ロックマンX～Vermilion Warrior～

ハイウェイの道筋に沿ってゆっくりとした足取りで歩く1体のレプリロイドがいた。

そのレプリロイドの名はVAVA。

かつての特A級ハンターであり、イレギュラー認定を受けて留置場に入れられていたレプリロイドだったにも関わらず、我が物顔でハイウェイを歩いていた。

｢あいつがレプリロイドの可能性…ふっ、笑わせてくれるぜ」

嘲笑を浮かべ、留置場での会話がVAVAの脳裏を過ぎる。

時折伝わる振動は恐らく外では何らかの事件が発生しているのだろう。

例のメカニロイド暴走事件かもしれないが、今の自分には関係のないことだ。

本音を言えば暴れたい気持ちがあったが、武装を取り上げられているのでここを脱出することも出来ない。

VAVAは目を閉じて、スリープモードに切り替えようとした時であった。

突如独房の扉が開いて、そこに立っていた人物に思わず驚いた。

『…これはこれはシグマ隊長。精鋭部隊の隊長が1匹のイレギュラーを直々に処分しようと？』

最強のイレギュラーハンター・シグマ。

どうやら自分には僅かな希望もないらしい。

だがどうせ殺されるなら、出来るだけの抵抗をして殺されてやる。

何もしないで殺されるのは自分のプライドが許さない。

次の瞬間、シグマがΣブレードを抜いた。

『ぐっ！！』

手錠をされた腕を前に出して少しでも生存率を上げようとするが、シグマはVAVAの予想していたことはしなかった。

それどころか手錠と足枷を破壊し、思わずVAVAは自身の両手足を見る。

『…何の真似だ？釈放されるとは聞いてないが？』

『力を貸せVAVA。エックスを倒す』

『エックスを倒す…だと？あの甘ちゃんハンターをか？』

『そうだ』

それを聞いてVAVAは嘲笑を浮かべてしまう。

『ふん…何を言い出すかと思えば…あの悩んでばかりいて実力さえ満足に発揮出来ない奴を倒してどうなると言うんだ？それとも悩みすぎてとうとうエックスもイレギュラー化したのか？』

嘲笑を浮かべてシグマを睨み据えるVAVAに対して、シグマは無表情のまま口を開いた。

『“悩む”…それが他のレプリロイドには存在しない特殊な能力。その能力を持つ故にエックスは深く悩み、我々では到達出来ない“答え”を出す…それがレプリロイドの新たな可能性なのだが、エックスはその秘められた可能性に気付いてはおらん』

『つまりその可能性とやらを目覚めさせるために自らイレギュラーになると？そして俺にエックスの可能性を目覚めさせる手伝いをしろと？』

『…理由はそれだけではないがな。だからこそ来たのだ。私と同様に自ら狂うことが出来る者…お前のような存在が必要なのだ』

『ふ、ふはははは！！なる程、自分から狂うか…魅力的なことを言ってくれるぜ。だがな、俺は自分にしか従わない。それがどういうことか分かるかシグマ？』

VAVAの笑みを浮かべながらの問いにシグマも笑みを浮かべた。

『無論だ。貴様は誰かの命令に大人しく従うような男ではない。自分のためだけに戦い、そのためなら私の首をも狙うつもりなのだろう？それは今回に関しては…このような事態に陥った場合ならば、寧ろ好ましいとさえ思っている。』

