皇太子殿下はご機嫌ななめ

第4次イゼルローン攻略戦が、年表に載ってなかったので、勝手に設定しましたー。 

　第9話 「一人分の人生」

　ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウムだ。
　
　この世界に転生してからというもの、ずいぶんらしくない事をしている。
　元の世界では、かなり好き勝手に生きてきた。
　自分さえ良ければいい。
　他人の事など知った事じゃない。
　己一人の我が身がかわいい。
　死にたきゃ勝手に死ね。
　一人分の人生で、誰かを背負うなど、まっぴらごめんだった。その俺が……なんで、帝国なんてもんを背負っているのやら。
　皇帝になりたいか？
　なら勝手になれよ。
　喜んで譲ってやるぜ。こんな崩壊寸前の、帝国でも良ければ、な。
　原作で、ラインハルトは貴族達を滅ぼして、同盟を倒して、地球教を滅ぼして、皇帝になった。
　それでローエングラム王朝がどこまで、続いたと思う？
　俺は二代目で、崩壊したと思う。
　いや、ヒルダがいるから、実質三代目か？
　笑えるほど、ひどい有り様だ。ここまでとは思っていなかった。
　原作よりも、ひどいんじゃないか……。それとも原作でも同じだったか？
　親父……フリードリヒ四世が無気力になるはずだ。
　俺も酒でも飲んで、現実逃避したいぜ。こんな帝国、自分の子どもに継がせたいなんて、親父だって思わなかったろうよ。
　俺もそうだ。
　原作で、シュザンナの子どもを殺したのが、皇太子でも貴族でもなくて、皇帝だったとしても、俺は不思議に思わんね。
　そして俺が後見人にならず、ほっといたら、お前がどこまで生きていられたか？
　来年の今頃には、死んでんじゃねえか？
　母親のシュザンナいがい、誰もお前が生まれてくるのを望んでいなかった。
　父親である皇帝ですらそうだ。
　誰に殺されても、不思議じゃない。
　誰からも生きる事を望まれていない。そのうち、ロイエンタールのように、母親からも避けられるようになるんじゃねえか……目に見えるようだ。
　哀れなもんだ。
　しょうがねーよなー。俺、兄貴だしなー。ま、俺ぐらいは味方でいてやる。
　俺が後見人になった以上、お前に手を出すって事は、俺を敵に回すって事だ。俺は甘くはないぜ。
　だから、せめてまともに育ってくれよ。ラインハルトやキルヒアイスと、仲良く出来るぐらいにはな。今より少しはましな帝国を、遺してやるからよ。
　でないと、ラインハルトに滅ぼされるぞ。
　それとも俺に滅ぼされたいか？
　好きな方を選べ。

　■ノイエ・サンスーシ 後宮 シュザンナ・フォン・ベーネミュンデ■

　マクシミリアンに会うために、皇太子殿下が訪れました。
　さきほどからマクシミリアンの寝顔を、ジッと見つめておられます。
　何を思っているのでしょうか？
　どことなく、寂しそうな目をしていらっしゃいます。
　そしてマクシミリアンの頭を撫で、こちらに振り返りました。

「皇太子殿下、マクシミリアンの後見人になっていただき、感謝しております」

　本当にそう思います。
　皇太子殿下がなって下さらなかったら、この子はそうそう生きていられなかったでしょう。
　皇太子殿下のご威光のみが、この子を守る楯です。

「気にする事はない。それより、マクシミリアンを立派に育ててやれ。貴族の馬鹿息子にはするなよ。後は本人の才覚次第だ。期待しているぞ」
「……はい」

　後は本人の才覚次第……おそろしいお言葉です。
　才覚がなければ、切り捨てる事も辞さないのでしょう。もしくは人畜無害な子。いてもいなくてもいい子。この子の立場をわたくしに、はっきりと伝えられました。
　ただそれだけに、皇太子殿下はマクシミリアンに、同情しておられるのでしょう。
　冷酷さと優しさを、同時にお持ちになって、それを表す。
　不思議なお方です。

　■宰相府 アンネローゼ・フォン・ミューゼル■

　皇太子殿下は、後宮から戻ってきてからというもの、ベランダで外を眺めておられます。
　珍しい光景です。
　いつもは忙しくしておられる方が、なにもせず、ただ風景を眺める。
　本当は風景など、見てはおられないのでしょう。
　テーブルに置かれているシャンパンも、手に持ったグラスも、中身は一向に減る様子がありません。ぼんやり手に持ったグラスを、くるくると回しています。
　何を見ておられるのか……。

「……皇太子殿下」
「うん？　ああ、アンネローゼか」
「何をごらんになっているのですか？」

　ほんの少し、首を傾げて、わたしを見ています。
　なんだか元気がなさそうです。

「……一人分の人生」

　皇太子殿下が、ぽつり零されました。
　また、どこか遠くを見ています。
　一人分の人生ですか？
　どういう事でしょうか？

「俺はずっと、自分の両手が届く範囲が、幸せであれば良いと思っていた」
「自分の両手の届く範囲」

　私は自分の両手を広げてみます。いがいと広いかもしれません。それとも狭いのでしょうか？

「皇太子っていうのは、帝国の端から端まで届くんだな。知らなかった。帝国二百五十億の人間。その全てに、手が届いてしまう。目は届かないのに」
「皇太子殿下は、帝国宰相閣下ですし」
「目が届かないのに、手が届く。自分の言葉が大勢の生活を変える。変えてしまう。望もうと望むまいとな。だというのに、たった一人の赤子にすら、目が届かない」

