魔法科高校～黒衣の人間主神～

「なあ、一真・・・・マジ？」

「七草会長や十文字会頭がこんな手の込んだ嘘をつくと思うか？それにミーティング・ルームには、青木副社長に九島閣下がいたからな」

「その言い草ならマジなんだろうけどよー、まあ今更一真に出れませんとは言えねえ状況だ。俺は一真となら出てもいいぜ。幹比古、お前はどうなんだ？」

「僕も驚いているけど、今まで一真から教わってきた精霊魔法を試す時が来たとなればこれは大きなチャンスかもしれない。それに一真の技術は、余り見られたくないものだからね」

本来のレオと幹比古の状態は、訝しげに聞いてくるレオが今にも頬を抓り出しそうな勢いで深いため息をする。幹比古は所在なげにそわそわと落ち着かない所を見たエリカによって、いつものお約束が飛んでくるはずだった。だがここは外史であり、いつ何時時にイレギュラーが発生するか分からない世界だ。

ここにいるのは俺とレオに幹比古とエリカや美月がいる。蒼太は外しているが、ベッドに座っていたのはエリカと美月である。今後の段取りについての確認を行う為に、二人を引っ張ってきた。深雪とほのかと雫は、エイミィやスバルや他のメンバーに捕まって狂騒の輪の中から抜け出せずにいたと沙紀から聞いた。

「でもよ・・・・俺も幹比古も、なーんも準備してないぜ？」

「そうだね・・・・CADはおろか、僕達は着る物も用意してないよ？」

引き受けたからには参加せざる負えない事を知った上で聞いてきたが、モノリス・コードに出場するためには色々と必要な物がある。各選手が使う防護服にデバイスとかであるが、俺は防護服ではなく名無しの時に着ていた黒い戦闘服で行くつもりだ。蒼い翼特別推薦枠である名無しは俺だとアピールするためでもある。突然の抜擢であったが、二科生の俺らが新人戦選手に選ばれるという戸惑いよりも今までやって来た事をぶつけるだけだ。

「安心しろ。俺は名無しの時に着ていた黒の戦闘服を着るし、レオや幹比古らの防護服は既に用意済みだ」

そう言ってから、空間から出したのはレオと幹比古が着るサイズを出したのだった。それを見た二人は服のサイズがジャストフィットだったので、多少驚いていた。

「って言うか何で一真君は、レオやミキの防護服を持っているの？しかもジャストサイズに、さっき話終えたばかりだと聞いたんだけど」

「僕の名前は幹比古だ、でもエリカの言う通りだね。防護服にアンダーウェアも僕とレオにピッタリなサイズだから、いつ準備したんだろうと疑問に思うよ」

「もちろんこういう事もあるかと思ってな、蒼い翼に頼んで九校戦が始まる前から準備してあったのをしまっていただけの事。デバイスとかは俺が準備するが、それも既に調整済み何でな。あとは使用するデバイスのテストと作戦を立てるだけとなる」

デバイスは本来だと一人一時間で仕上げると言うが、俺はゼロと一緒に仕上げたんで準備は作戦のみとなった。今回使用するデバイスについては、九校戦で使われる競技用だが蒼い翼特別推薦枠を持つ人間には、高スペックのでも使ってもいいとされている。それにレオと幹比古にはメモリを渡したいと思っていたからだ。デバイスを白紙の状態から魔法師個人に合せて使用可能にするには、通常三倍の時間が掛かると言われている。

「やっぱ一真君は凄いね、もう驚くリアクション取ろうとしても新人戦で見てきた最新技術やら見た事ない技術というビックリ箱にはもう慣れてきちゃったよ」

「私もです。いくら一人一時間で仕上げると言われても驚くしかないと思いますが、一真さんなら驚く要素がないです」

「デバイス面はそうだが、急な話でもあったので作戦らしい作戦を今から立てる時間もない。練習時間もないから、ぶっつけ本番で行くしかないが今までの事や対ドウター戦での対処を見て来たんだ。必要なデバイスと機材については、蒼い翼にオーダーしといたんであとは作戦の打ち合わせだ」