そう言うとシグマはVAVAに1枚のデータディスクと携帯端末を差し出した。

『何だこれは？』

『エックスの秘匿されていた一部のスペックデータだ。見てみろ』

『………ほーう…』

端末にデータディスクを差し込み、モニターに映し出されたエックスのスペックデータとやらを見ると思わずVAVAは目を奪われてしまった。

超高速移動用の脚部内臓ダッシュバーニア。

垂直壁面移動用の背面アポジモーター。

高密度粒子皮膜による高硬度ボディアーマー。

演算能力を加速させる頭部超量子コンピューター。

多様な武器の性能を強制的に増幅する武装チップスロット。

この内容が事実なら間違いなくエックスの潜在的なスペックは特A級達を上回るだろう。

『なるほど、道理でB級にしては無駄に打たれ強かったり、壁蹴りのような高等技術が使えるわけだ。』

しかもこれはエックスの持つスペックの一部だと言うではないか。

ならば更なる秘密がエックスに隠されていてもおかしくない。

これらを見てVAVAも少し興味が湧いてきた。

『どうだVAVA？これでエックスをつついてみる気にならんか？』

『なる程…いいだろう。しばらくはお前の掌の上で踊らされてやる。だが、覚えておけシグマ…何時かお前もエックス同様に粉微塵にしてやる…』

『やはりお前もそうだ。お前もエックスやルイン達とは違う意味の“可能性”を秘めし者。見込んだ通りだ。』

『ふん…』

『上にお前の武装を用意してある。今まで以上に存分に働いてくれ。』

『ああ、精々励むさ』

そしてVAVAはシグマと共に留置場を後にして炎に包まれたシティ・アーベルを無言で見つめた後、現在に至るのであった。

｢…シグマ、お前がエックスに何を見出したかは知らんが、レプリロイドの可能性だとか未来だとか…そんな物は俺にとってどうでもいいことだ。俺はVAVA…最強のレプリロイドはシグマでもなければゼロやルイン、そして全ての力を引き出したエックスでもない…この俺だっ！！」