　ベーネミュンデ侯爵夫人のこどもの事でしょうか？
　マクシミリアン・ヨーゼフ・フォン・ベーネミュンデ。

「あの子を守るのに、名前一つしか、与えてやれない」
「たった一つの名前で、守れるのではありませんか？」
「そうかもしれんな。そう考えると、皇太子のご威光というのも、大したものかな？」

　殿下が笑いました。でも……どこか、寂しそうな笑みです。
　早く元気になって欲しいです。
　いつもの殿下。
　強気で、行動が早くて、明るい。そしてどこか楽しげな。

「しょうがねーなー。俺、皇太子だしなー。帝国宰相になっちまったしなー。落ち込んでてもしょうがないか、はぁ～」
「殿下？」
「あがくだけ、あがいてやるさ。なーラインハルトにキルヒアイス。そこに隠れてないで、出て来いよ」
「ラインハルト、ジーク。もう～」

　振り返ると、二人がひょこっと顔をだしました。この二人も殿下の様子が、気になっていたのでしょうか？

「なあ、ラインハルト。宇宙を手に入れるという事は、手が届くのに、目が届かない。そういう状況になるって事だ。そしてその重みに耐えるって事だ。自分の手の長さに気づいて、怯えるなよ」
「なっ。そ、そんなこと……」
「ま、気にすんな。いずれ分かるさ。さー問題を片付けていくか」

　■宰相府 リヒテンラーデ候クラウス■

　軍務省が知らせが入ってきた。
　叛徒どもが懲りもせず、イゼルローンへと攻め込むらしい。
　いそいで宰相閣下にお知らせする。

「懲りねえなー。これで何度目だ？」
「四度目ですな」
「そんなにイゼルローンが欲しいかよ。あんなもん、壊すだけなら簡単だろうに。石ころ拾ってきて、ぶつけりゃいいんだ。一〇個も投げれば、十分だろう」
「そう簡単に壊されては、たまったものではありませんな」
「小惑星をぶつける気ですか？」
「いかんか？　いくらでも落ちてるだろう。投げりゃ飛んでくぞ。あとはほっとけば、勝手に当たってくれる。当たらなくても、当たるまで何回でもやりゃいいんだ。艦隊率いて、来るよりは労力はかからんしな」
「艦隊も石を投げつけられれば、怖いですね。ラインハルト様」
「流星群をすり抜けろと、言われるようなものだからな」

　皇太子殿下の余裕には、こちらの方が驚かされる。
　この方をアッと驚かしてみたいものじゃ。

「じじいが、裸踊りでもしたら、驚くさ」
「絶対にしませんぞ」

　そう言いつつも、皇太子殿下がアンネローゼの方を見ましたな。
　おおー。ラインハルトがその前に、立ちふさがったわ。
　それにジークもじゃ。息が合っておるのー。

「見たくもねえな。とこかくミュッケンベルガーに増援に向かわせろ。ああ、ついでにオフレッサーに言って、例の連中も連れて行け」
「ああ、あの連中ですか、ようやく初陣ですな」
「役に立ってくれるといいが……あっ」
「なんですかな？」
「連中に一発だけ、レーザー水爆ミサイルをバズーカ砲にして、持たせてやろう」
「意味無いですぞ」
「なくて構わん」

　いったい何を考えているのやら……。
　しかし楽しげでは、ありますな。

「俺も行って良い？」
「却下です。かわいこぶってもダメですぞ」
「俺のクシ○トリアに乗せろぉぉぉぉ」
「駄々を捏ねてもダメです」
「帝国宰相命令だー」
「諫言いたしますぞー」

　ほれ見なさい。ラインハルトとジークが、呆れたような目で見ておりますぞ。
　大人って、どうしてこうなんだろうという目で、見ております。
　こどもに呆れられる宰相というのは、どうでございましょうや。

「知るか、そんなもんっ!!　大人の方が我が侭なもんなんだ」
「ばか、ばっか」
「うわ～。ラインハルトではなく、ジークに言われてしまいましたな」
「ジークぅ～」
「キルヒアイス。言いすぎだぞ」
「そうだそうだ。ラインハルト、よく言った」
「いくら本当の事でも、だ。真実は時に、人を傷つけるんだ」
「お前まで、なんだよー」

　うん？　アンネローゼ。どうしたんじゃ？
　目が怖いぞ。

「殿下、諦めてお仕事しましょうね」
「え、え？」

　おお凄いぞ。アンネローゼ。皇太子殿下を強引に引きずって行ったわ。
　お諦めになって、お仕事に勤しむ事ですな。
　問題は山積みなのです。 

落ち込む事も多いけど、皇太子殿下は元気です。