本来なら重たい空気を何とかしようとしたエリカに、美月がそれを静止させようとしていたようだが今までの俺がして来た事を見てきたので驚く様子もない。重たい空気というより、今まで溜まっていた鬱憤を晴らす所が欲しかったのかやる気充分となっていたからである。

「まずフォーメンションだが、オフェンスは俺でディフェンスはレオ。幹比古には遊撃で、分かりやすく言えばオフェンスとディフェンスを頼みたい」

「いいぜ。けどよ、ディフェンスって何すりゃいいんだ？」

「そうだね。レオもだけど僕の役目である遊撃って？」

レオと幹比古の二人も、自分のやるべき事を確認してきた。ま、やる気があるのならそれでもいい。

「ディフェンスについては、自陣のモノリスを敵の攻撃から守る役目である。モノリス・コードの勝利条件は知っているか？」

「相手チームを戦闘続行不能にするか、モノリスに隠されたコードを端末に打ち込むか、だったか？」

「まあな。それで隠されたコードを読み取るには無系統の専用魔法式をモノリスに撃ち込まないといけない。専用魔法式が鍵とも言うモノリスが二つに割れた時、一旦分割されたモノリスを魔法でくっつける事は禁止されている。でもモノリスの分割を魔法で阻止する事は禁止されてないが、専用魔法式の最大射程が十メートルに設定されていてな。それ以外の距離で発動したとしても、鍵として機能しないようにプログラムされている」

「・・・・って事は、ディフェンスの役目は敵チームをモノリスから十メートル以内に近付けない事、鍵の魔法式を撃ち込まれてもそれでモノリスが割れないように押さえておく事、モノリスを割れてもコードを読み取れないように敵の邪魔をする事の三つか？」

俺が言う前にゼロが『満点です』と言ったので、俺も満足したかのようにしてからゼロが続きを言った。

『普通でしたら、対抗魔法で「鍵」の発動阻止しますが、例えの使い方で硬化魔法でもモノリスの分割を阻止出来ます。割れてしまったとしても、くっついたままの状態を維持すればいい事。それなら割れてしまったモノリスを再び接着する事にはなりませんので、ルール違反ではない事です』

とこのように言うゼロだったので、魔法の使い方によっては悪知恵だと言うかもしれんが敵を撃退する方法がレオには無かった事を俺に告げたのだった。

「『鍵』については理解したが、殴る蹴るはダメなんだろう？自慢じゃないが、遠隔魔法攻撃は苦手だぜ？」

「これとメモリを使う」

そう言いながら取り出したのは、以前レオに試してもらったデバイスでメモリは新しく作った虹色だった。見た事ないメモリだったので、手に取った剣とメモリだったので鳴らしてみたらレオ達の予想を斜め上に行った事だった。

『Elements』

「今エレメンツって鳴らなかった？」

「俺も聞こえたが、どういう力なんだ。それと物理的な打撃は禁止されているんじゃなかったか？」

「そのためのタブレットを用意したんで、今書かれている部分を読んでくれ。モノリス・コードのルールが書かれているが、そのメモリについては後々教える」

モノリス・コードについて、予備知識のない者向けに書かれていた簡単なルール解説と試合の様子が動画と写真に分かれて保存されていた。タブレットに書かれている通りだが、質量体を魔法で飛ばして相手にぶつける攻撃はルール違反にならないからだ。レオが持っている剣は、ブレードの半ばから切り離した剣先が柄の動きに連動するようになっている。更に言えば、シールドビットやブレードビットを所有者が必要ならゼロが判断して使えるようになっている代物だ。

「一真は最初から俺と幹比古が、モノリス・コードの代役と考えて作ったのか？」

「まあな。もしかしたらと思い作ってみた物だし、試合中にドウターが出現したら倒せる魔法師は俺らCBしかいない。織斑印のデバイスを持つ者は、対ドウター戦でも魔法が使えるようになるし攻撃する事が可能だ」