一気に跳躍し、そして着地と同時に迫り来るメカニロイドを腕部兵装のチェリーブラストで殲滅する。

｢チッ、まともな整備もされてないことを考えればマシな方か…シグマの野郎、いい趣味してやがる」

ハンター時代に使っていた頃より威力が僅かに落ちていることにVAVAは苛立つ。

｢まあいい、このイレギュラー共の動きから察するに暴動でハンター共の戦力を分断してエックスを追い込む手か…恐らくどこかにエックスがいるはずだが…」

少なくともそこらのメカニロイド程度にはやられはしないだろう。

甘ちゃんではあるが実力はそれなりにある。

｢さて…エックスを捜す前に…」

右肩のキャノン砲から砲弾を放って、ロードアタッカーズの車を搭乗者ごと粉砕する。

｢軽いウォーミングアップでもするか！！」

VAVAは留置されていた期間のブランクを感じさせない動きでメカニロイド等の雑兵を破壊していく。

おまけに武装もまともな整備がされていないのにも関わらずだ。

｢大分体が温まってきた…ウォーミングアップはこれくらいでいいだろう…」

しばらくして最後のメカニロイドを殴り砕いて目の前のレプリロイドを見据えるVAVA。

｢最後はお前だ。レプリロイドの可能性さんよ」

シグマの狙いであり、かつての同僚のイレギュラーハンター・エックスがVAVAの目の前にいた。

｢VAVA！？ここで何をしている！？」

｢ようエックス。何を仕出かしたのか知らんが随分とシグマに気に入られたようだな。シグマの掌の上で踊らされている気分はどうだい大将？」

｢シグマだと…貴様もシグマの反乱に加わっているんだな！？」

｢ふん…まあ、今のところはな。いずれは奴もこの手でぶっ潰すがな……」

｢………」

｢シグマは随分と面白いことを言ってたぜ。お前にはレプリロイドの可能性があるとな。そして秘匿されていたお前のスペックデータ…その力を見せてもらうぞ！！」

｢可能性…？シグマのように何を訳の分からないことを！！VAVA、お前を拘束する！！」

エックスがショットを放つよりも早く、VAVAがエックスに向けてバルカンを放った。

危なげなくエックスはそれを横に動いて回避してみせる。

｢反応速度は中々だ。」

｢この……っ！！」

エックスはVAVAとの距離を保ちながらチャージショットを放った。

｢バスターの威力も精度も申し分ない。だが、スタッガーとの決闘の時に見せた力はそんなもんじゃなかったはずだ。お前の持つ全ての力を見せてみろ！！」

チャージショットをかわしながらキャノン砲の砲弾を放つとエックスに炸裂し、吹き飛ばす。

｢ぐっ…」

VAVAとエックスでは戦いの条件が違いすぎる。

ただエックスを破壊しようとするVAVAと迷いを抱えながらも拘束を目的としているエックスとでは攻撃にも差が出る。

｢この程度か…ならがっかりだぜエックス！！」

肩部、腕部、脚部の全兵装を展開し、現時点での全火力をエックスに叩き込んだ。

一方、ハンターベースでのメンテナンスを受けていたルインはウィルスの除去に手間取り、エックスやゼロよりも大幅に遅れて復帰した。

そして現在は高層ビルの頂上から周囲を見渡し、状況を確認している。

｢…………」

今のシティ・アーベルの空は灰色に覆われ、かつてのような雲1つない空が嘘のようである。

地上では至る所から黒煙が上がって炎が噴き出し、建物は倒壊して痛々しい姿を曝している。

ルインは胸の辺りに鈍い痛みを覚えた。

シグマの計画に気付けなかったがために起こったこの悲劇を必ず…必ず止めなくては…。

｢シグマ…止めて見せる…この戦いを……ルイン…行きます！！」

高層ビルから飛び降りたルインの瞳には強い光が宿っており、フットパーツのバーニアをフルに使い、落下速度を減速させながら着地する。

ルインが着地するのと同時に蜂のようなメカニロイドが押し寄せてくる。

チャージしたZXバスターの銃口から周囲に2つの赤い螺旋状のエネルギー弾を伴ったチャージショットが放たれた。

大した耐久性を持たないメカニロイド達は砲撃に飲まれて蒸発していく。

｢イレギュラーを扇動して暴動によってハンターの戦力を分断してエックスを追い込む気なんだね…シグマ…あなたの好きにはさせない！！」

後にルインの目の前に蜂のようなヘリ型メカニロイドが現れたが、バスターをセイバーに切り替えて強烈な回転斬りを喰らわせる。

｢とどめっ！！｣

そして再びバスターに切り替えて予めチャージしていたチャージショットを喰らわせるとあっさりと沈んだ。

｢(おかしいな…敵の数が思っていたよりも少なすぎる…エックスが破壊した割には数が…)」

ルインはメカニロイドを撃ち抜き、そして時には斬り捨てながらただひたすらにハイウェイを突き進んだ。

メカニロイドが道路を砕いているので進み辛いが特に問題はない。

｢ん？これは…もしかしてロードアタッカーズの車？」

現在イレギュラーハンターの頭を悩ませているレプリロイド暴走族。

ボンネットには大型のビーム砲を装備しており、それで攻撃をしてくるために他のイレギュラーハンター達が頭を悩ませていたのを見たことがある。

｢これをやったのはエックスじゃない…」

バスターによる攻撃ではない実弾による物だ。

レプリロイドのアーマーを粉々に出来る程の火力を持つ実弾兵器を持つレプリロイドは…。

｢ああ……やっぱり君だったんだVAVA」

｢ルインか」

VAVAの近くにはダメージを受けて倒れ伏しているエックスの姿があった。

｢やあVAVA。えっと…数日ぶりだね」

｢ふん、相変わらずおかしな奴だ」

｢シグマに出されたんでしょ？プライドの高い君ならシグマなんかに従うはずがないと思ってたんだけどね？」

｢俺がシグマに従う？違うな、俺は自分にしか従わない。シグマの奴が興味深いことを言っていたからな。この甘ちゃんハンターがレプリロイドの可能性だとか言っていてな…こいつのデータのこともあるし、本当かどうか試してみたらこのザマだ。」

