ハイスクールＤ×Ｄ　～赤と紅と緋～

　俺の名前は士騎明日夏。駒王学園に通う高校二年だ。
　部活に所属しているわけでもなく、することもないので帰ろうとしたところ、学園の坂になってる芝生に横ならびで寝転ぶ三人の男子を見つけた。
　真ん中の茶髪の男子の名は兵藤一誠。同じく高校二年で、俺の幼少の頃からの幼馴染みであり、親友だ。周りからはイッセーと呼ばれている。
　イッセーの両隣にいる坊主頭の男子と眼鏡をかけた男子も高校二年で、名前は坊主頭が松田、眼鏡をかけたのが元浜。中学からの悪友だな。
　そんな三人を下から見上げていると、三人の会話が聞こえてきたのだが──。

「──あぁ、おっぱい揉みてー･･････」
「兵藤一誠くんに同意ィィッ！」
「言うな･･････空しくなる」

　なんとも言えない会話をしていた。

「──松田。元浜。どうして俺たちはこの学校に入学した？」
「我が私立駒王学園は、女子校から共学になって間もない。よって、圧倒的に女子が多く、海外からの留学生も多数！」
「そのため、男子は希少。すなわち、黙っていてもモテモテ！　まさに入れ食いっ！」
「これ、すなわち、ハーレム！」
「おうよ！　俺たちに待ってるのは、おっぱい溢れるリア充ライフ！」
「──の予定が、彼女一人できないまま、入学二年目の春を迎えちまったわけだ･･････」
「･･････言うな･･････空しくなる･･････」

　･･････三人の会話内容に内心で嘆息しながら、俺は三人に話しかける。

「何やってんだか。おまえらは」
「「「あっ、明日夏」」」
「あっ、じゃねぇよ。なにバカみてぇな会話してんだよ･･････」
「女子に人気のあるおまえには関係のないことだ！　失せろ！」
「松田くんに同意ィィッ！」

　松田と元浜が敵意剥き出しで睨みつけてくる。
　こいつらが言うには、俺は女子に人気があるらしい。──確かに、たまに女子たちから好意的な視線を感じることはあったが。

「モテないことで俺に当たるな。──ていうか、モテないのは日頃の行いのせいだろうが」

　この三人は通称、変態三人組と呼ばれている。理由はまぁ、文字通り変態でスケベだからだ。そして、普段から女子達に引かれるような行いばかりを行っている。代表例としては、覗き行為だな。──はっきり言って、モテないのは自業自得であった。

「「･･････ぐっ･･････」」

　本当のことを言われ、松田と元浜は押し黙ってしまう。

「だけど！　これはこれで、あれはあれなんだよ！」

　イッセーが変な食い下がりをしてくる。
　･･････やれやれ。･･････本当は悪い奴らじゃないんだがな。

「──明日夏兄。イッセー兄」

　そんな中、黒髪を後ろで束ねた一人の女子生徒が俺たちに話しかけてきた。

「あ、千秋じゃん。いま帰りか？」

　話しかけてきた女子生徒の名前は士騎千秋。駒王学園の高校一年で俺の妹だ。
　俺と同じく、イッセーとは幼馴染みで、イッセーのことは兄のように慕っていた時期があり、俺のように「イッセー兄」と呼んでいる。

「うん。松田さん。元浜さん。こんにちわ」
「「こんにちわ、千秋ちゃん！　今日もかわいいね！」」

　千秋の挨拶に松田と元浜がテンションを上げて応える。女子にまともに相手にされない機会が多い二人にとっては嬉しいことなんだろうな
　千秋も二人が悪い奴らじゃないと知っているので、二人のことは嫌ってはいない。

「おっと。そろそろ時間だな。俺、行くわ」
「あっ、俺も！」

　松田と元浜がいやらしい笑顔を浮かべてどこかに行こうとする。
　気になった様子のイッセーが二人に訊く。

「どこ行くんだよ？」
「「お前も来るか？」」
「明日夏、千秋、また明日！」

　二人から誘われたイッセーは何かを察したのか、俺と千秋に別れを告げると二人についていってしまう。
　･･････去り際のイッセーの顔は松田元浜と同じようないやらしい表情だった。
　･･････またか、あいつら･･････。大方、またどっかに覗きに行ったな。･･････やれやれだ。

