皇太子殿下はご機嫌ななめ

こんなはずじゃなかったのに……。
プロットがー。
ラインハルトがー。 

　第46話 「まさかのラインハルトのラブコメがはじまる？」

　グレゴール・フォン・ミュッケンベルガーだ。
　宰相閣下が檄を飛ばされた翌日、司令部に出征を一旦止めろ、との命が下った。

「朝令暮改もいいとこだが、うまく乗せられたような気がする。よって様子を見る。軍の方には迷惑を掛けるが、待機していてくれ」

　やはり冷静なお方だ。
　喜怒哀楽の激しいお方だが、単純なお方ではない。
　そうそう罠には掛からぬという事か。

　■宰相府 ジークフリード・キルヒアイス■

　宰相閣下が机のそばに、ラインハルト様をお呼びになりました。
　いつもとは少し違い、迷っているようなご様子。
　しきりに同盟の情報を探っておられます。
　軍や情報部のみならず、フェザーンにも情報を探らせているようでした。
　いったい何を考えておられるのでしょうか？

「ラインハルト。向こうの思惑はなんだと思う？」
「う～ん。今のこの時期に出征しようという理由？」
「そうだ。しかも前に話した事があったと思うが、同盟の出征を主導しているのは、ヨブ・トリューニヒト。化物クラスに性質の悪い奴だ」
「前からそいつの事を気にしているようだけど、そんなに性質が悪いのか？」
「ま～ね～」

　ラインハルト様が首を捻っておられます。
　宰相府の面々も、お二人の会話に興味津々といった感じ。
　というよりも宰相閣下が、これほど警戒する相手は、ヨブ・トリューニヒトという人物ぐらいでしょう。それだけに宰相閣下のお考えが見えないのです。

「ティアマトまで出てこないような気がするんだ」
「えっ？」
「ハイネセン近辺に六個艦隊を集結させても、それ以上は出ない。あくまで軍事訓練と言い張るつもりかも知れんな」
「あくまで、先に手を出してきたのは、帝国という形にしようという事なのか？」
「ティアマトも同盟領だからな、自領で活動してどこが悪い。そう主張されれば、いささか分が悪い」
「だが明らかに軍事行動だろう？」
「そうだ。だが自領だ。しくじった。反応を見せてしまったぜ。やられたな、くそっ!!」

　考えすぎのような気もしますが、そこまで考えた上で、手を打たねばならないお立場なのでしょう。帝国宰相というものは。
　私やラインハルト様もそこまで考えていませんでした。
　主導権争いというものは、これほど考えなければならないものなのでしょうか？
　ラインハルト様の仰っていた、

「十年、いや五年後にはやつの上をいってみせる」

　と決意されていた事を思い出してしまいました。
　ラインハルト様は気づいておられる。
　帝国を動かすという事に、その難しさに。もし自分が宰相閣下と同じ立場なら、どうするのかを考え始めている。

　■宰相府 ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウム■

　あのやろう、いったい何を考えてやがる。
　……帝国の弱点に気づいたか？
　いや、シルヴァーベルヒもオーベルシュタインも気づいている。フェザーンに駐在していたやつが気づかないとは思えん。
　くそっ、時間だ。時間が足りない。
　せめて後三年は、時間が欲しい。ようやく動き出したんだ。一旦動けば、あっというまに追いつく。そうか、それを理解したのか……。
　対抗するより、内から食い荒らそうという事か？
　同盟が帝国に併合された場合、フェザーンどころではない巨大な自治領が誕生する。
　経済規模も大きい。しかも併合ともなれば、そうそう討伐もできん。それどころか保護する義務が生じる。軍事力では圧倒できても、民間レベルでは向こうの方が上だからな。
　こっちの生活水準を、同盟レベルまで持っていかなければならない。
　といっても、決して低いという訳ではないから、厄介だ。まあ、上を見ても下を見ても切りはないからな。どうしたものか？
　頭の痛い問題だ。
　しかも反応してしまった以上は、知らん振りもできん。

「あーもー。いっそ、本気で動かすか……」
「動かすのか？」

　ラインハルトが、机に手をついて身を乗り出す。

「ただし、目標はティアマトではなく、エル・ファシルだ」
「エル・ファシル？」
「そうだ。有人惑星を一つ、占領してしまう。そうなれば嫌でも出てくるだろう」
「確かにそうだけど、良いのか」
「良くはない。爆弾を抱えるようなものだ」

　残念ながら、今の帝国に同盟を併合するような余裕はない。
　軍事力で打ち倒す事はできても、統治する事ができないんだ。政治体制が違いすぎる。旧同盟のあちこちでテロが横行するだろう。そう考えれば、地球教の方がまだマシなぐらいだ。あれの教義をそのまま認める気はないが、麻薬さえ作らなければ、存続を許してやっても良い。というか、麻薬がなければあっさり、支配層が教団から追い出されるだろうしな。
　そうか……。
　あのやろう～こっちが出て来れないと考えやがったんだな。
　脅しても本気で出てこれない。
　大軍になればなるほど、倒した後の事を考えると、やばい。やばいとなれば動けなくなる。
　それを見越して動かす気になったか……。
　しかも倒されても、こちらの懐に入ってくる気だ。原作でもそうだったような気がする。
　帝国でも今は貴族だけだが、議会が作られた。いずれ平民も議会に参加できるようになるだろう。そして立憲君主制に移行しようとしている事も、気づいているはずだ。
　じわじわやられるよりも、急激に変化した方が、同盟側を統治する事は難しくなる。それは巨大な自治領になるだろう同盟を、纏める事が難しくなるという事だ。
　纏めようとすると否が応にも、同盟の首脳達の権限を大きくせざるを得ん。
　権限が大きくなるという事は、巨大な自治領を背景に、帝国の国政に口出しできるようになるという事だ。帝国の議会にも影響力を持つようになる。
　地球教と同じようなやり方だ。内側から食い物にしようとする。

