東方攻勢録

「まあ……ほとんど正解ですかね」


目の前で落ち込む少年をしり目に、映姫はそう言った。


「ほとんど？」

「はい。小町」

「了解！」


小町は元気よく返事をすると、座り込んだままの俊司の目の前に立ち話し始めた。


「俊司、あんたは自分の能力を自分自身がコントロールして使うことができないんだったな？」

「はい」

「それはどう考えてもおかしいんだよね。ましてや、自分が死ぬ時だけ回避できて、それ以外の『危機と呼べるもの』は回避できないなんてさ」


自分自身でコントロールできないのはおかしい。小町に言われる以前にも、紫や霊夢に似たようなことを言われていた。幻想郷にいる能力を持った住人達は、そのほとんどが能力を自分でコントロールして扱うことができる。

これまで俊司の能力は、革命軍達が現れてしまったためできてしまった『異例の能力』だという認識が強かった。だが、小町はそれはおかしいと言い張っている。

訳が分からない俊司だったが、それに補足するように小町は話を続けた。


「あんたは幻想郷に来てまだ日が浅い。戦闘能力にかんしては、ある程度賄えてるけど……あんたの能力はまだ賄いきっていないんじゃないかって思うんだよ」

「……はあ」

「昔ね、私の同僚に同じような死神がいたのさ。立派な能力を持っているのに自分自身で扱ったことがないって言う死神がね」

「えっ！」

「しかもその能力を扱えたら、死神としてすごく役に立つっていうのにさ、すごくもったいないってあたい達の中ではよく話題になったさ」

「……それで？」

「ところがどっこい。何年かした後そいつはその能力を制御できるようになってたのさ。別にあたい達が特別な訓練をしてあげたわけじゃあない。そいつ自身がなにか特訓でもしたのか、変わったかのどちらかなんだよ」

「ということは……」

「あんたの能力も、まだ用済みになったとは言い切れないってことさ。いずれ、本当の能力……本当に自分がやるべきことがわかるはずだよ」


そう言って小町は笑った。

つまり、俊司の能力にはまだ可能性が秘められていると、小町は言ってるのだ。元々外来人だった俊司が、幻想郷にきた瞬間に能力を扱いきれなくてもおかしくはない。

もしかしたら、その可能性が新しい自分を生み出してくれるかもしれない。さっきまで落ち込んでいた俊司は、そう考えて気持ちを前向きに変えていった。


「この事実を伝えるために……幽香さんに俺を攻撃させたんですか？」

「そうですね。口答でもいいかとは思いましたが、やはり身で感じたほうが実感があるかと思いまして」

「……」


できれば口答にしてほしかったと、俊司は心の中で突っ込みを入れた。


「まあ、あとはあなたしだいですね。可能性は無限大です。あなたなりの答えを探してください」

「……わかりました」


自分なりの答え……。それがいい方向に進むのか、悪い方向に進むのかはわからないが、俊司はやれることはやりきろうと決意したのであった。


「さて、これからどうするんですか？ 映姫様」

「風見幽香、あなたはどうするんですか？」

「この子達のことは気になるけど……あなたたちの言うことも一理あるものね。それに……俊司君面白そうだし」

「面白そうですか……」

「ええ。どうせならついていってあげるわ。でも、そのまえにやることがあるけど」

「やること？」

「ええ。あいつらよ」


幽香はそう言って目つきを変えていた。




そのころ、俊司たちから数百メートル離れた場所では、数人の革命軍と一人の少女が向日葵畑の中をゆっくりと歩いていた。


「そろそろ目的地でしょうか」

「そうだな。今回は一味違う戦法だからな」

「この手錠を標的にかければいいんですよね？ほんとにこんなので標的が弱体化するんでしょうか……」

「やってみないとわからんだろう。ただでさえ能力者が増えてるんだ。あいつの能力も本物のはずだ」

「そうですね……でははじめますか」

「そうだな」


男はそういうと、右手についている小型のコンピューターのような物をいじり始める。すると、さっきまでなにもしようとしていなかった少女が、ゆっくりと前に出始めた。


「操作型の試作品だが……実践でも十分に扱えるんじゃないか？」

「そうですね。今のところ誤作動はありませんし」

「さて……じゃあ撒き散らせてもらおうか、『花を枯らせる毒』を」


男が再度コンピューターのような物をいじると、あたり一面に薄い霧のようなものが現れ始めた。


「これ……俺たちに危害はないんですよね？」

「ああ。一応そうしている」


男はそういうと、何かを待つようにしながらあたりを見渡し始めた。

周りには美しく咲く向日葵がたくさんある。外の世界ではめったに見られない光景だ。写真にでも収めたら、部屋にでも飾るぐらいだろう。

だが、そんな景色も徐々に変化を遂げ始めていた。

周りの向日葵は急に花びらを閉じ始めると、急激に枯れ始めていた。それも付近にある向日葵すべてが同時に、同じ現象に見舞われていた。


「ほんとうに大丈夫なんでしょうか」

「さあな、だが標的はすぐ来るだろう」


周りの向日葵すべてが枯れきった後、あたりを包み込んでいた霧もじょじょに晴れていく。男たちの周辺には、まるでクレーターのような大きな穴が出来上がっていた。


「十分だな」

「そうですね……！ 隊長！ 標的が現れました」


そう言って指を指した方向には、ものすごい形相でこっちをにらみつける花の妖怪が立っていた。


「これは……なんのつもりかしら」

「あんたを呼ぶためだ。こうでもしないとスッと現れないだろう？」

「外道が……こんなことをしてタダで済むと思うなよ」


幽香は声のトーンを下げてそういうと、一気に男達との距離をつめようと走り始める。だが、それを阻止するかのように、一人の少女が幽香の目の前に現れた。


「……？」

「……」


少女はなにも言わずに幽香をじっと見ていた。


「そう……この向日葵を枯らしたのはあなたね？ メディスン・メランコリー」

「……」


幽香の問いかけにもなにもこたえようとしない。彼女の苛立ちはそろそろ頂点に達しようとしていた。


「何も答えないつもり？ あなたもただじゃすまないわよ？」

「……」

「こざかしい弱小妖怪が……身の程を知るがいいわ！！」


幽香はメディスンをつかみあげると、そのまま勢いよく吹き飛ばした。


「私を怒らせたこと……後悔させてあげる」

「そうれはどうだろうな」

「？」


幽香の情報は革命軍にも伝わっているはず。だが、それにもかかわらず男達は恐れをなすどころか、軽く笑みを浮かべていた。

恐怖を紛らわせるためだろうと考えていた幽香だったが、その瞬間右腕にかるい違和感と重みを感じ取っていた。


「……なにこれ」


幽香の目には、右腕についた赤い手錠が映りこんでいた。

なんの変哲もないタダの手錠。いつのまにつけられていたのかはわからないが、がっちりとついていて、とてもはずせそうにない。


「……こんなものつけて何の意味が……！？」


そう疑問に思った瞬間、赤い手錠はかすかに光はじめていた。

何かある。そう感じ取った幽香は無理やりはずそうと試みるが、やはり外れそうにない。その数秒後だった。


「っ！？」


なんとも言いがたい感覚とともに、彼女を脱力感が襲っていった。