「･･････イッセー兄･･････」

　隣から千秋の落ち込んだような声が聞こえてきた。
　千秋がここに来たのは、イッセーと一緒に帰るためにイッセーを探していたからだ。
　その理由はまぁ、千秋がイッセーに好意を寄せているからだ。
　幼少の頃ころ、千秋はとある理由で引きこんでいた時期があった。それを立ち直らせるきっかけとなったのがイッセーだ。以来、千秋はイッセーのことを兄のように慕い、次第に好意を抱くようになったわけだ。
　そういうわけで、千秋はなるべくイッセーとの二人きりの時間を作ろうと、いまのようにイッセーと一緒に登下校などしようとする。家も向かいどうしだしな。
　で、邪魔するのもアレなので、俺はあれやこれやとテキトーな理由をつけて、二人とは別々に登下校をしている。

「いっそのこと、さっさと告白したらどうだ？」

　これで何回めになるかわからないことを言うと、千秋は耳まで顔を真っ赤にしてしまう。
　このように、千秋はイッセーのこととなると途端に奥手で恥ずかしがり屋になる。そのせいか、いまだに告白できずにいる。

「ま、後悔するようなことがないようにな？」
「･･････うん･･････」

　俺の言葉に千秋は静かに頷く。

「ならいいが。──で、どうするんだ？　このまま待ってるつもりか？」
「そうする」
「なら、俺は先に帰る。気をつけて帰ってこいよ？」
「うん。わかった」

　俺は千秋を残し、その場から去る。

「やれやれ。素直になれないのもだが、あいつもあいつで鈍いのもな･･････」

　イッセーに千秋の想いがなかなか伝わらないのは、千秋が奥手なこともあるが、イッセー自身が鈍いところにもある。
　前に千秋がイッセーに大胆なアプローチをしかけたことがあった──のだが、それをイッセーは千秋が自分を兄のように慕ってるからの行動だと思ったようだ。イッセーは完全に千秋のことを妹のように思っちまってるところがある。
　まぁ、これは千秋自身の問題だし、あんまり俺がとやかく言うことじゃないんだろうが。

「あっ」

　そういえば、買っておかなきゃいけないものがあったな。

「帰る前に商店街のほうに行くか」

　俺は買い出しのために商店街のほうに向かうのだった。


－○●○－


　俺の家族には妹の千秋の他に兄の士騎冬夜と姉の士騎千春がいる。
　･･････そして両親は、十二年前に交通事故で亡くなっている。
　当時の幼い千秋と一緒に散歩の最中(さなか)、突然走行中のタンクローリーが車線を外れて歩道に突っ込み、横転した上に不幸が重なったのか、積まれていたガソリンが引火して爆発炎上──父さんと母さんはそれに巻き込まれて死んだ。幸い、千秋が二人から離れたタイミングだったことで、千秋は爆風で吹っ飛ばされた際にできた擦り傷だけで済んだ。
　･･････だが、同時に千秋は父さんと母さんの死を間近で見ることとなり、ひどいショックを受けることとなった。引きこもりになっていた原因はそれだ。
　その後、兄貴は俺たちを養うために十歳の身でありながらある仕事をやり始め、その二年後には姉貴も同じ仕事やり始めた。
　そして、俺と千秋も大学卒業と同時にその仕事をやることを決めている。
　･･････兄貴は内心では反対してる感じだった。なぜなら、その仕事はそれなりの身の危険が伴うからだ。だが、俺たちの意志も固く、兄貴は渋々ながらも俺達の意思を尊重してくれた。
　それまでは兄貴と姉貴の仕送りで生活することになっている。
　そんなこんなで、俺はその仕事をやることを目指しつつ、兄貴たちやイッセーたちと何事もない普通の日常を満喫していた。


－○●○－


　現在、兄貴と姉貴は仕事で家を空けており、時間を見つけたときにしか帰ってこない。そのため、事実上の千秋との二人暮らしだ。
　兄貴と姉貴の仕送りで生活しており、家事のほとんどは俺が自主的に担当している。そのため、このような買い出しはしょっちゅう俺がやっている。
　千秋も自主的に手伝ってくれるが、俺自身、家事全般をやるのが好きなのと、千秋にはイッセーとの恋のほうに集中してほしいので、家事のほぼすべてを俺一人でこなしている。
　ちなみに、兄貴と姉貴も千秋の恋を応援している──俺以上に。

