獣篇Ⅲ

華蛇を無事に捕まえた後、隊士たちは華蛇の方に護衛させ、私と晋助だけがその場に残った。

＿「さて。説明致しましょうか。初めまして、私があなたに会った”高杉晋助”こと、久坂零杏と申します。あなたと直接会った鬼兵隊総督は、全員私です。」

＿「オラァただ、実働部隊に駆り出されただけだ。」


交互に見て、頷く。

＿「なるほどぉ、零杏…さんでしたっけ？…が、そっくりに化けていた、という訳ですねぇ。一本取られましたぁ。」

いえいえ、と断ってから言葉を続ける。

＿「こちらこそ、なんか騙していたようで、申し訳ありませんでした。しかし、今回の件、ご協力ありがとうございました。お陰で、なんとかなりそうです。ではこれを、」

と言って、金貨50枚入った巾着袋を渡す。

＿「最初に言っていた報酬ですわ。ぜひ受け取ってくださいまし。」


と言って、半ば平子(かのじょ)に押し付ける形でその場を去った。
平子(かのじょ)から連絡先の交換をお願いされたので、一応たくさん持っているメールアドレスから１つ選んで紙に書き残す。

それが済んだら、私たちは先ほどの部隊の行方を追った。
どうやらもう、船の中にいるようだ。


＿「もしもし、こちら零杏。華蛇(ターゲット)の様子はどうですか？」

応答があった。

＿「さっきからずっと『丁か半か』しか言いませんで。どういうことですかねぇ？」

＿「…わかりました。今そちらに向かっているので、しばらくお待ち下さい。それから先は、私が応対します。」

晋助と一緒に船に戻った。

＊＊＊

＿「丁か半か…丁か半か…ｸｸｸ）」


薄暗い牢の中で、変わり果てた姿をした華蛇の声が響く。

＿「半」

当たればいいかな、というくらいの冗談のつもりで言ってみた。

＿「…ｸｸｸ）当たり。半じゃ。」

よし、持ってるわー、私。wwww

晋助も挑戦してみた。

＿「丁か半か…ｸｸｸ）」

よく見ると、ダイスに見立てた釘とネジを弄んでいる。

＿「…丁だ。」

＿「…ｸｸｸ）残念、半じゃ。」


あれ？当たらない。
晋助と顔を見合わせて、二人で首をかしげる。

＿「え？なにこれ。」

＿「占いじゃねェか？」

＿「かもね。でもいいわ、私は当たったもの。wwww」


だが、私たちはこの人を春雨へつれていく義務がある。着く30分前くらいに麻酔薬を打たねばならない。

＿「晋助、今から春雨に向かうわよね？」

＿「あァ。そのつもりだ。」

＿「Ok. 分かった。…じゃ私、今から春雨に提出する書類を書かなきゃだから部屋に戻るね。晋助はどうする？」

＿「そうさなァ…オレも部屋に戻らァ。」

＿「らじゃー」


そして私たちは部屋に向かった。