倒れ伏しているエックスを蹴り上げ、ルインの近くに吹き飛ばし、ルインはエックスを受け止めると、近くの残骸に寄り掛からせる。

｢確かに実力は申し分ないかもしれないが、そいつは甘すぎる。破壊すればいいものを俺をあくまで捕えようとした大馬鹿野郎だ」

エックスとスタッガーの決闘を映像で見ていたVAVAはエックスの実力だけは多少は認めてはいた。

バスターの威力も機動力も悪くない。

甘ささえなければ、戦闘型レプリロイドの上位に食い込むだろう。

しかし、ハンターにあるまじき甘さがそれを台なしにしていた。

｢こんな甘ちゃんハンターをレプリロイドの可能性と言うシグマもとうとう電子頭脳がイカレたのかもしれんな。」

嘲笑いながら言うVAVAにルインも冷笑を浮かべた。

｢ねえVAVA…まだ暴れ足りないんじゃない…？久しぶりに私が遊び相手になってあげようか？」

｢ククク…、暇潰しにはなりそうだ。少し遊んでやるとするか」

ルインの冷笑を見て彼女にもこんな表情が出来たのかと、感心してしまった。

表情には出さずに右肩のキャノンを向けるとルインもバスターを構えてチャージを開始する。

｢丁度いい、ハンター時代では試せなかった新しい兵装を試させてもらうぜ！！ナーバスゴースト！！」

｢チャージショット！！」

VAVAのキャノンから放たれた高出力のレーザーとルインのチャージショットがぶつかり合う。

レーザーはチャージショットの中心は砕いたが、チャージショットに伴われていたエネルギー弾がVAVAに襲い掛かる。

VAVAはそれを翻しながらルインに向けてバルカンを放つが、弾丸はルインのセイバーによって蒸発する。

ルインに届く弾丸は極僅かだが、それすらもルインのアーマーには傷つけることは出来ない。

｢ほう…」

ルインのアーマーの頑強さに目を見張りながらも、脚部に装備されているボムをルインに向けて放つ。

流石に威力が高いボムを受けるわけにはいかず、直ぐさまルインは距離を取る。

距離を取ったルインがバスターを向けたその時、VAVAが拳を構えて突っ込んでくる。

｢！？」

遠距離での戦闘を得意としているはずのVAVAのまさかの動きに目を見開き、硬直してしまう。

VAVAの右腕が発射され、ルインはそれを屈んでかわすが、発射されたロケットパンチは軌道を変えてルインの背中に命中する。

｢ぐっ！？」

｢インフィニティーギグ…高いホーミング性を持ったロケットパンチだ。」

｢ああ…確か、ロケットパンチ系の兵装を持ってたね…」

セイバーを杖がわりにして立ち上がるルイン。

｢それにしても君らしくない戦い方だね。普段の君なら、圧倒的な火力で敵を捩じ伏せる戦いをするのに、随分と控えめな攻撃ばかり…大方、捕らえられた時のままなんでしょう？」

充分な補給はされておらず整備も特にされてはいないのかもしれない。

実弾を多用するVAVAの兵装は整備を怠るとリスクが大きく、最悪の場合は暴発して自身を破壊してしまう。

｢ふん…あのシグマも随分といい趣味をしていたということだ。」

｢ああいうのは性悪って言うんだよ」

｢違いねえ」

脚部が展開し、今度はボムではなくバーナーの炎がルインに迫る。

それを横にかわしてバスターをチャージし、ダッシュで一気にVAVAとの距離を詰める。

戦闘でルインが最も多用する手だ。

避けきれないと悟ったのか、VAVAは全身から冷気を放ち始めた。

｢フローズンキャッスル！！」

VAVAが体の表面に薄く硬い氷を纏うとチャージショットは直撃したが、氷の鎧によって威力の大半は殺されてしまった。

｢……君、そんな兵装を持ってたっけ…？」

｢ふん…あのペンギンのデータを参考にしてな。こいつもハンター時代には使わなかったからお前が知らないのも無理はない。お前が来るのは分かっていたからな、用心するに越したことはない。即興にしては中々の出来だろ？」

