銀河英雄伝説〜ラインハルトに負けません

お待たせしました。

今回は艦隊戦がありません。 

宇宙暦７９４年　帝国暦４８５年　４月１日　０時１０分～

■自由惑星同盟ヴァンフリート4=2　同盟軍後方基地

基地内の居住区の一室のベットで男女が抱き合っている。
「ワルター、次回の作戦が終わったらどうするの？」
「さあな、まあ何処まで行くかは判らんが、行ける所まで行くだけだな」



突然基地内に大音量の警報音が鳴り響いた。

極秘に作られた後方基地である安堵感からか、それとも戦闘に巻き込まれるはずがないと言うシンクレア・セレブレッゼ中将の言葉を信じたのか、司令室の当直以外が眠りに着いていた基地内は寝入りばなに突如唸り響く警報音に慌てふためく兵達で混乱し始めた。

「どうしたのだ？」
シェーンコップの基地内での女遊びの悪さに嫌みを言おうとして、ヴァレリー・リン・フィッツシモンズ中尉の部屋の近くまで行っていた基地司令官セレブレッゼ中将は慌てふためきながら司令室へ駆け込んできた。

「敵襲です！」
オペレーターが中将に振り返りながら報告を行う。
「何だと！それで敵の数は？」

セレブレッゼ中将の慌てふためく様は、普段であれば滑稽であろうが、敵襲中の姿は指揮官の威厳を著しく損なっている。
「気象条件が悪い為に正確な数は不明ですが、凡そ一万隻は越えています」

オペレーターが緊張しながらも出来る限り正確な数を報告するが、中将にしてみれば只単に驚きを助長する燃料に過ぎない。

「何だと！一万隻と言えば一個艦隊では無いか！そんな馬鹿な！あり得ん！何故こんな後方基地に一個艦隊などを……」

セレブレッゼ中将は檻の中でウロウロする熊のように司令室内を彷徨う。

「何があったのですか？」
「何が有ったのですかではない少佐！敵が襲来したのだ！」
ここへ来てやっと副官のサンバーク少佐が飛び込んできたが、セレブレッゼ中将は何処へ行っていたとばかりにあたる。

しかし、この日はセレブレッゼ中将が司令官室に詰めると言うからこそサンバーク少佐は自室で休んでいたのであり、当直ではなく、只単に中将が仕事中にも係わらずシェーンコップ中佐へ文句を言いに行ったのであるから、中将の職場放棄に過ぎないのである。

「敵の規模は？」
中将の責任転嫁にムカッと来たサンバーク少佐であったが、直ぐさま気持ちを切り替えて敵襲の規模を確認する。

「凡そ一個艦隊一万隻程です」
「閣下此は容易成らざる事態です」
「当たり前だ、どうすれば良いかを考えるのが貴官達の仕事だろう！」

パニック状態で部下達に当たり散らす中将を呆れた顔で見ながらサンバーク少佐は直ぐさま、中将に許可を得て通信士に連絡を取るように命じる。
「閣下、直ぐさま救援を求める通信を行いますが宜しいですね」

「あっああ」
「通信文、総司令部及び近隣の各艦隊に最大出力で発信“ヴァンフリート4=2後方基地に敵一個艦隊襲来、早急なる救援を求む”以上だ」

サンバーク少佐の命令に従い、押っ取り刀で駆けつけた通信参謀が直ぐさまコンピューターで暗号を組み、FTLで連絡を始める。

「駄目です！敵の妨害電波が強すぎで外部との通信が不能です！」
「馬鹿な、レーザー通信に妨害は効きづらいはずだ」
通信オペレーターの悲鳴に通信参謀が叱責する。

その言葉に中将は不安そうな顔を益々歪めながら通信士と通信参謀に詰め寄る。
「どうしたというのだ！」
「レーザー通信回路は正常に働いていますが……」

通信士が絞り出すような声で中将に報告する。
その横で、原因を調べていた通信参謀が苦虫を噛みつぶした様な顔で報告する。
「閣下、原因が判明しました。蝕の関係で通信波がヴァンフリート４に遮られてしまっています」

「何だと、そんな事最初から判っていたのではないか！」
「確かに基地建設時に通信波の乱れの原因を調べ、原因が4=2と４と他の衛星との干渉にあると言う事で、その改善を後方勤務本部のロックウェル少将に提出しましたが、予算の関係と後方基地であるとの理由で却下されています」

「馬鹿な、ロックウェルは何を考えているんだ！」
「各衛星に通信中継用の基地局開設ですから、無駄だと思ったのでは？」
サンバーク少佐が眉間に皺を寄せながら答える。

しかし少佐の言葉より、中将はどうするか判らずにオロオロしていた。此はケスラー艦隊からの通信が入るまで五分程続いた。




「敵艦隊より通信入っています」
オペレーターが中将を見ながら報告する。
「お出になりますか？」

サンバーク少佐が副官として尋ねる。
「判った繋いでくれ」
少し考えた末にセレブレッゼ中将が少佐の言葉に頷く。

「帝国軍と通信繋ぎます」
オペレーターがスイッチを操作し司令室内の大スクリーンに相手が映る。スクリーンに映ったのは年の頃三十代程の少壮の中将と同年代に思える鼻髭を生やした少将そして若い准将であった。

スクリーン越しにお互いに敬礼をする。
『銀河帝国宇宙艦隊所属、艦隊司令官ウルリッヒ・ケスラー中将です』
『同じく、艦隊参謀長エルネスト・メック リンガー少将です』
『銀河帝国装甲擲弾兵総監部所属、アルフレッド・フォン・ランズベルク准将です』

