FAIRY TAIL 星と影と……（凍結）

　やっと原作の話に入りました。
　それでは第１０話です。
　よろしくお願いします。 

　
　息を潜め、闇に紛れる。
　眼下の者たちは、気配を殺しきっている自分に気付いていない。
　ワタルは“魂糸縫合”で足の裏とギルドの天井を縫い付けて、逆さまで標的を見下ろしていた。
　依頼内容は『近くの村で悪事を働く闇ギルド、傷持ちの吸血鬼(スカーヴァンパイア)の構成員の拘束』、難度はS級。
　
――タフな依頼だな……でも……。
　
「楽勝、か……」
　
　誰に言う訳でもなくそう呟くと、ワタルは“縫合”を解き、天井を蹴って奥の舞台に降り立った。
　
　ドガシャーン！！
　
　轟音と共に降り立ったワタルに対し、傷持ちの吸血鬼の面々は慌てた。
　侵入者に誰も気付かなかったのだ。
　
「な、なんだ！？」「何事だ！」「侵入者か！？」……
　
「何者だ、貴様。ここに何しに来た？」
「……闇ギルド、傷持ちの吸血鬼の現リーダー、ヴィクサーだな？」
「……そうだ。もう一度聞くぞ、若造。何者だ、そして何しに来た？ そして……ここが傷持ちの吸血鬼、全５０人のアジトだと知っての狼藉か！？」
　
　刺青を入れた大男・ヴィクサーの問いに、ワタルは鎖鎌を出し、舞台の中央で高らかに答えた。
　
「魔導士ギルド、妖精の尻尾だ！ 悪いが仕事なんでな、捕まってもらうぞ、傷持ちの吸血鬼！！」
　
　答えるや否や、ワタルは駆け出した。
　
「舐めやがって……者共、掛かれぃ！！」
　
　傷持ちの吸血鬼の面々も、ヴィクサーの命令に、魔法剣や光を纏った拳を以て迎え撃とうとしたが……。
　
「セイッ！」
　
　鎖鎌を投擲、その鎖でもって薙ぎ払った。
　
「グオッ！？」
「……まずは５人」
「くそっ、なら飛び道具だ！！」
「……遅いっ！」
　
　続いてワタルは忍者刀に換装、スピードを以て攪乱、“魂威”で次々に魔導士達を戦闘不能にしていった。
　魔法弾や魔法銃で応戦しようとした者もいたが、ワタルはまるで全方位が見えているかのように身を捻って躱し、同士討ちを誘いながら、死角に紛れてその数を減らしていった。
　傷持ちの吸血鬼の魔導士達に見えたのは、一瞬だけ光る“魂威”の光と、ワタルの黒髪の残す影のような残像だった。
　
「こいつ……まさか……」
　
　魔導師の一人が、冷や汗と共に呟いた。
　
「残り２０人程か……ん？」
　
――魔力感知、範囲が広い！
　
「チッ……役立たず共が……」
「ちょっと、ヴィクサーさん、何を！？」
「俺の部下に……弱者は要らねぇんだよっ、“バストヴォイス”！！」
　
　ヴィクサーは部下に構わず広範囲に魔法を放った。
　声魔法(ヴォイスマジック)……自らの声に魔力を込めて指向性を持たせ、攻撃する魔法だ。
　拡散させた大声は、アジトのテーブル、椅子、窓、部下の魔導士さえも無差別に蹂躙し、破壊した。
　
「ギャッ！」「ウアッ！？」「なんで……」……
　
「ふー、これで……やったか？」
　
　巻き込まれた魔導士を意にも介さず、ヴィクサーは土煙の中を目を凝らして見たが……
　
「呆れた……味方までやるのか、お前は……」
「！？」
　
　声はすぐ近く、ヴィクサーの目の前で聞こえた。
　
「な！？ 貴様、どうやって……」
「答える義務はない！ “魂威”！！」
「ガハッ！！」
「残りは……１０人か。やり過ぎだ、馬鹿が……」
「そんな……ヴィクサーさんが……一撃で……」
　
　ワタルがやった事は簡単。
　予め魔力を感知したワタルは、鎖鎌を天井の梁に投げて巻き付かせて飛び上がり、“魂糸縫合”で体を梁に固定させてヴィクサーの魔法をやり過ごし、土煙の中の魔力の出所を感知。その目の前に飛び降りて“魂威”でヴィクサーを一撃、だ。
　
「……見えるのは一瞬、それも光と黒い残像だけ……」
　
　震える声は続く……。
　
「逃げろおおお！」
「逃がすか！ フンッ！」
「なっ！ うわああ！！」
　
　逃げようとした魔導士に対し、ワタルは巨大な手裏剣を換装、アジトの入り口の上に投擲して……何人か巻き込みながら入り口を塞いだ。