驚愕しているルインを嘲笑うように言うVAVA。

｢(ちょっとやばいかな…？)」

表情には出さずにルインは何とかこの場からの離脱を考える。

｢逃げようとしても無駄だルイン。今の俺からは逃げられん！！スピードデビル！！」

次にVAVAは全身に薄く空気の層を纏う。

次の瞬間、VAVAが凄まじい速度でルインとの距離を詰めて拳を繰り出してきた。

VAVAの最強のロケットパンチ系の兵装・ゴールデンライト。

それをまともに受ければただでは済まない。

何とかそれを間一髪でかわすが、ヘッドパーツの一部が粉砕される。

｢…っ、全身に薄く空気の層を纏うことで空気抵抗を軽減して、移動速度を向上させたんだね？」

｢ご名答。イーグリードのデータを参考にさせてもらった。こちらも即興だったが悪くない」

｢…どんな天才だよ君は？」

｢当然だ。俺はVAVA、シグマを倒し、最強のレプリロイドとなる者だ」

｢そう、嫌いじゃないよ？君のそういうとこ…でも私ばかり見ていてもいいの？」

｢！？」

殺気に気付いたVAVAは横から放たれた紅いエネルギー弾に気付いて飛び上がる。

｢VAVA！！」

｢ゼロか！？」

｢ゼロ…」

ゼロがバスターを構えながらルインとVAVAの間に入ると、バスターからチャージショットが放たれた。

ルインとエックスの物よりも強力で、それでいて正確に放たれるチャージショット…別名・ハイパーゼロブラスターだ。

｢そいつらのために随分と頑張るんだな。」

｢こいつらはシグマを倒すのにいなくてはならない奴らだ。ここで失うわけにはいかない」

｢ふん…ここでお前達を潰すのも面白そうだが…」

VAVAはチラリとエックスを見遣ると、どうやらダメージから回復したようで起き上がった。

流石に3対1は分が悪い。

｢今は退かせてもらうぜ」

｢逃がすと思う？」

ルインがバスターをチャージし、ゼロと共にVAVAへと向ける。

エックス達が得意とする合体攻撃であるクロスチャージショットを繰り出すつもりなのだろうが…。

旗艦兼空中要塞デスログマーがこちらに向かってきた。
VAVAは道路の外に飛び降り、デスログマーの翼に着地する。

そのまま呆然とする一行の前でデスログマーと共に空の向こうへと去って行ってしまった。

｢嘘…デスログマー…？」

｢第7部隊…イーグリードが堕ちたか…」

イーグリードがシグマ側についたと言うことは敵が確実な制空権を手に入れたことに等しい。

｢ゼロ…VAVAは一体何を…？」

傷付いた体を引き摺りながらエックスはVAVAの狙いが分からず、ゼロに尋ねる。

｢分かっているのは…奴は俺達の敵だということだ…」

ゼロはデスログマーの去った空の向こうを睨みつけながら言った。

親友であるイーグリードが下された事実に対する彼の心中は察するに難い。

それでも彼はあくまで冷静なハンターとしての態度を貫いた。

｢俺はしばらくシグマの足取りを追ってみる。お前達は一旦ハンターベースに戻れ。」

｢分かった。後で合流しよう。」

｢気をつけてねゼロ」

｢ああ、後は頼んだ。」

｢分かった。……ゼロ。ありがとう、また君に助けられた」

エックスの心からの礼に言葉を返さずゼロは笑みを浮かべた後、去って行った。

｢ルイン、君もありがとう。助けてくれて」

｢気にしないで、だって仲間でしょ？」

エックスとルインは互いに笑みを浮かべると転送装置でハンターベースへと戻る。

ハイウェイからハンターベースに戻ったエックス達はメンテナンスを受けてから司令室に向かうとオペレーターの顔色が悪い。

｢どうしたの？」

｢各地でイレギュラーによる暴動が発生しているのよ…本格的に動き出したようね…」

｢くっ…シグマの部下達か…」

｢早く何とかしないとね…」

｢シグマを追うより、こっちを止めるのが先か…！！」

世界各地で暴動を起こしている特A級ハンターを止めるためにエックスとルインはモニターに映るエリアを見つめるのだった。