美しき異形達

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　美しき異形達
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第五十五話　　最後の戦い
　教授の前に現れた最後の怪人達、その彼等はというと。
「恐竜？」
「そうね」
　菫は向日葵の言葉に応えた。
「どうやら」
「そう、恐竜よね」
　見ればだ、最後の怪人達は。
　合わせて八体いた、その彼等の状況は。
　プテラノドン、エラスモサウルス、トリケラトプスにだ。
　アンキロサウルス、ティロサウルス、ソレデス、ゴロサウルス、それにティラノサウルスだった。大きさは人間であったが。
　人間と恐竜が合わさったこれまでの怪人達の姿だった、その恐竜の怪人達を見て今度は菊が自分の構えをしたまま言った。
「恐竜は確か最強のね」
「存在だったと言われていますね」
　桜がその菊の言葉に応えた。
「これまでの地球の生物の中で」
「そうだったわね」
　菖蒲も言う。
「これまでの怪人とは気が違うわ」
「ええ、最後に相応しいというか」
　こう言ったのは黒蘭だった。
「そうした相手ね」
「やれやれね」　
　鈴蘭がその妹に言う。
「最後の最後で」
「恐竜ねえ、子供の頃好きだったよ」
　薊はその目を鋭くさせつつも笑ってみせた。
「でかくて格好いいからな」
「気に入ってくれたみたいだね」
「まあな、最後の最後の戦いにな」
　それこそというのだ。
「面白いの見せてもらったよ」
「全く、言葉尻を捕まえて最後の戦いを挑んでくるとはね」
　伯爵は教授を見据えつつ難しい顔になっていた。
「流石は稀代の詐欺師と言うべきか」
「ははは、それが私の仕事だからね」
　詐欺師のそれだというのだ。
「そうしたんだよ」
「そうだね」
　伯爵も静かに返す。
「卿らしいよ」
「褒めてくれたのかな」
「そう思っていい、さて」
「私は約束はする」
　確かに言葉尻を捕らえてもというのだ。
「この戦いで最後だよ」
「この娘達に何かをすることは」
「もうしないよ」
　何があろうともというのだ。
「この娘達の子孫にもね。けれどね」
「それでもだね」
「一つ余興を加えよう」
　こう言ってだ、そのうえで。
　教授はその右手をゆっくりとかざしてから動かしてみせた、すると。　
　少女達の周りが急に変わった、これまでの庭園だったが。
　花吹雪が起こった、それは様々な花の花びら達によるものだった。　
　桜もあれば菊もある、菖蒲も。色も様々だった。
　その花びら達を見てだ、薊は言った。
「これがか」
「わかるね」
「幻術か、あんたの」
　薊はそのことを察して教授に言ったのである。
「ここで使うか」
「そう、しかもね」
「ただ見えているだけじゃないな」
「私の幻術は目だけではないよ」
　そこにだけ仕掛けるものではないというのだ。
「その他にもね」
「鼻もだな」
　薊はここで感じ取った、その香りを。