「なるほど……生贄かよ」
「……生贄か」
「ああ、六個艦隊を生贄にして、帝国に併合させて懐に飛び込もうとしてやがる」
「お、おぞましい考えだ」

　ラインハルトの顔に嫌悪感が浮かんだ。
　そうだよな。お前ならそう感じるだろう。その点では俺も同じだ。

「やはり予定通り、軍は動かす。そしてティアマトで出てこない場合、アスターテまで押し出すぞ」

　それでも出てこない気ならドーリア星域まで向かう。そうなればエル・ファシルだけでなく、シャンプールまで支配星域にできる。
　補給先は伸びるが、八個艦隊だ。ヤンが第十三艦隊を持っていない以上、一個艦隊でそれを阻止できる奴がいるとは思えん。つまり向こうも六個艦隊で迎撃する羽目に陥る。
　ごちゃごちゃ考えずに、ぶっ飛ばした方がいいな。
　後はじわじわ追い詰めるだけだ。

「ただし、ヨブ・トリューニヒトがもう一度、フェザーンに逃げてきても、今度は暗殺してやる」

　負けたら嬉々としてフェザーンにやってくるだろう。
　表面上は更迭、しかし内心はフェザーンで帝国側とパイプを作り、そこで一定の勢力を作るために。まったく今の段階で、負けた後の事を考えるどころか、負けさせることすらしようとは……。

「化物みたいに性質が悪いやつか……その通りだな」

　ラインハルトも嫌悪感と警戒心を綯い交ぜにした表情を見せる。

「予定通り叩いて、その後は磨り潰していく。ただ予定とは違って少し早いがな」
「改革だ。改革。時間がない。だから、馬車馬のようにはたらけー!」

　うわっ、ラインハルトの矛先がこっちにも向けられてしまった。
　書類でぽかぽか叩いてくる。
　なんてこったい。

　■宰相府 ジークフリード・キルヒアイス■

　宰相閣下とラインハルト様の会話を聞いていて、身の毛がよだつような嫌悪感が湧いてきました。
　おぞましいと思ってしまいます。
　宰相閣下が分かっていても、やろうとはしなかった策。

『戦術は道徳から解放されたものであり卑怯も何もない』
『やれば勝つと分かっていても、やってはいけない策もある』

　とは以前、宰相閣下から教わった言葉ですが、この二つは軍人と統治者の差のような気がします。確かに戦いには勝てるでしょうが、その後の統治を考えると、それでもやってはいけない策がある。
　勝てば良かろうだけではいけない。ラインハルト様もそれを感じとられたはず。
　ぽかぽか宰相閣下を、書類で叩いているラインハルト様を見ながら、そんな事を考えていました。

　■宰相府 アンネローゼ・フォン・ミューゼル■

　予定より一日遅れて軍が出征しました。
　豪華絢爛な陣容だそうで、まあ勝って来るだろうと、皇太子殿下もその点では安心しているご様子。それは良いんですけどねー。
　問題はあれ。
　ジークにべったりとくっついてる、マルガレータ・フォン・ヘルクスハイマー。

「はぁ～」

　と、ジークもため息を吐いています。
　というのも、原因はザビーネちゃん。ザビーネ・フォン・リッテンハイム。
　この子がやたらとジークに懐いちゃって、マルガレータちゃんと、ジークの取り合いをしてるんです。

「もてる男は辛いねー」
「そうですねー」

　両手に花。
　皇太子殿下もにやにやと、三人の様子を見ていますし、楽しいです。
　見てる分には。
　それにラインハルトとエリザベートちゃんの、ぎこちない関係も楽しいです。
　ラインハルトってば、どう接して良いのか分からずに、悩んでいますし。我が弟ながら情けない。
　女の子の一人ぐらいで、おろおろしてどうするのですか？
　きゃっきゃうふうふ、してればいいものを。
　育て方を間違えたー。
　もっと肉食系に育てるべきでしたー。

「アンネローゼが言うと、なんか生々しいわ」

　ぼそっとエリザベートさんが呟きました。
　なんて失礼な人でしょうか？
　私のどこが肉食系だというのかっ!!

「あ、やっぱ、あんたら、姉弟だわ」
「自覚のないところなんか、そっくり」

　失礼な人たちです。
　皇太子殿下、皇太子殿下は分かって下さりますよね。

「足して二で割るとちょうど良いかもな」
「そうかもしれませんねー」
「皇太子殿下までー」

　わたしの周りの人たちって、どうしてこうなんでしょうか？ 

友人たち三人で飲み会をしました。
わたし達らしく、お店ではなくて、各自食べ物を持ち寄って友人宅に集合。
しかーし、集まった食べ物は焼き鳥に鍋。お酒は日本酒という。
煮える鍋を見つつ、「これじゃ今年もお一人様だよね……」と悩む、飲み会でした。
もっと、こー。お洒落な感じはないのかー。
華やかさに欠けるわたし達です。