「自由惑星同盟軍所属、シンクレア・セレブレッゼ中将です」
些か人数的に釣り合わないが、元々後方基地が故に副司令官や参謀長が任命されていなかった為、セレブレッゼ中将一人で相手をせざるを得なくなった。

『率直に言いますが、貴基地は当艦隊の包囲下にあります』
「それはそうだが」
『我々としては貴基地に全面降伏を勧告致します』

「そっそれは……」
どう返答して良いか判らないセレブレッゼ中将は固まってしまった。

『いきなり、降伏と言っても大変でしょうから、基地内の意見を纏める為に一時間だけ時間を差しあげましょう』
暫しの無言の後、ケスラーが助け船を出して相談しろと勧める。それを聞いて呆然としていたセレブレッゼ中将をサンバーク少佐が突いて返答させる。

「閣下、ご返答を」
「あっああ、そうだな。ケスラー中将の御配慮に感謝する」
『良き返答をお待ちします』

双方が敬礼しつつスクリーンが切られる。

スクリーンが切られると司令室内は皆が皆キョロキョロと辺りを見回し、仕事に手が付かなくなる。
「直ぐさま、基地全体に事態を知らせるんだ」
中将が又思考の奥に逃避してしまった為に誰とも無くそう言いだし、基地全体に細評が伝えられる。


セレブレッゼ中将がケスラー中将からの降伏勧告に頭を悩ませている最中、基地内では帝国艦隊一個艦隊に包囲された事が、知れ渡りパニック状態に成る者達も彼方此方で出始め、口々に不安を言い合って居た。

「帝国軍は一万隻を超える大艦隊だそうな」
「不味いじゃないか、この基地は後方基地だから、そんな大軍と戦えるような設備はないぞ」
「対空防御システムも数が限られているからな」
「蟷螂の斧って感じかよ」

「更に問題は頭を押さえられて身動きが取れないことだ」
「逃げようにも全てお見通しって訳か」

「このまま、“司令が降伏はせん、総員玉砕せよ”とか言ったら、お前どうするよ」
「冗談じゃないぜ、俺は生きて帰るんだ、俺は今度の任務で満期除隊だから、幼なじみのアンナと帰国したら結婚しようって約束しているんだからな」
「アハハ、アンナはとっくに隣のイケメンの嫁に成ってるって落ちじゃねーのか？」
「そんな事はないぞ」

「しかし、万が一降伏するとしても、最近の帝国での捕虜の扱いは向上しているそうだからな」
「ああ、帰還兵からの話で聞いたよ」

「何でも門閥貴族出身の指揮官の捕虜になると、地獄の矯正区へ放置されるか、貴族の農園で農奴同然の強制労働を喰らうらしいが、皇帝や皇女の直衛指揮官だとローエングラム大公領って所の自治収容所で同盟における帝国捕虜のようにある程度の自由が認められているらしい」

「俺もそれは聞いた、エル・ファシルの英雄アーサー・リンチ大将閣下が自治委員長を務めているって話だろう」
「そう言えば、今回の敵司令官は貴族じゃ無いんだよな」
「ああ、知り合いのオペレーターから聞いたが、貴族じゃ無いそうだ。それに“人道に基づき名誉ある捕虜として扱う”と言っているそうだ」

「それなら、安心できるんだが……」
「俺達のような生粋の同盟人なら良いが、彼奴等はなぶり殺しだろうな」
「ああ、悪いが奴等は向こうにしてみれば、裏切り者だからな」

そう言いながら、彼等はローゼンリッターの悲惨な末路を気の毒に思いながらも、自分達が無事生きられるようにと思うので有った。



■ヴァンフリート4=2後方基地　ローゼンリッター詰所

会議室ではローゼンリッター連隊二千名が一堂に会していた。
皆が緊張する中、連隊長オットー・フランク・フォン・ヴァーンシャッフェ大佐が落ち着かぬ様な仕草で壇上に上がる。

「諸君、我々は今非常に困難な状態に置かれている。聞いていると思うが、先ほど帝国軍一個艦隊がこの基地を襲撃してきた」

連隊長の絞り出すような声に顔を顰め隣の者達と顔を見合わせながら不安そうな表情をする若い兵達と不敵に連隊長の怯え振りを冷ややかに見つめる古参達の対照的な態度にも気が付かずに大佐は話し続ける。

「敵は基地司令セレブレッゼ中将に降伏勧告してきた」
「となると、我々も帝国へ再入国ですかな」
シェーンコップが不敵に笑いながら茶々を入れる。

「中佐、そんな生やさしい事ではない！」
シェーンコップの冗談も大佐には効かずに真っ赤に成って怒り出す。
「判りました、で我々はどうすれば宜しいのでしょうか？」

「それが、どうにも成らんから困っているんだ！」
「我々ローゼンリッターは、たいそう帝国軍には怨まれていますからな」
カスパー・リンツ大尉がシェーンコップと同じ様に大佐に茶々を入れる。

「それだからこそ、我々が捕虜に成った場合は帝国軍からの報復が……何故何故、私の時に敵が来るんだ、あと少しでハイネセンの冷房の効いたオフィスにいられた物を……」

部下に当たり散らすように怒鳴りつつ喋る大佐の後半の独り言は殆ど隊員には聞こえなかったが、シェーンコップには聞こえており、“部下に対しては尊大に、軍上層部には腰を屈め、政治家や財界人と交際を深める様になったが、地位の向上と権限の拡大に耐えるだけの精神的な骨格を持ち合わせていなかっただけか”と呆れていた。