　再び忍者刀に換装したワタルは高速移動を再開、一人、また一人と意識を刈り取っていった。
　
「……しかも、光った、と思ったら既にやられている……間違いない、こいつは……」
　
　声の持ち主は、戦慄したように呟いた。
　
「残り５人！」
「クソがぁっ！！」
「う、うおおおお！！」
　
　傷持ちの吸血鬼の残りの魔導士達は自棄を起こし、一人を残して一斉にワタルに掛かってきたが……
　
「“連掌魂威”！」
　
　右、左、右、左、とワタルの腕が揺れて光が走った瞬間、四人は一人残らず床に伏した。
　後に残ったのは震えてる一人、ワタルは掌から、バチバチ、と紫電のような物を弾けさせながら接近した。
　
「妖精の尻尾の“黒き閃光(ブラック・グリント)”、ワタル・ヤツボシ……！」
「説明どうも！」
「ガッ……」
　
　腕を一閃、最後の一人の意識を“魂威”で刈り取り……この場に立っているのはワタル一人となった。
　
「傷持ちの吸血鬼、全５０人……制圧完了。依頼終了だ」
　
　X７８４年、７月。ワタルは２０歳となっていた。
　
　　　　＝　　＝　　＝
　
　小型の携帯用通信魔水晶(ラクリマ)を使って村に依頼終了を連絡し、評議員の検束部隊、ルーンナイトに傷持ちの吸血鬼の魔導士達を引き渡したワタルは、妖精の尻尾のギルドに帰ってきた。
　
「マスター、ただいま戻りました」
「おお、早かったな……“闇ギルドの拘束”に……どれぐらいじゃ？」
「２週間ですよ、マスター。お帰り、ワタル。どうだった？」
　
　マカロフの問いに答えたのは、ギルドのウェイトレスをしているミラジェーンだった。
　嘗ては“魔人”と呼ばれた彼女だが、２年程前に妹のリサーナを亡くしたショックから魔力が枯れ、元の実力を発揮する事が出来なくなってしまい、若くして引退してしまったのだ。
　
「ただいま、ミラ。上々だ。運よく全員が集まって集会やってたみたいだったから、そこを襲撃して一網打尽。……そういえば、エルザは？」
「さすがね。……エルザも仕事よ、魔物の討伐。……心配？」
「いや……逆に魔物の方が可哀想になって来るよ。……この調子だと、いつか本気で相手してやらないといけなくなるかもな」
　
　ワタルは苦笑しながらそう答えると、ミラジェーンは溜息をついた。
　
「もう少し心配してあげてもいいと思うけどなぁ……」
「心配するだけ無駄だろ？ あいつは強いんだから」
「まあ……エルザの事は置いといて……よくやったな、ワタル。……さて、少しよいか？」
「ええ、なんです？」
「定例会がもうすぐあるのじゃが……お前についてきて欲しいのじゃよ」
「……他の人は……仕事か。……了解です。急ですが、お供しましょう」
「うむ。すまんな」
　
　ワタルはそう言うと、軽く食事を取り、自宅に戻った。
　翌日、ワタルはマカロフと共に、定例会の会場があるクローバーの町に向かった。
　
　
　
　
　そのさらに翌日……。
　
「ナツ、グレイ！ 大変だ！！」
「「あ？」」
「エルザが……帰ってきた！！」
「「あ゛！！？」」
　
　妖精の魔導士の一人、ロキの報せに、いつものように取っ組み合いの喧嘩をしていた二人の青年、ナツとグレイは、そろって大量の冷や汗と共に顔を青くした。
　その数分後……鎧の魔導士、１９歳のエルザは土産（討伐した魔物の角）とともに、ギルドに帰還した。
　
「ただいま戻った。……マスターはおられるか？」
「おかえりなさい！ マスターはワタルと一緒に定例会に行ったわよ」
「なに？ ワタルもいないのか……。まあ、仕方ないか……ナツとグレイはいるか？」
　
　エルザは、ミラジェーンの答えに若干眉を潜めたが、すぐに別の事を尋ねた。
　
「いるわよ、ほら……」
「よ、ようエルザ……俺たち今日も仲良くやってる、ぜ」
「あ゛い」
「ナツがハッピーみたいになった！？」
　
　さっきまで取っ組み合いの喧嘩をしていた二人が、肩を組んで冷や汗をかきながらも仲良さそうにしているのを見て、金髪の新人、星霊魔導士のルーシィはツッコミを入れた。
　ちなみに……ハッピーとは、ナツと一緒に行動している青くて喋る猫である。能力(アビリティ)系の魔法“翼(エーラ)”を使う、妖精の尻尾の魔導士の一人（一匹？）だ。口癖は『あい！』。
