背番号六十八　

「西本さんに鍛えられてな」
「ええ選手になったんですね」
「厳しい練習と拳骨でな」
「その二つで、ですか」
「今はちょっと拳骨はどうかってなってるけどな」
　平成になってというのだ。
「そやけどな」
「その頃はですか」
「まだ拳骨もありでな」
　そうした時代でというのだ。
「佐々木もや」
「西本さんに殴られて」
「梨田が一番よお殴られたらしいが」
　正キャッチャーであった彼がというのだ、これはキャッチャーがそれだけ重要なポジションであるからである。
「佐々木もよお怒られてな」
「そうしてですか」
「首位打者になるまでのな」　
　そこまでのというのだ。
「選手になったんや」
「そやったんですね」
「それで当時の選手は皆西本さんを尊敬してる」
「殴られてもですか」
「そこに深い愛情があったさかいな」　
　それが西本という人間だった、ただ厳しいだけでなくそこに何よりも深い愛情があったのだ。
「それでや」
「どの人もですか」
「西本さんを今でもや」
「尊敬してますか」
「それで佐々木は特にな」
　彼こそはというのだ。
「西本さんを尊敬していてな」
「そうしてですか」
「あの背番号を受け継いだんや」
「監督になって」
「これは西本さんみたいにや」
　尊敬する彼の様にというのだ。
「なりたい、そしてなってな」
「近鉄を強くする」
「そう考えてるんや」
「そうですか」
「ちょっとな、今の近鉄はな」
　年配のファンは愛するチームの現状については難しい顔になって述べた。
「お世辞にもな」
「ええ状況やないですね」
「野茂も阿波野も吉井も小野もおらんで」
　かつての主力投手達がチームを去ってというのだ。
「ブライアントもおらん」
「そやから最下位にもなりましたし」
「かなりな」
「やばいですね」
「チームを再建させなあかん」
「絶対に」
「そやからな」　
　それだけにというのだ。
「佐々木の責任は重大や」
「その責任を果たして」
「チームを西本さんの頃みたいにや」
「優勝させますか」
「その心意気をな」
　まさにというのだ。
「西本さんの背番号を受け継ぐことでや」
「見せてるんですね」
「わし等にもチームにも、そして自分自身には」
　他ならぬというのだ。
「言い聞かせてるんや」
「西本さんみたいにですか」
「チームを強くするってな」
「そういうことですね」
「そや、少なくとも心意気はな」
　これはというのだ。
「ホンマモンや」
「佐々木さんは」
「ああ、それはな」　
　こう中学生のファンに話した、そしてグラウンドでは。