「という事は一真君が調整したデバイス全てが、対ドウター戦でも役に立つデバイスって言う訳なの？それとも単なる実験デバイスとでも言うのかな」

俺はまあなと言ってから、今まで調整してきたデバイス全てが対ドウター戦でも役に立つデバイスとなっていて、これを使う魔法師でも倒す事が可能となった。一応の事だから、エリカが良く使う警棒とは別のデバイスを予備として渡した。それには既に疑似聖剣としての役割が調整してあるので、想子(サイオン)無しでも発動可能。

「一応そのデバイス名は『エレメンツビット』または『エレメンタルビット』と俺らは呼んでいる。それとそのメモリには今まで使った事のあるメモリから、使用者が使いたいメモリをイメージすればデバイスが判断して使えるようにしてある。分離距離や持続時間も所有者の思い通りにしたので、操作さえ間違えなければ大丈夫さ」

「なるほどね、一真は精霊術者やエレメンツマスターとも呼ばれているからなのか。それで？僕は遊撃だそうだけど、何をすればいいのさ」

説明後にレオは一度メモリを差してから、剣先を浮かしたりイメージしたら大量のビットが出現したり、レオが分身出来るようになっていたので主にエリカや美月が驚いていた。試しに本物はどれ？と質問してきたので、触れば分かると言ってエリカが持つ警棒で今いるレオ全員に剣を振ったがメタルメモリの力が発動していたのか、レオ全員に金属音が聞こえた。

「さっきも言った通り、オフェンスとディフェンスを側面支援する役目だ。昔だと幹比古の古式魔法は上手く出来ていなかったが、俺が一から鍛え直したので遠隔魔法や近距離魔法も使える。幹比古にもこのメモリを使って、精霊をより活発させる事が出来る。つまりデバイスを使ったとしても、いつも使う精霊魔法よりも使いやすくなっているという事だ」

「なるほど、このエレメンタルメモリを持った瞬間に精霊が活発になっているのが見て分かるよ。今の僕なら使い方が直に分かるようだしね」

幹比古にも渡したメモリとベルトの横部分にスロットルを差す場所があるので、とりあえずベルトを装着してからメモリを使うといつも使う古式魔法よりも速度も威力も違っていたかのように見えた。古式魔法を伝承する家は、自分達が保有する魔法技能を秘匿しようとする傾向が強い。

現代魔法の下で魔法の分類と体系化が進んだ現状において、意味は一部特殊な魔法を除いて形式的なものとなっていたが、刷り込まれた価値観が無意識の行動に色濃く反映し続けている。だが俺から見たら、似ている部分もあるので、殺傷性ランクがA以下ならどんな魔法でも威力を抑えれば使えるという事だ。

「この前の雷撃は殺傷性ランクCではあるが、公開されてない魔法ではある。ま、それは俺も同じ事だ。今まで使った魔法であって魔法でないのを使ってきた俺であるからか、秘密にしているのは発動過程だから呪符で発動させなくとデバイスで発動する」

「一真の言う通りで、古式魔法を秘密にしているのはあくまで発動過程だけだからね。それなら安心して使えるよ、今までの僕だったら吉田家の術式に無駄が多くてその所為で魔法が使えないと思っていたけど、それは全て勘違いを気付いてくれたのは一真だと言う事をね。レオ達も絶句しているようだけど、本当の事だけど今では無駄を無くした精霊魔法を使えるようになったんだ。精霊術者である一真によってね」

俺が精霊術者である事、エレメンツマスターである事を知っているレオ達でさえ、幹比古の術式が無駄が多すぎたという事でエリカは目を丸くして美月はあの時の事を思い出すかのようにして口を両手で押さえていた。レオも知らなかったとはいえ、精霊魔法が上手く使えなかった時があったなんて今ではあり得ないかのような目で見ていた。

