少年少女の戦極時代・アフター

　“えっと、今日一回こっきりのペアだけど、よろしく。××さん”

　“僕も××さんくらい背が高かったらなあ”

　“女の子にとっては嫌なこと……だったよね。ごめん。でもやっぱり、僕は、女子が背が高いのってカッコイイと思うよ”


　…………

　……

　…


　私立天樹高校の、数ある2年生教室の講堂の一つ。

　光実がいつものように模試の過去問を解いていると、段上の入口が急に騒がしくなった。

　ふり返って見上げる。教室のドア前で、一人のロングヘアの女子が、数人の女子に囲まれている。
　ここからでは話は聴こえないが、剣呑な話ではなさそうだと見当がついた。
　よって光実は過去問の復習に戻った。


「おはよう、呉島くん」

　突然声をかけられ、ノートに書き込んでいた数式がズレた。

　顔を上げて挨拶してきた生徒を見る。その生徒とは、たったさっきドアの前で女子に囲まれていたあの女子生徒だった。

「……おはよう」

　挨拶はしたものの、彼女の名を思い出せない。1年の時も同じクラスだったことは覚えているのだが。

　挨拶を返してもらえて嬉しかったのか、彼女は顔を綻ばせ、光実から何脚か離れた席へと座った。
　翻った黒いベリーロングヘアに対し、カラスの濡れ羽色とはこういう色をいうのだろう、とぼんやり思った。

　始業5分前を告げるチャイムが鳴った。このチャイムで生徒は自席に戻って座り、参考書やらを開く。本チャイムが鳴って教師が来る頃には、熱心に予習しているクラスの出来上がりというわけだ。

　担任教師の代わり映えしないホームルームが終われば、5分の休み時間を挟んで、1時限目の始まりだ。
　今日の1時限目は数学である。

　光実は板書そっちのけで、現在の勢力図をノートに書いていた。

（確実に味方なのは、僕、兄さん、戒斗さん、城乃内さん、咲ちゃん。逆に異星側から来たオーバーマインドは、確認されてる限りで曽野村、鮫島、鍬木の3体。侵入者がそんな可愛い数で収まってるとは思いにくい。日本に落ちずに世界中にバラけたなら話は別だけど。とにかく、沢芽市に現れるオーバーマインドくらいは、僕らの手で処理しないと。もう紘汰さんはいない。この街を守れるのは、ドライバーを持ってる僕たちだけなんだ）


「次、呉島。前に出てこの問題を解いてみなさい」
「え？　あ、はいっ」

　光実は慌ててノートを持って教壇へ下りて行った。

　ホワイトボードに並ぶ数式を見て、ノートを見渡して、光実は絶句した。
　予習したはずなのに答えがノートにない。

（この辺確か、作戦会議から戻ってやろうと思ってほっといた部分！　しまった！）

　光実は黒ペンを持ち、知識だけで書ける部分を書いていく。だがそれも限界に達し――

「先生。上の問題、やらせてもらってもいいですか？」

　教師が許可を出して、二人目の生徒が光実のそばに寄って来た。今朝挨拶したあの子だ。
　並ぶと、その子が光実より頭二つ分は長身だと分かった。

　その子はノートを見るフリをしながら、光実の肩を小突いてきた。こんな時なのに。

　光実は焦りを隠して彼女のノートを見た。
　光実が指名された問題の数式の解答が書いてあった。その下には矢印でメッセージが。

　――『これ見て書いて』――

　その子はどんどん上の問題を解いていく。

　いけない。早く書き写さないと、先にこの子が帰ってしまったら、本当に大ピンチだ。光実は急いで数式をホワイトボードに書き尽くした。

　光実とその子が席に戻ると、教師は問題の二つともに赤いペンで〇をして、解説を始めた。

　ありがとうを言いたいのに。席が微妙に離れているのがもどかしかった。





　放課後。さすがにこの時間は、名門校の生徒であれざわつく。そこでお茶しようだのあそこに寄ろうだの。特に女子の盛り上がりは、光実であっても軽く引く。

「呉島くん」
「……」
「呉島くん」
「え？　あ、なにっ？」

　光実に声をかけたのは、例のノートを見せてくれた女子だった。

「来てほしいとこがあるの。一緒に帰ってくれない？」
「ええっと、別にいい、けど」

　その子はほのかに笑んだ。光実が知るどの女子とも異なる笑い方に、つい見入った。 

　光実に春がキタ……？