ソードアート・オンライン　～白の剣士～

題名通りです。

それではどうぞ！ 

シオンたちは少女に連れられて初心者向けの総合ショップに来ていた。

「さてと。あなたたち、ステータスはどんなタイプ？」

「えっと、筋力優先、その次が素早さ・・・かな？」

「俺はその逆だな」

「黒髪の君はSTR(筋力)-AGI(敏捷力)型、白髪の君はAIG(敏捷力)-STR(筋力)型か。君たち、お金は・・・」

そう言われてシオンたちはウインドウを出す。コンバートにより能力値は引き継がれてはいたが、それ以外は引き継がれないので、金額は勿論・・・。

「「千クレジット・・・」」

「ばりばり初期金額だね。その金額だと、小型のレイガンくらいしか買えないかも・・・。実弾系だと、中古のリボルバーが・・・どうかなぁ・・・。あのね、もし、よかったら・・・」

シオンとキリトは彼女の言おうとしたことを汲み取ったかのように首を横に振った。

「い、いや、いいですよ、そこまでは。そうだ、どこかどかんと手っ取り早く儲けられるような場所ってないですか？」

「お勧めはしないけど、カジノやギャンブルゲームはあるよ。この店にも、ほら」

少女が指差したのはゲームと言うには規模の大きい、長さ約20m、幅3mのゲーム機(・・・・・)があった。ゲームの名は《Untouchable！》、西部劇のガンマンらしきNPCがリボルバーの銃をぶら下げて挑発的な台詞を喚いている。

「あれは？」

「手前のゲートから入って、奥のNPCガンマンの銃撃をかわしながらどこまで近づけるか、っていうゲームだね」

「なるほど、弾よけゲームか・・・」

「プレイ料金が一回500クレジット、10m突破で千、15m突破で二千クレジットの賞金かな。で、もしガンマンに触れれば、今までのプレイヤーがつぎ込んだお金が全額バック」

「ぜ、全額！？」

「ほら、看板のところにキャリーオーバーの表示があるよ。・・・三十万ちょいか」

「す、凄い金額ですね」

確かにこの金額は凄い、しかしシオンはこの金額を見ても驚きはしなかった。

「20mのうち、最高到達点は8m。NPCガンマンが持っているのはリボルバーの銃、それだけの装備で8m以上行かないなんておかしい。何かあるのか？」

シオンの分析に少女は頷く。

「えぇ、お察しの通りあのガンマン8mラインを超えるとインチキな早撃ちになるんだ。リボルバーのくせに、ムチャクチャな高速リロードで三点バースト射撃するの。予測線が見えた時にはもう手遅れ」

「予測線・・・」

「なるほど、そういうこと・・・」

シオンはふとそのゲームをプレイしている寒冷地仕様の迷彩を着た男のプレイヤーを見る。リボルバーの銃口からは三本の赤いラインが見え、男はそれを避けるような格好をとる。弾丸はその赤いラインにそって抜けていき、奇妙な格好をとっていた男は再び走り出した。

「あれが・・・」

「そう、《弾道予測線》による攻撃回避」

「あれが弾道の目安ってわけか・・・」

その後NPCガンマンがバランスを崩した男を撃ち抜いたのを見届けた三人はプール金額表示が500クレジット分上昇するのを見た。

「ね？左右に大きく動けるならともかく、ほとんど一直線に突っ込まなきゃならないんだから、どうしたってあのへんが限界なのよ」

「予測線が見えてからじゃ遅い、ねぇ・・・」

そう言ったシオンはキリトの肩を掴んだ。

「よし、キリト。お前行ってこい」

「シオン？」

「殺れるだろ？」

シオンの言葉にキリトはニヤッと口角を上げる。

「りょーかい・・・」

「あ、ちょっと！」

止めようとした少女をシオンが手で止める。

「大丈夫だ、アイツはNPC相手に簡単に撃たれねーよ」

「・・・？」

少女はシオンが言っていることが分からず首をかしげる。しかし、少女はその言葉の意味を体感することになる。
スタート直後、キリトは幅3mの直線を縦横無尽に駆け回りガンマンとの差を積めていく。あっという間に10mを超えると、ガンマンのリロードが高速になり弾数も増える。しかしそれでもキリトはかわしていき差を積める。
残り数歩の距離に差し掛かったとき、ガンマンはリロードなしで六本のレーザーを放った。
しかしキリトはそれを読んでいたかのように上にジャンプすることでかわした。そのまま着地したキリトはガンマンの懐に触れた。
「オーマイ、ガーーーッ！！」と絶叫と共に両手で頭を抱え膝をつくと同時に、ファンファーレがなる。キャリーオーバー額、約三十万クレジットを受け取ったキリトは平然とスタート地点のところまで戻ってきた。