「買うもんはこれで全部買ったな。帰るか」

　買いものを終え、いざ帰路につこうとしたら──。

「ねぇ、坊やぁ♪」
「──ん？」

　妙に色っぽい格好をした黒髪ロングの女性が話しかけてきた。

「──何か用ですか？」

　俺が尋ねると、女性は自分の胸もとをなでる。
　イッセーが見たら、鼻の下を伸ばしそうだな。

「坊やぁ、これからお姉さんと『い・い・こ・と』しなぁい？」
「･･････こんな人通りの多いところでですか？」
「ウフフ。も・ち・ろ・ん、いいところに移動してよぉ♪」

　女性はさらに唇をなぞりながら言う。

「──いいですよ。少しだけ付き合います」
「うふふ。素直な子ねぇ。素直な子、お姉さん、大好きよぉ♪」

　俺は女性について、その場から移動するのだった。


ー○●○ー


　女性に連れられ、徐々に人の気配がなくなっていく中で着いた場所はとある廃工場だった。

「･･････こんなところで何を？」

　買い物袋をそのへんに置きながら、俺は女性に訊く。

「もちろん、『いいこと』よ」
「その『いいこと』ってのは？」
「そ・れ・は──私が坊やのことを食べちゃうことよぉぉぉぉぉぉぉッッ！」

　突然、女性が狂ったような叫びをあげる。そして、女性の体が隆起していく。四肢は太く、大きくなった手からは鋭利な爪が生え、顔も醜くなっていた。まさしく、『バケモノ』と呼べるような風貌になった女性は甲高い笑い声をあげる。

「アーッハハハハハハハッ！　どうしたの？　ずいぶんとおとなしいわねぇ！　坊やぁ！」

　醜悪な笑みを浮かべるバケモノはゆっくりと俺に近づいてくる。

「怖くて動けないのかしらぁ？　大丈夫よぉ！　こわいのは一瞬だからぁぁぁぁぁッ！」

　バケモノはその鋭い爪を振りかぶり、俺の胸めがけて振り下ろした。
　普通なら、こんなバケモノの姿を見ただけでパニックになり、なんの抵抗もできずにあの爪の餌食になってしまうだろう──《《普通ならな》》。

「何ッ！？」

　だが、俺は爪の一撃を体を傾けるだけで避ける。
　バケモノはそのことに驚愕する。
　そのスキに俺はバケモノの懐に入り込む！

「フゥッ！」

　俺はバケモノの腹に鋭く拳を打ち込む！

　ズドォォッ！

「がぁぁぁああああっ！？」

　俺の一撃を食らったバケモノは後方に大きく吹き飛んだ。

「がはっ･･････ごほぉっ･･････！　貴様、何者だぁぁぁっ！？」

　血混じりのヘドを吐きながら、バケモノは俺に問いかけてくる。

「･･････一目見たときから、おまえが『はぐれ悪魔』だということに気づいていた人間、か？」

　そう答えながら、制服のポケットから指輪を一つ取り出し、右手の中指にはめる。
　この世界にはアニメやゲームなどに出てくる異形の存在が実在する。その中に悪魔と呼ばれる種族が存在する。人間と契約し、契約者の願いを叶え、その代償として対価を得る種族だ。そして、悪魔にも法的なものはあり、それに逸脱し、己の欲のままに行動する悪魔のことをはぐれ悪魔と呼ばれる──そう、目の前の女がまさにそのはぐれ悪魔だ。

「ま、ここに来るときに言った通り、おまえの言う『いいこと』とやらには付き合ってやるよ」
「貴様ァァァァァッ！」

　激怒したはぐれ悪魔が再び、爪による一撃を放ってくる中、はめた指輪の宝石部分が輝き、魔法陣が出現する。
　魔法陣に手を入れ、二本のナイフを取り出す。俺はナイフを逆手持ちにし、身を翻して爪を避ける。
　そのまま、ナイフをはぐれ悪魔の腕の関節部に突き刺し、もう片方のナイフではぐれ悪魔の首を斬りつける！

「浅かったか」

　首への斬撃が浅かったことを察した俺は、突き刺したナイフを離し、はぐれ悪魔に背中から体当たりを打ち込む！

「鉄山靠！」

　苦悶の呻き声を出し、はぐれ悪魔は再び後方へと吹き飛ぶ。

「･･････貴様ァァァ･･････」

　ナイフが刺さった腕をブラさげ、首から血を流すはぐれ悪魔は満身創痍のような状態で忌々しそうに俺のことを睨みつけてくる。
　──グズグズしてると、『あのヒト』たちが来る。あんまり長居するわけにはいかないな。
　この町、駒王町はとある上級悪魔の管理下にある。その町に迷い込んだはぐれ悪魔の討伐も、管理者である悪魔の仕事だ。もし、こいつの所在を把握していたら、ここに来る可能性がある。鉢合わせになれば、いろいろとややこしいことなるかもしれない。
　そう思った俺はナイフを指輪の魔法陣に収納し、別のものを取り出す。
　それは、機械仕掛けの大きめな鞘に収められている鍔なしの刀だった。
　俺は居合の構えをとり、音声コードを口にする。