　
「仲が良さそうで何よりだ。ところで、仕事先で妙な噂を耳にしてな……。本来ならマスターかワタルと相談するところなのだが……迅速な解決が必要であると判断した。そこでだ……二人の力を借りたい。いいな？」
「はい！？」
「え！？」
　
「あのエルザが……」「ワタル以外の奴を誘った！？」「何事なんだ、一体……」「俺が知るか」……
　
　
　ルーシィには、ギルドのざわめきよりも気になった事があった。
　
「あの、ミラさん……皆やあのエルザさんって人が言ってる“ワタル”って誰なんですか？」
「そうね……まず、エルザはナツやグレイに恐れられてるのは分かる？」
「は、はい……なんとか」
「ワタルはね、そのエルザよりも強い、“ストッパー”って呼ばれてる、このギルドの最強候補の一人よ」
「最強！？」
　
　普段は温厚なんだけど……怒ると、ね……、と言ったミラジェーンに、ルーシィの心境は、
　
――ナツが怖がるエルザさんよりさらに強いってどんな人なのよ！？
　
　と、会ってみたいような気持ちが半分、でも怖いような気持ちが半分ずつだった。
　
　
「出発は明日の朝だ。準備をしておけ」
「いや、まだ行くとは……」
「……いいな？」
「「あいさー！」」
「よろしい。詳しくは移動中に話す」
　
　エルザの鋭い眼光に、なす術も無く無条件降伏をしたナツとグレイであった……。
　
「エルザとナツとグレイ……そういえば、考えた事無かったけど……妖精の尻尾の最強チームかもしれないわね……。でも……」
「……でも？」
　
　ミラジェーンの言葉に、再び戦慄するルーシィだったが……
　
「絶対纏まりそうにないから……ルーシィ、ついてって仲をとりもってくれる？」
「ええーっ、あたしー！？」
　
　何故かこのチームに付き合う事になってしまった……。
　
　　　　＝　　＝　　＝
　
　翌日、クローバーの定例会会場。
　今回の定例会は、二日に渡って行われる。一日目に定期報告を行い、二日目の今日は……
　
「マカロフちゃん、あなたのトコの魔導士ちゃんたちはホントに元気がいいわぁ～」
「ぎゃ～っはっはっは！ そうじゃろう、そうじゃろう！！」
「元気があるのはいいがな……評議員の連中は『いつか妖精の尻尾の連中が町一つ潰すんじゃないか』って危惧してるみたいだぞ？」
　
　……昼間から飲み会と化していた。
　しかも、青い天馬(ブルーペガサス)のマスターボブと、四つ首の番犬(クワトロケルベロス)のマスターゴールドマインも交えてだ。
　
――ホントにいいのかね、こんな感じで……。情報交換にはなってるみたいだけど……
　
　マカロフの付き添いとして、この場にいるワタルは、頭痛を堪えながら溜息をついていた。
　
「マスターマカロフ、マスターマカロフ……」
　
　甲高い声に、ワタルが顔を上げると、何かを咥えた鳥が飛んでいるのを見た。
　
――ん？ 手紙……誰からだ？
　
「おーい、こっちだ……ありがとう。……ミラから？」
　
　ワタルは鳥から手紙を受け取ると、何かあったのか、と思ってその場で読んだ。
　魔力を通せば立体映像(ホログラム)が出るタイプの物だが、そのままでも読めるのだ。
　
――あーあ、これはマズイかもな……。
　
　内容を理解したワタルは、冗談を乗せながらすぐにマカロフに知らせた。
　
「おーい、マスター。ミラから手紙(ラブレター)だってさ」
「何っ！？ 早く渡さんかい！ どれどれ……」
【マスター、定例会、ご苦労様です】
　
　ワタルから手紙を受け取り、マカロフが手紙に魔力を込めると、ミラジェーンの立体映像が出てきて話し始めた。
　
「どうじゃ！？ これがウチの看板娘じゃ！！ めんこいじゃろぉ！？」
「「「おおぉーっ！！」」」
「あらまぁっ！」
「ミラジェーンちゃんか……すっかり大人っぽくなったな……」
【実は、マスターがいない間に、とっても素敵な事があったんです】
「ほう」
　
　“素敵な事”と聞いて、マカロフは声を漏らしたのだが……
　
【なんとっ！ エルザと、あのナツとグレイがチームを組んだんですよ！ これって妖精の尻尾最強のチームだと思うんです。一応ご報告をしようと思いまして……それでは～】