「それと幹比古に聞きたい事があるが、教えて欲しい事がある」

「いいよ、一真は僕の先生でもあるから何でも聞いて欲しい」

「心配しなくともいい、口堅い方だ」

「俺も口は堅い方だけど、ここで聞いた事は他言無用な気がする。一真の無効化みたいにな」

「私もです」

「あたしが口、堅いの知ってるでしょ？」

それまで黙って聞いていた俺以外の者らが、競うように口の堅さをアピールしていたが一人だけ心配なのがいたがまあいいか。エリカが言った事で、幹比古は胡散臭そうな眼差しを向けていたが、感情を理性で納得させてから俺に向いた。

「ストレートに聞くが、『五感同調』あるいは『視覚同調』は使えるか？一応俺も使えるが、一応聞いといた方が良いと思ってな」

「直球だね一真。その答えはイエスで、『五感同調』は無理だけど一度に二つまでなら『感覚同調』を使える」

「視覚だけで充分だ、幹比古。では作戦の前に少しだけルール変更となったのを伝える。今回四種目目に出場する事となったので、人数を三名から五名へと引き上げされたらしい」

「あ～それなら納得かも。一真君一人で敵を倒しちゃうんじゃないの～」

そんで人数制限する事となったが、明日の相手高は人数を変更しないで相手をする事となったと言ったらエリカは相手高の事を無能だねと言ったら、珍しくレオが一理あると言っていた。そこからはレオのデバイス訓練をするために、桜花・結衣・沙紀のワンセットでISを展開した相手でデバイスを使う事となった。

調整し直したデバイス二つを受け取ったレオだったが、エリカもデバイス訓練に参加すると言って野外演習場に行ってた。本来ならこんな遅い時間に使えないが、俺のコネを使ったお陰で睡眠時間ギリギリまで訓練していた。

幹比古のデバイスを調整していた俺の隣で、美月とユーザーである幹比古に手伝いとしてあずさが来ていた。呆然と見つめていたが、独特の調整方法とタイピング速度に目を丸くしていた。あずさがショックを受けたのは、表面的な部分ではなく、俺が扱っている古式魔法の伝統的な術具で発動する事を前提とした術式を直接デバイスを繋いでから、タッチペンやゼロが補助的にしているので古式魔法から現代魔法への起動式を翻訳していた。

修正だけならば、あずさには難しくないが、目の前で展開されているアレンジは本格的な起動式として書き換えられていた。起動式から魔法式の作動原理を理解し、魔法式の機能を損なわない形で起動式を書き換える。

起動式は魔法式の設計図であり、起動式を書き換えるという事は魔法式を書き換えるという事だ。魔法師の適性に合わせた細かな修正に止まらず、魔法式のプログラムに存在する無駄を取り除くという効率化は、最早「修正」や「アレンジ」ではなく魔法式の「改良」であり魔法そのものの改良と言えるものではないかと思う程だ。

「という方針でやろうとしている訳ですが、中条先輩は何か質問ありますか？」

「私的には不可能に近いのですが、本当にそんな事が可能なんですか？正直言って私には無理な作業だと思います」

「ま、見ていて下さい。これが俺とゼロによる、独特な調整をね」

目の前で行っているのは、ゼロと一緒に調整しているので魔法が実際発動している様子を観測しないで、起動式から直接魔法のエッセンスだけを抜き出して、不必要な部分を削り落として新たな起動式とした再構築するという作業が行われている。

元々新人戦モノリス・コードを担当していたエンジニアに代わって俺のアシストに手を挙げたあずさだったが、こんなクレイジーな作業には到底手が出せない。

せめてこの位はやらせてほしいと言う事で、書き上がった起動式の文法チェックをしながら、あずさの懐いていた疑惑は確信に変わりつつあった。

「（疑惑が確信に変わるけど、織斑君は高校生レベルの魔工師ではない事を知っていて蒼い翼特別推薦枠を持てたぐらいの技術を持っている）」

とあずさの疑惑もあったが、心の声を拾った俺はスルーしながらデバイスに古式魔法を直接入力をしていた。そして出来上がった所で、メモリを腰の横に差した状態でデバイスを使ってみると今まで使用していた呪符よりも使いやすくなっていた。そして美月の眼でも分かるようにして、精霊が活発に動いていた事で実験は終了。

