枚の札であった。一万円札である。
　それを見て小僧は。思わず怪訝な声を出してしまった。
「お札ですか」
「左様」
　まさにその通りだという和尚だった。
「その通りじゃ」
「お札なんか出してどうするんですか？」
「見ていればわかる」
　今はこう言うだけの和尚だった。
「こうするのじゃ」
　こう言ってであった。鬼の前に静かに摺り足で出てである。札束を投げたのであった。
　それが鬼の額に貼られた。そうして。
　動きが完全に止まり静かに後ろに倒れていく。それで全てが終わった。
　キンは棺に戻されそのうえで火葬にされた。襲われた銀行の金は戻り彼女の資産は全て慈善団体に寄付された。話は何もかもが終わった。