「な……ななななな！？」
「マカロフ！？」
「ど、どうした！？」
　
　ミラジェーンの笑顔から飛び出たとんでもない爆弾に、マカロフは汗をダラダラと掻き、映像が消えた瞬間に、パタッと倒れてしまった。
　
「……とんだラブレターだな、これは。……本当に現実になるかもな、さっきの……」
　
――……なんて事じゃ……本当に町一つ潰しかねんぞ……！ 定例会は今日終わるし……そうじゃ！！ “ストッパー”のあ奴なら……！
　
　ゴールドマインが溜息を吐きながら呟き、マカロフは飛び起きた。
　
「ワタルッ！！ ……あれ？ あ奴はどこに行きおった？」
　
　
　
　
「町一つ、ねぇ……」
　
　ワタルは呟きながら会場の通信用魔水晶(ラクリマ)を拝借して外に出ると、エルザの携帯型通信用魔水晶に連絡をした。
　
「――――よう、エル……」
【ワタルか！？ 悪いが今は立て込んでて……】
【なぁ、エルザ……ワタルって今クローバーにいるんだろ？ だったら……】
【！ そうだった！ ワタル、定例会に参加しているギルドマスターたちを連れて、できるだけ早く逃げろ！！ じゃないと……】
「……厄介事のようだな。落ち着いて話してみろ、エルザ、グレイ」
　
　出て早々、慌てた様子のエルザの声に、ワタルが説明を促すと、エルザとその場にいたグレイは説明を始めた。
　闇ギルド・鉄の森(アイゼンヴァルト)、奪われた集団呪殺魔法・呪歌(ララバイ)、狙いはクローバー(ここ)で定例会をしているギルドマスター……。
　エルザの説明が終わった時、ワタルは眉を潜めながら言った。
　
「――――そして、お前たちは魔風壁によってオシバナ駅で立ち往生、か……情けねぇな」
【うぐ……ああ、そうだ。だから……】
「ああ、分かった。マスターたちには知らせるよ。……それと、奴らの中に解除魔導士(ディスペラー)がいるはずだ、そいつを探して魔風壁を解除させるんだ」
【解除魔導士？ ……ッ、そうか！】
　
　ワタルの言葉に首を捻ったエルザだったが、すぐにハッとした。
　ワタルは頷くと、言葉を続けた。
　
「理解したようだな。集団呪殺魔法を引き起こす程強力で危険な魔笛だ、封印されていた可能性が極めて高い。それが解除されて奪われた、という事は……」
【鉄の森の魔導士の中に解除魔導士がいる可能性が高い！ そういえば……】
「心当たりがあるようだな……こちらも対処する。そっちもベストを尽くせよ」
【ああ……ありがとう、ワタル】
「……これぐらい、礼には及ばないさ。じゃあな」
　
　そういうと、ワタルは通信を切って会場内へ歩いて行った。
　
――しかし、まぁ……二週間ぶりの会話がアレとはな……。
　
　らしいといえばらしいのか？ と思っていると、マカロフのところに着いた。
　
「ぬおっ！？ 今までどこにいたのじゃ、ワタル！？ 早速で悪いがエルザ達を……」
「そのエルザ達ですが……町一つ云々は大丈夫ですけど、少々厄介な事になってまして……耳を」
「……なんじゃ？」
「実は――――」
　
　慌てているマカロフに対して、ワタルは小声で説明をした。
　普通に話せば、パニックになる可能性があったからだ。
　
「――――という訳です。逃げるなり、鉄の森を迎え撃つなりしないと、結構危険ですよ」
「フム……なら――――」
　
　マカロフの言葉に、ワタルはにやりと笑うと首肯した。
　
「了解です、マスター。それで行きましょう」
「なんじゃ、心配はしてくれんのか？」
「分かってるくせに……」
　
　ワタルは笑うと、力強く、自信を持って言った。
　
「ギルドの仲間は家族。その絆は何よりも固く、強い。そう教えてくれたのは……貴方ですよ、マスター。なら、俺は信じるだけです」
「そうか……ならいいわい」
　
　笑うマカロフを背に、ワタルは背中を向けて森の方に歩いて行った。
　
――ホント、このギルドは退屈しないというかなんというか……いて楽しいね、まったく……。
　
　その顔には、貼り付けたような作り笑いではなく、確かな笑みが浮かんでいた。
　
 

　感想、意見等ありましたらよろしくお願いします。