という事が本流であるが、ここは外史でありイレギュラーな存在である俺らがいるので中条先輩の登場もなく美月も野外演習場に行ってしまったので、こうやって本流の所を外史情報を見ていた。そろそろ時間だからか、就寝時間となったので野外演習場に行ってみた。するともう寝てるはずの雫やほのか、エイミィ、スバル、深雪までもがエリカ対レオ対幹比古のバトルロイヤルを観戦していた。

「何だ、お前らも来ていたのか」

「お兄様、沙紀から聞いたら皆も見に行きたいと言いまして」

「本来なら私らも寝ているはずなんだけど、ホテルの外に明かりがあったから見に行こうとしたら深雪が一真君が調整したデバイス実験をしてるって聞いたからね」

「僕は一真さんにお礼を言いに行こうとしたら、エイミィに捕まってね。そしたら一真さんが明日モノリスで使うデバイス実験をするって聞いたから、僕らだけで見に来たのさ」

雫とほのかは二人で行動するが、エイミィ達と一緒に来たらレオ対エリカ対幹比古がデバイス実験をしていたので観戦していたようだ。レオはエレメンツビットを使い様々なメモリによる力を最大限発揮させていたが、例えを言うとシールドビットメモリを使い幹比古が使った鎌鼬を防いでみたり、その瞬間を狙ってエリカがいつも持っている警棒でレオを攻撃しようとしてもメタルメモリの力で脇腹が金属音と共にノーダメージだった。

「レオ達、そろそろ寝る時間だぞ。実験もいいが、試合は明日というか今日というか。なので切り上げろ」

「一真か。こいつはなかなかだぜえ、まさかデバイスにゼロさんが補助機能として入っているとはな」

「僕もだよ。メモリの力もだけど、いつどこに敵がいるかどうかを瞬時に教えてくれるから。何だかいつも使っているのよりも、こっちの方が使い勝手がいいみたいだ」

「レオやミキの力が、いつも違うとは思っていたけど凄く底上げされた感じだわ。これじゃ一真君が相手しているとしか思えないから、相手は可哀想ね」

剣型の武装一体型デバイスや幹比古が使うタブレット型デバイスには補助機能として自立支援型AIゼロを入れている。これに関してはモノリス・コード用だけなので、レオと幹比古には一時的に念話が出来るようになった。

レオには敵によって使うメモリの選択をゼロがやる事で、デバイス操作しなくとも自動的にやるようにしている。幹比古の場合だと、精霊は術者の思念の強さに応じて力を貸すようだがエレメンツメモリの力によって俺が使うようにした。つまり術者のイメージしたのをそのまま術者の力となるように、ゼロが精霊王とコンタクトをしているからかいつもより使いやすくなっていた。

「そう言う訳でそろそろ実験は終了して、明日に備えて寝ろ寝ろ。なおデバイスやメモリは俺が預かっておくんで、二人は防護服を自分で持ってろよ」

「もうそんな時間なのか、もう少ししたかったがしょうがないか。それにメモリやデバイスを悪用されないようにするには、一真に預けた方がいいもんな」

「僕ももう少しやりたかったけど、明日に備えてもう寝ようか。それに関してはレオに賛成だね、これは他校や他の者に盗まれては困る技術だ」

「という事で、私達もそろそろ寝ましょうか。明日寝不足で観客席に行く訳にはいかないですから。それではお兄様、明日の試合頑張って下さい」

「ああ。皆、明日の試合は瞬殺されないように願っておこうか？ま、冗談ではないがお休み」

そして皆がホテルに戻った後、俺はここにいた桜花、結衣、沙紀と烈にデバイスチェックを頼んだ。無能な大会委員会に渡すと困る代物なので、第一高校のデバイスチェックだけは蒼い翼関連の者に任せる事にした。そんで三人に相手をしてもらった礼に、一緒に寝たのだった。