「──Ｓｌａｓｈ(スラッシュ)」

　音声を認証した鞘から電気が迸り、刀に帯電する。

「小癪なぁぁぁぁぁッ！」

　はぐれ悪魔が勢いに任せて突進してくる。

「･･････ここに来るときに言ったはずだ──少し付き合うってな」

　突っ込んでくるはぐれ悪魔をすれ違いざまに居合の一閃！
　さらに、振り返りざまに切り上げで胴体を一閃！
　最後に頭から下までを唐竹の一閃ではぐれ悪魔を斬り裂く！
　その後、刀についた血を振り払い、刀を鞘に収める。
　それと同時にはぐれ悪魔の体は俺の斬撃にそって崩れ落ちていった。

「ふぅ」

　俺は息を吐き、はぐれ悪魔に突き刺したナイフを回収する。
　そして、ケータイで写メを撮り、あるところに送信する。

「──さっさと退散するか」

　俺はこれから来る者たちに後始末を任せ、買い物袋を持ってその場から退散するのだった。


－○●○－


　明日夏が退散した後、廃工場内に紅い光が差し込む。
　光の発生源には魔法陣が出現しており、そこから駒王学園の制服を着た四人の男女が現れる。
　この駒王町を根城にし、管理下に置いている上級悪魔とその眷属の悪魔たちだ。
　眷属悪魔たちの主、紅髪を持つ少女、リアス・グレモリーは、はぐれ悪魔の死骸を見て口を開く。

「大公からの討伐の依頼が届いたから来てみれば･･････一体誰のしわざかしら？」

　リアスの言葉に剣を携えた金髪の少年、木場祐斗が答える。

「僕たち以外にはぐれ悪魔を討伐する者といったら──『悪魔祓い(エクソシスト)』でしょうか？」

　悪魔を敵とし、倒せる者として、神の名のもとに悪魔を滅する悪魔祓い(エクソシスト)という者たちがいる。
　そのことに、黒髪のポニーテールの少女、姫島朱乃が異を唱える。

「あらあら。でしたら、死骸なんて残らないはずですわ」

　悪魔祓いを受けた悪魔は完全に消滅して無に帰(き)してしまう。死骸が残っているということは、このはぐれ悪魔が悪魔祓いを受けたわけではないと朱乃は言う。
　最後に小柄な体型の少女、塔城小猫が口を開く。

「･･････痕跡も残っていません」

　結局、リアスたちはこの状況を作り上げた明日夏のことはわからずじまいだった。

「とりあえず、後始末だけでもしましょうか」
「「「はい、部長」」」

　明日夏の手によって討伐されたはぐれ悪魔の死骸は、リアスたちによって処理されることとなった。


－○●○－


「ただいま」

　はぐれ悪魔の相手をしていたせいですっかり遅くなってしまった。
　もう千秋は帰ってきてるよな？

「千秋。いるか？」

　リビングのドアを開け、中に入った俺の視界に入ってきたのは──。

　「････････････････････････」

　テーブルにうなだれている千秋だった。

「･･････どうしたんだ？」

　ま、十中八九、イッセーのことでこうなってるんだろうが。

「イッセーと一緒に帰れなかったのか？」
「････････････一緒に帰ったよ･･････」
「ん？　なら嫌われるようなことでもしたのか？」
「････････････してない。仲のいい幼馴染みのままだよ･･････」

　じゃあ、一体何があったってんだよ？

「じゃあ、あれか。イッセーがおまえ以外の誰かと付き合うことなったとか？」

　「まぁ、ないだろ」なんて考えながら適当にそう訊いたが･･････。

「････････････うん･･････」

　････････････････････････。
　ん？　あれ？　･･････なんか肯定された。

「･･････マジか？」
「････････････････････････」

　･･････無言なのがむしろ、肯定の意を表していた。
　──イッセーに彼女ができた？　千秋以外の？
　俺がはぐれ悪魔と戦っている間に一体何があったんだ？
　その日、千秋はショックで夕飯が喉を通らなかったのであった。