「な？平気だったろ？」

「あなた、どういう反射神経してるの？最後、目の前2mくらいのところからのレーザーを避けた・・・あんな距離だともう、弾道予測線と実射撃の間にタイムラグなんてほとんどない筈なのに・・・」

「え、えーと・・・だって・・・」

キリトが答えようかと迷っているなか、シオンは野次馬の集団から外れて辺りを散策していた。

「スロットに、カジノ、ボードゲーム・・・。なるほど、普通のギャンブルゲームもあるわけか・・・、ん？」

シオンが足を止めたのはシューティングゲームを模した先程の弾除けゲームと同じくらいの規模のゲームだった。
ゲームの名前は《Dare to rely！》───

『“当ててみろ！”、か・・・』

「ちょっと君！」

先程の少女とキリトがシオン後を追ってきた。どうやら突然いなくなったシオンを探していたらしい。

「なあ、これは？」

「え？ああ、これはシューティングゲームよ。あれを見て」

そう言って、彼女は遠くに設定された的を指差す。的の直径は約50cm、真ん中に赤い点がついていた。

「50m先の的にそこにある銃で当てるの。弾数は3発、真ん中に近いほど賞金の額は高くなる」

ホログラムとして表示されている賞金は真ん中に近づくにつれて額が上がっていた。
プレイ料金が一回500クレジット。的の端から30cmのところは千クレジット、そこから更に10cmのところは1500クレジット、そこから更に5cmのところで二千クレジット、そして中心に当たると・・・。

「五十万クレジット！？」

「何でまたそんな額なんだ？」

シオンがそう尋ねると、少女は肩をすくめた。

「あの的の中心、寸分狂わず撃ち抜かないと貰えないのよ・・・」

「それならいつかは誰かが当てるんじゃ・・・」

「それもそうなんだけど、あの的常に上下左右にランダムに動くから当てるのは至難の技よ？」

「なるほど・・・」

そう言ってシオンはキャッシャーに手を置く。

「あっ・・・」

ゲートが開き銃を手に取ると銃口を的に向ける。的は言われた通り縦横無尽に動き回る。

「ふぅ・・・」

シオンは動き回る的を見ながら呼吸を整える。視界にはサークルが映り、心臓の拍動と共にサークルの大きさが大小入れ替わる。

「Shot・・・！」

放たれた弾丸は螺旋の回転と共に的へと向かっていく。
鉄の弾丸は中心の赤い印を撃ち抜こうとした瞬間、的は向きを変え、弾丸は赤い印の真上を掠めた。誰もが『ああ、また誰かが外した』、『また鴨がネギ背負ってきた』と思った。
しかしその思いは簡単に打ち砕かれた。何と弾丸は赤い印を撃ち抜いていたのだ。
何が起こったのか分からず二人を含め、近くを通り掛かったプレイヤーは唖然としていた。
ファンファーレがなると同時に、シオンには賞金である五十万クレジットとアイテムが贈られた。アイテムを見てみるとシューティンググラスらしきものなのだが、シオンはそれをストレージに収納した。

「あ、あなた今のどうやったの！？」

「ん？今のって？」

「的よ！外れた筈なのに何で当たったの！？」

「ああ、それか。確かに外れたよ、“一発目”は」

「一発目って、まさかあなた・・・」

少女は口をパクパクとした状態を繰り返したあとに言った。

「高速連射したってこと！？」

「ああ」

平然と答えるシオンに対して、この日二度目であろう少女の驚愕の声が辺りに響き渡った。
 

高速を超える超高速連射w

ハンドガンの両手持ちでここまでやるとは・・・